Southampton, NY – Sonntag, 19:30 Uhr Straße Auf Long Island ging Wyndham Clark zu Fuß zum Interviewzelt in Shinnecock Hills. Ein Tross aus Fernsehkameras, Fotografen, USGA-Mitarbeitern, Freiwilligen und Medienvertretern folgte.
Um seinen Hals trug er eine Medaille, und sein Schritt war federnd. Er sprang zwei Stufen hinauf, setzte sich und stellte einen 18-Zoll-Pokal aus Sterlingsilber auf den Tisch. Er sah entspannt aus.
„Mann, sie wollen sicher nicht, dass ich gewinne“, sagte er nach ein paar Minuten.
Jeder weiß, dass es fast unmöglich ist Um den Vorsprung zu zerstören, den Wyndham-Clarke bei den 126. US Open aufgebaut hat. Sechs Schläge? Bitte. Das ist schon 21 Mal passiert, und nur ein Spieler – Greg Norman beim Masters 1996 – hat auf 54 Löchern durch sechs oder mehr Schläge einen deutlichen Vorsprung eingebüßt. Bilder eines zerfallenden Normannen brennen sich in unser Gehirn ein. Und diese Bilder – und der Name des Hais – tauchen jedes Mal auf, wenn ein scheinbar unüberwindlicher Hinweis wie dieser auftaucht.
Clark dominierte die ersten drei Tage der US Open. Vierundsechzig am Donnerstag. Neunundsechzig am Freitag. Der Kurs wurde am Samstag schwieriger, aber auch Clark. Schieße 70.
Er trat am Sonntag um sieben Uhr an und hatte einen riesigen Vorsprung vor vier anderen Fahrern mit einer Stunde weniger, zu der auch die Nummer 1 der Welt, Scottie Schaeffler, gehörte, der am Sonntag nicht nur den Vatertag, sondern auch seinen 30. Geburtstag feiert. Oh, und wenn er dieses Turnier gewonnen hätte, wäre er neben Gene Sarazin, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods und Rory McIlroy der siebte Spieler gewesen, der einen Grand Slam seiner Karriere absolviert hätte.
Jetzt Das Eine Geschichte, die die Leute sehen wollten. Clark war einfach auf dem Weg zu einem märchenhaften Ende, und das nicht zum ersten Mal.
Vor drei Jahren, bei den US Open 2023 im Los Angeles Country Club, lag der relativ unbekannte Clarke über 54 Löcher gemeinsam mit dem äußerst beliebten Rickie Fowler an der Spitze. Sie waren in der letzten Paarung. Rory McIlroy war hinten. Clark war zu dieser Zeit nicht der Favorit, da McIlroy versuchte, eine lange große Durststrecke zu überwinden, und Fowler, einer der beliebtesten Golfspieler dieser Generation, immer noch auf der Suche nach einem schwer zu erreichenden ersten großen Titel war.
Aber Clark und seine Psychospieltrainerin Julie Elion hatten einen Plan. Clark sagte, der Druck sei konstant FowlerDer den Sieg wahrscheinlich mehr brauchte als jeder andere. Und jedes Mal, wenn Clark hörte, wie jemand Fowlers Namen skandierte, sagte Elion ihm, dass es Clark einfach motivieren würde, sich an seine Ziele zu erinnern, die sonst arrogant wären.
„Vielleicht werden sie in Zukunft meinen Namen rufen“, sagte Clark an jenem Abend, nachdem er 70 Punkte geschossen hatte, um mit einem Vorsprung zu gewinnen.
Na ja, nicht ganz.
In den folgenden Jahren war Clark in Kontroversen verwickelt. Es muss nicht auf dem Niveau von Patrick Reed liegen, aber in einer Sportart mit so wenigen Schurken reichen manchmal nur wenige bemerkenswerte Verstöße aus, um sich zu qualifizieren.
Clark wurde hinsichtlich seines Umgangs mit der Regelsituation beim Arnold Palmer Invitational 2024 unter die Lupe genommen und vom Analysten Brandel Chamblee im nationalen Fernsehen kritisiert. Ein Jahr später warf er bei der PGA-Meisterschaft einen Schläger und entschuldigte sich öffentlich. Einen Monat später plünderte er die Kassen des historischen Oakmont Country Club, nachdem er die Qualifikation für dieses Turnier verpasst hatte, und entschuldigte sich, was einige für halbherzig und zu spät hielten.
