Es scheint eine ausgemachte Sache zu sein, dass der ungeschlagene Jesse „Bam“ Rodriguez am Samstag seinen dritten Titel in der Division gewinnen wird, wenn er gegen den WBA-Gürtelhalter im Bantamgewicht, Antonio Vargas, antritt.
Während der aus Florida stammende Vargas mit 19-1-1 (11 KOs) jetzt den Gürtel trägt und den Stammbaum eines ehemaligen US-amerikanischen Olympia-Boxers hat, ist er bei Wetten ungefähr 14 zu 1 Außenseiter und hatte in seinen letzten beiden Kämpfen gegen viel weniger Konkurrenz zu kämpfen als Rodriguez, 23-0 (16 KOs).
Der 29-jährige Vargas ist jedoch aufgrund seines weit verbreiteten Mangels an seine Chancen noch härter im Vorfeld des von DAZN im Fernsehen übertragenen Showdowns in der Desert Diamond Arena in Glendale, Arizona.
„Natürlich verstehe ich, dass er im Boxsport viel Gutes geleistet hat und versucht, ein Vermächtnis aufzubauen. Ich respektiere diesen Teil“, sagte Vargas über Rodriguez. „Für mich motiviert es mich, härter zu trainieren und diesen Sieg wirklich zu holen, denn ich muss einen solchen großen Namen schlagen, um die Anerkennung zu bekommen, für die ich all die Jahre gekämpft habe.
„Es versetzt mich in einen Zustand des Hungers, der Disziplin und der Konzentration, denn ich weiß, dass, nachdem ich diesen Kerl besiegt habe, es zeigen wird, dass ich hart trainiert und gearbeitet habe, um mein eigenes Vermächtnis als Kämpfer aufzubauen.“
Vargas bestätigte gegenüber BoxingScene, dass ihn dieser Glaube „mit Sicherheit in den größten Kampf meiner Karriere“ gebracht habe.
Vargas sagte, er glaube, er habe von der göttlichen Intervention profitiert, indem er sich von seinem religiösen Glauben abwandte, um in zwei seiner letzten drei Kämpfe Knockouts zu überstehen, während er letztes Jahr die Titelverteidigung gegen Daigo Higa in Japan überstand und seinen Gürtel durch ein Unentschieden behielt.
„Wenn ich mir nur die letzten paar Kämpfe ansehe, sehe ich die Hand Christi auf mir, und mein Vertrauen in meine Stärke kommt von ihm, und ich wäre nicht in der Lage, einen Kampf wie diesen zu kämpfen, wenn ich nicht meinen letzten Kampf kämpfen müsste“, sagte er.
Nachdem Vargas nach frühen Niederschlägen von Jonathan Rodriguez und Winston Guerrero von der Leinwand aufgestiegen war und beide Spieler im Jahr 2024 gestoppt hatte, erzielte Vargas letztes Jahr den Ausgleich gegen Higa, indem er ihn Ende Juli letzten Jahres zu Boden schlug.
„Eines kann ich sagen: Das war nicht ich. Das war die Hand Christi, die mir die Kraft gab, die ich brauchte. Um diesen Mann auch auf dem Platz an seinen Platz zu verweisen … Ich weiß, dass derselbe Mann, der mich in meinen letzten Kämpfen gestärkt und gerettet hat, derselbe Mann sein wird, der mich stärkt und mir gibt, was ich brauche, um den Sieg zu erringen, wenn ich mit Bam an denselben Ort muss“, sagte Vargas.
„Das ist der Unterschied, der aus mir selbst kommt. Ich denke, das werden wir am 13. Juni sehen, und ich werde bezeugen können, wer er ist und wie er mich stärken und mir helfen konnte, das durchzustehen.“
Das ist eine tiefe Überzeugung, wenn man bedenkt, dass der 26-jährige Superfliegengewichts-Champion mit drei Gürteln, Rodriguez, seine vorherigen fünf Gegner ausgeschaltet oder gestoppt hat, während er gleichzeitig die Skalps der besten 115-Pfund-Kämpfer der vorherigen Generation – Juan Francisco Estrada, Srisakit Sor Rongvisai und Carlos Cuadras – aufstellte.
