Am Samstagnachmittag hofft Junior Kiboko, England daran zu erinnern, was es holen kann.
Der 20-Jährige, der in Stevenage geboren wurde, jetzt aber in Toulon die Hauptrolle spielt, macht keinen Hehl daraus, dass er sich in ein Schaufenster stellen möchte.
Er trifft am Samstag im Halbfinale des Europapokals der Landesmeister im Aviva-Stadion auf Leinster und hofft, seine französischen Arbeitgeber zum Finale zu bewegen und gleichzeitig den PREM-Vereinen mitzuteilen, dass er ein bezahlter Spieler ist.
„Ich habe mir an diesem Wochenende alle anderen Clubs angeschaut“, sagt Kpoko. Daily Mail Sport. „Es ist eines der größten Spiele. Ich muss für mich und das Team Leistung erbringen, damit ich ihnen zeigen kann, was ihnen fehlt.
„Ich bin hier bis zum Ende der Saison unter Vertrag und weiß noch nicht, was ich machen werde. Ich habe mich nirgendwo verpflichtet, daher bin ich immer noch offen für Möglichkeiten.“
Kpoku sprach fließend Französisch und gewöhnte sich schnell an der Côte d’Azur ein. Im Jahr 2024 sagte er uns: „Frankreich ist nicht mein Land … Für England zu spielen liegt mir im Blut.“ Aber die Zeiten ändern sich, und diese Beziehung ist eine Einbahnstraße, in der die RFU möglicherweise aufhören muss, hart zu kriegen.
Junior Kpoko, der in Stevenage geboren wurde, aber jetzt in dem Film „Toulon“ mitspielt, verbirgt nicht die Tatsache, dass er sich in ein Schaufenster stellen möchte.
Er wird am Samstag im Aviva-Stadion im Halbfinale des Europapokals der Landesmeister gegen Leinster antreten und hofft, sein französisches Team ins Finale zu führen.
Er hat in der englischen U20-Auswahl gespielt, ist aber nicht für die erste Mannschaft spielberechtigt, da er im Ausland Klub-Rugby spielt.
Er wechselte im Januar als Leihgabe von Racing 92 zu Toulon und wird sich 2028 für die französische Auswahl qualifizieren, wenn er einen weiteren langfristigen Vertrag in den Top 14 unterschreibt.
„Es ist großartig hier“, sagt Kpoko. „Das Leben ist schön und ich versuche, jede Gelegenheit zu nutzen, die sich mir bietet. Der Trainer hier, Pierre Mignone, trainierte meinen älteren Bruder in Lyon, es besteht also eine familiäre Verbindung.
„Ich wurde diesen Sommer JIFF-berechtigt (nach den Top-14-Regeln werde ich als französisches Produkt angesehen), was gut ist, und in weiteren drei Jahren bin ich dann französisch-berechtigt. Ich habe den Vertrag, den Toulon mir angeboten hat, noch nicht unterschrieben, aber wenn ich noch einmal unterschreibe, wird es wahrscheinlich die Erkenntnis sein, dass Frankreich das beste Rugby aus mir herausholt.“
„Sehen Sie sich Jack Willis an.“ Als er nach Frankreich kam, brachte er das Beste aus seinem Rugby heraus. Er war Spieler der Saison. Wenn ich erneut unterschreibe, werden wir sehen, was in drei Jahren passiert, ob wir die Chance bekommen, für Frankreich zu spielen, oder ob wir nach England zurückkehren und versuchen, für England zu spielen.
Steve Borthwick hatte keinen Kontakt zu dem 1,80 Meter großen Giganten, der vor zwei Jahren beim Sieg Englands bei der U20-Weltmeisterschaft die Hauptrolle spielte und in der zweiten Reihe oder als Blindside-Flügelspieler spielen kann. Jetzt machen Kpokus Teamkollegen aus diesen Altersgruppen, wie Henry Pollock und Noah Caluori, erhebliche Fortschritte in der Vorbereitung der Senioren.
„Diese Jungs spielen wirklich gut“, sagt Kpoko. „Pullock hat seine Chance verdient. Er hat auf der Lions-Tour gut gespielt, hatte bei den Six Nations eine gewisse Konstanz und macht sich für seinen Verein gut.“
„Ich würde nicht sagen, dass es mich betrifft.“ Ich habe meine Ziele und sie haben ihre. Sie können jetzt für England spielen, aber wir wissen nicht, was nächstes oder übernächstes Jahr oder in fünf Jahren passieren wird. Möglicherweise haben Sie einen frühen Höhepunkt oder keinen frühen Höhepunkt.
„Ich verstehe, warum man in der Prem sein muss, um für England zu spielen.“ Ich verstehe, warum sie es dort platziert haben, weil sie die Premier League schützen wollen. Wenn sie es öffnen, werden alle nach Frankreich und Japan reisen, um zu spielen. Wenn sie es schließen, kann niemand gehen, weil sie nicht für England spielen können. Ich war in Clubs. Ich werde nicht lügen. „Ich hatte die Gelegenheit, zum Sale zu fahren, aber unterwegs stieß ich auf ein paar Unebenheiten und es war etwas kompliziert.“
Kpoko gehörte zusammen mit Spielern wie Henry Pollock (rechts) zum englischen U20-Team, das die FIFA-Junioren-Weltmeisterschaft 2024 gewann.
„Sie können jetzt für England spielen, aber wir wissen nicht, was nächstes Jahr, im Jahr danach oder in fünf Jahren passieren wird.“
Toulon möchte sein erstes Finale des Europapokals der Landesmeister erreichen, seit er es drei Jahre in Folge von 2013 bis 2015 gewonnen hat – das erste, inspiriert von Jonny Wilkinson (Mitte).
Zurück in Toulon hat Kpoku viele englische Unternehmen in der Gruppe, darunter Kyle Sinckler, Lewis Ludlam und Zac Mercer. Sie alle hoffen, an diesem Wochenende einen Punkt auf der großen Bühne zu beweisen, wobei Toulon das erste Finale des Europapokals der Landesmeister erreichen will, seit sie den Wettbewerb drei Jahre in Folge von 2013 bis 2015 gewonnen haben, ein Lauf, der mit einem Sieg über Clermont im Finale in Dublin begann.
„Wir wissen, was uns erwartet“, sagt Kpoko. „Wir spielen im Wesentlichen gegen Irland, also wissen wir, wie Leinster sie angreift. Sie sind ein bisschen wie Glasgow, aber sie sind härter und betrügen (taktisch) in einigen Bereichen des Spiels.“
„Rugby ist hier wie Fußball. Wenn du ein Spiel verlierst, unterstützt dich das Publikum. Jetzt wissen die Leute in meiner Straße, wer ich bin. Der Druck, der auf dir lastet, ist schrecklich, aber ich mag es. Es bringt dich dazu, dich zu konzentrieren.“
„Wir sind nicht dort, wo wir in den Top 14 sein wollen (Toulon ist Achter).“ Wir sind zum Spiel des Stormers Champions Cup gegangen, um das Selbstvertrauen und die DNA des Vereins wieder aufzubauen. Das Gleiche haben wir gegen Glasgow gemacht, und das wollen wir auch gegen Leinster tun.