Das Schwierige an der Veränderung der öffentlichen Wahrnehmung ist, dass es schwierig sein kann, die öffentliche Wahrnehmung zu verändern. Eine gut durchdachte Pressekonferenz oder PR-Kampagne reicht meist nicht aus. Meinungen sind hartnäckig und Fans lassen sich nicht so leicht täuschen.
Diese „Tiefpunkte“, wie Clarke, heute 32, sie nannte, kamen erst kürzlich ans Licht, als sein Spiel einen Wendepunkt erreichte. Er gewann das AT&T Pebble Beach Pro-Am im Februar 2024, gewann aber erst letzten Monat erneut, als er beim CJ Byron Nelson Cup 30 unter schoss. Eine Woche später wurde er Dritter und belegte bei seinem letzten Start vor den US Open, den RBC Canadian Open, den elften Platz, was ihn vor dieser Woche zu einer halbwegs modischen Wahl machte.
In drei Tagen auf Long Island hat Clark diesem Turnier das Leben geraubt. Er schaffte einen guten Draw, stürmte gut, schoss den Ball wie Lauren Roberts und schaffte fast jeden entscheidenden 7-Fuß-Wurf, dem er gegenüberstand. Er nahm die Meisterschaft jedoch am Hals, als Scheffler sich bis in die letzte Paarung vorarbeitete und für die Geschichte sorgte, die die vierte Runde brauchte.
Aber selbst Clarke war nicht auf den Showdown der US Open am Sonntag und seine Einseitigkeit vorbereitet. Als Clark und Scheffler um 14:24 Uhr den ersten Abschlag erreichten, erhielten sie stehende Ovationen; Es schien sogar unparteiisch zu sein. Aber das hielt nicht an.
Die Fans sangen „Happy Birthday“ für Scheffler und warteten geduldig darauf, dass diese letzte Gruppe die Bälle in die Luft warf. Zuerst schlug Schaeffler zu, dann Clark. Dann schrie jemand, bevor Clarks Ball seinen Höhepunkt erreichte.
„Crash and burn, Wyndham!“
Als Clark sich dem ersten Loch näherte, rief jemand im Founder’s Club, dem luxuriösen Gastfreundschaftszelt auf der Terrasse links vom ersten Fairway, nach dem Ball des Anführers ins Schwingel. Beim zweiten Par 3 verfehlte Clark den Ball weit nach links und dann rollte sein Chip leicht über das Grün. Einige Fans drängten sie, weiterzumachen.
„Es ist brutal“, sagte ein Freiwilliger und blickte angewidert auf die Tribüne. „So ein Jubel für einen schlechten Schuss?“
Er hörte nicht auf.
Bevor Clark auf den vierten Platz vordrang, rief ein Fan: „Ersticke nicht, Windham!“ Es wurde sofort vom Sicherheitsdienst entfernt. Berichten zufolge wurden im Laufe des Tages auch zwei weitere Fans nach Hause geschickt. Als Clark seinen Ansatz trifft, er Es schien Um einen schönen Applaus zu erhalten. Bis zu diesem Zeitpunkt war es ein so seltenes Ereignis gewesen, dass dieser Reporter – der nicht gesehen hatte, wo der Ball gelandet war – es bemerkte, nur um festzustellen, dass der Ball 20 Yards rechts vom Grün gelandet war. Dafür haben sie gejubelt.
In der Nähe des 5. Grüns gerieten zwei Fans in ein Geschrei, als einer dem anderen sagte, dass ihm seine aggressiven Anti-Clark-Bemerkungen egal seien. Obwohl nicht jeder Clark direkt anschrie, schien es doch eher eine Teamleistung zu sein, als die Fans versuchten, Schaeffler näher an das Loch zu drängen und Clark dazu zu bringen, weiter zu rollen, einen Grat zu erwischen und in den Abgrund zu fallen.
