Belgien musste sich am Sonntag in einem frustrierenden Spiel gegen den Iran mit einem torlosen Unentschieden zufrieden geben. Die Red Devils wurden auf zehn Spieler reduziert und drohten mit der Möglichkeit eines Ausscheidens aus der Gruppenphase der zweiten Weltmeisterschaft in Folge.
Eine trotz ihres Alters mit Stars besetzte Mannschaft, darunter Kevin De Bruyne und Romelu Lukaku, hatte Glück, Los Angeles mit einem Punkt zu verlassen, dominierte den Ballbesitz, vergab aber die besten Chancen des Spiels für eine entschlossene iranische Mannschaft.
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Der Iraner Mehdi Taremi brachte den Ball in der ersten Halbzeit mit einem gut getretenen Freistoß ins Netz, der vom VAR wegen Abseits nicht anerkannt wurde, während Nathan Njoy in der zweiten Halbzeit vom Platz gestellt wurde, weil er den Stürmer mit einem fehlerhaften Rückpass zu Fall gebracht hatte.
Das Ergebnis bedeutet, dass alle drei bisherigen Spiele der Gruppe G unentschieden endeten. Mit zwei Punkten hat Belgien zumindest den Trost, im letzten Gruppenspiel gegen die am schlechtesten platzierte Mannschaft des Turniers, Neuseeland, anzutreten.
Auch am kommenden Freitag benötigt Iran gegen Ägypten mindestens einen Punkt. Die iranische Nationalmannschaft war frustriert über Visa-Probleme, als sie von ihrem Basislager in Mexiko zu Spielen in die USA reiste, und hofft, sich auf den Fußball zu konzentrieren, da die Reisebeschränkungen angeblich während ihrer wichtigen Reise nach Seattle gelockert wurden.
Im zweiten Iran-Spiel in Folge versammelten sich Demonstranten aus der großen persischen Exilgemeinde von Los Angeles im Stadion, um Parolen gegen das Hardliner-Regime des Landes zu skandieren.
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Im Stadion löste die iranische Nationalhymne erneut einen Chor aus Buhrufen und Pfiffen aus, ein Empfang, der durch die Reaktion der Spieler selbst, die lautstark applaudierten, widerlegt wurde.
Nach der Umstellung auf eine Fünf-Mann-Verteidigung setzte sich der Iran Mitte der ersten Halbzeit durch, was es Belgien ermöglichte, den Ball zu kontrollieren und Hunderte von Pässen rund um den Strafraum zu spielen, ohne sich klare Chancen zu erspielen.
Stürmer Lukaku, der beim 1:1-Unentschieden Belgiens gegen Ägypten von der Bank aus in die Startelf zurückkehrte, schaffte in der 36. Minute einen Kopfball, der über die Latte ging.
Die besten beiden Chancen hatte Iran in der ersten Halbzeit, völlig gegen den Spielverlauf. Der Flachschuss von Hussein Kenani nach einem weiten Wurf wurde von einem ausgestreckten Thibaut Courtois geblockt.
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Der iranische Stürmer Najm Taremi schoss den Ball Mitte der ersten Halbzeit nach einem perfekten Freistoß ins Netz, doch der Schiedsrichter annullierte ihn wegen Abseits.
Der ehemalige Spieler von Inter Mailand entfernte sich von der belgischen Mauer, drehte den Ball und vergrub ihn, bevor der VAR den Schuss zum großen Entsetzen des pro-iranischen Publikums nicht anerkannte.
Nach der Pause machte Belgien weiter Druck, während Taremi auf der anderen Seite beinahe erneut traf. Courtois rettete gut, nachdem El Kanani dem iranischen Stürmer einen weiten Wurf zugespielt hatte.
Belgiens Trainer Rudi Garcia nahm nach etwa einer Stunde einen Dreifachwechsel vor, und sein Team hätte beinahe sofort ein Tor erzielt, doch der Schuss von Maxime De Kuiper aus kurzer Distanz wurde von De Bruyne geblockt.
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Der eingewechselte Hans Vanaken schoss einen Moment später über die Latte, als die Red Devils endlich ernsthaft an die Tür Irans klopften.
Doch als Njoy ausgewiesen wurde, ereignete sich in Belgien eine Katastrophe. Der Innenverteidiger fing einen schlechten Pass auf Courtois ab und hob seinen Arm in Richtung Taremi, als der Stürmer auf das Tor zustürmte.
Das Spiel geriet in eine nervöse und angespannte Pattsituation, obwohl De Cuyper mit einem Flachschuss von außerhalb des Strafraums erneut knapp dran war.
amz/rcw