Mit seinem Sieg am Samstag wird Rodriguez voraussichtlich in einem Superkampf in Japan gegen die unangefochtene Junioren-Weltmeisterin im Federgewicht, Naoya Inoue, antreten.
Vargas ist jedoch davon überzeugt, dass er mit Hilfe einer höheren Macht große Pläne vereiteln wird.
„Jedes Mal, wenn ich diesen Druck spürte, konnte man wahrscheinlich sehen, wie sich mein Mund bewegte … als ich fiel [by Guerrero] „Ich war so schwer verletzt und am Boden sagte ich: ‚Jesus, Herr, hilf mir‘“, sagte Vargas. „Ich erinnere mich, dass ich aufgestanden bin und noch nie so mit meinen wackeligen Beinen zurechtgekommen bin, und die Angst hat mich noch mehr erfasst. Ich erinnere mich, dass der Schiedsrichter mir einen Acht-Zähler gegeben hat, und ich erinnere mich, als der Schiedsrichter fertig war, Mann. Ich erinnere mich [Guerrero] Komm, um mich fertig zu machen. Ich erinnere mich, dass ich ihn umarmte und in den letzten 30 Sekunden dieser Runde leer ausging, und ich bin immer noch leer in der Ecke.
Vargas erinnert sich nur an die Anweisungen, wie man mit dem Gewinnen von Runden beginnt, und an eine Bibellektion.
„Diejenigen, die den Namen des Herrn anrufen, werden gerettet“, sagte er, „und als ich in meiner Verzweiflung weinte, erhörte mich Gott. Der einzige Teil, den ich anerkennen kann, ist die Ausbildung.“
Zusätzlich zur spirituellen Hilfe, sagte Vargas, späht er seine Gegner aus, um Schwächen zu identifizieren, aus denen er Kapital schlagen kann.
Was hat er aus den BAM-Sitzungen mitgenommen?
Es wurde fallen gelassen [by Estrada] „Da gibt es also definitiv einige offene Stellen“, sagte Vargas. „Jeder Kämpfer hat diese Möglichkeiten. Es geht nur darum, sie zu finden, hart genug zu trainieren, um die Möglichkeiten zu öffnen – sie zwischen den Takes aufzufangen und sicherzustellen, dass er auf die Leinwand kommt.“
Vargas sagte, dass die Tatsache, dass Rodriguez an Gewicht zunehmen muss, um gegen den Weltmeister anzutreten, ein weiterer Vorteil sei, da der Champion nach der Rehydrierung für die Kampfnacht etwa 130 Pfund wiegen möchte.
„Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, wie mein Körper als Mann wuchs und sich entwickelte, daher ist es definitiv ein Gewinn – ich bin sicher, dass die Leute den Unterschied in der Größe bemerken werden“, sagte er.
Vargas sagte, er und Rodriguez‘ Co-Promoter Eddie Hearn hätten ihn motiviert, indem sie auf die jüngsten Kämpfe als Beweis dafür verwiesen, dass er das „Herz eines Kriegers“ habe. Hearn riet Vargas, dem Druck von Rodriguez „ standzuhalten“ und „die beste Version meiner selbst“ zu werden.
Vargas dachte über den Beginn der Reise hierher nach. Er begann mit dem Boxen, als sein Vater sich über die Empfehlung seiner Grundschule lustig machte, dass der neunjährige Vargas Medikamente gegen seine Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung brauchte, und ihn stattdessen in eine Boxhalle mitnahm, um zusätzliche Energie zu verbrennen.
„Eine Woche später sagte die Schule: ‚Hey, die Medikamente wirken.‘ Mein Vater lächelte nur und ich verliebte mich in den Wettkampf“, sagte Vargas. „Wenn ich dazu beitragen kann, Kinder von Medikamenten abzubringen und sie für Sport und Gesundheit zu begeistern, möchte ich mich dafür einsetzen, der nächsten Generation zu helfen.“
Seine Stimme und seine Mission werden sicherlich Anklang finden, wenn er einen Weg findet, allen Widrigkeiten zu trotzen und „Bam“ Rodriguez zu besiegen.