„Bei einem Open oder einem Grand Slam kommt es sehr selten vor, dass die Fans Ihre Schläge ausbuhen oder Ihre schlechten Schläge bejubeln“, sagte Clark. „Es war schwer, aber manchmal ist es schön, der Außenseiter zu sein. Immer wenn jemand etwas Negatives zu mir sagte, ersetzte ich es durch etwas Positives.“
An Tag 6 rief ein Fan Clarks Stil „The Beginning!“ Im Sand. Auf 7, Redans schwierigem Par-3-Loch, rief ein Fan, Clarks Ball solle „in den Bunker kommen!“ Das habe ich getan. Ein Fan fand die Neckereien so lustig, dass er sein Handy hervorholte, einen Freund anrief und ihm erzählte, wie es ging lustig Jemand hatte so etwas geschrien.
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In solchen Fällen ist manchmal unklar, wie es weitergeht. Hassen sie Wyndham Clark wirklich so sehr? Oder wollen sie einfach so sehr, dass Scottie Scheffler gewinnt? Oder vielleicht wollen sie Teil der Geschichte sein. Wäre es nicht lustig zu sehen, wie Schaeffler persönlich einen Grand-Slam-Titel holt? ((Und er hat es sogar an seinem Geburtstag getan!„Sie werden es ihren Freunden erzählen.)
„Einiges davon ist selbstverdient“, sagte Clark. „Ich habe es irgendwie selbst verursacht, aber ich verstehe es auch. Scotty war auf dem Weg zu einem Grand Slam, und das kam nicht sehr oft vor. Es war hart, aber ich bin stolz auf mich, dass ich dafür gekämpft habe.“
Es kam so weit, dass Clark, wenn er hörte, wie jemand ihn anfeuerte, mit seinem Träger scherzte: „Oh, es gibt eine Person, die mich liebt!“ Er sagte, seine Vorbereitungen für den Ryder Cup und den Presidents Cup sowie seine Teilnahme an den RBC Canadian Open vor zwei Wochen – wo er eingefleischte kanadische Eishockeyfans trollte, indem er am ersten Loch ein USA-Trikot trug – hätten ihm geholfen.
„Sie waren am letzten Tag sehr hart zu mir [in Canada]„Ich denke, das alles zusammen hat irgendwie zu diesem Moment geführt, in dem ich mich in dieser Situation befand“, sagte Clark. „Es ist schade, der Außenseiter zu sein oder verwurzelt zu sein, aber ich kann Erfolg haben, und es gibt nichts Schöneres, als ein Auswärtsspiel zu gewinnen.“
Wer Eintrittskarten für Sportveranstaltungen besitzt, darf seine Favoriten und sogar seine Rivalen anfeuern, wenn es aber hässlich wird, kann man die Eintrittskarten entfernen (so steht es auf der Rückseite der Eintrittskarten). Sechzig Meilen von hier entfernt erhielt Rory McIlroy beim Bethpage Black Ryder Cup im vergangenen Herbst so viel Hass von amerikanischen Fans, dass sich die Führungskräfte der PGA of America bei ihm entschuldigten. Dieser Tag war nicht so hässlich, aber er war es trotzdem seltsaminsbesondere als zwei amerikanische Golfer in einem Endspiel gegeneinander antraten, während sie in der US-Nationalmeisterschaft spielten.
Während sie Clark anfeuerten, jubelten, als sein Ball in den Bunkern landete und lachten, als er nicht auf dem Grün liegen blieb, riefen die Fans „Frohe Weihnachten!“ und „Alles Gute zum Vatertag!“ und „Fesselt sie!“ Für Schaeffler, der vernünftig genug ist, zu glauben, dass die ganze Sache etwas unangenehm sein könnte.
„Ich denke, manchmal kann es zu viel sein, wenn die Bälle explodieren und man den Jubel hört; das habe ich sehr gespürt“, sagte Scheffler. „In der Arena zu sein ist nicht jedermanns Sache, und ich denke, es zeigt viel über Wyndham und wie er heute nicht nur mit diesem Golfplatz, sondern auch mit der Öffentlichkeit umgegangen ist.“
Währenddessen humpelte Clark um die Ecke. Er machte ein Bogey bei 2, 5 und 7 und schaffte es nicht, ein Birdie zu machen. Doch sein größter Konkurrent war nicht mehr Schaeffler, der einen Schuss in Führung schoss und schließlich den vierten Platz belegte. Drei Paare vor ihnen machte Sam Burns die Züge. Der 29-Jährige – der in dieser Woche Schefflers bester Freund und Mitbewohner ist – machte 1, 3, 5 und 8 Birdies. Sein letzter Birdie kam am 16., und nachdem er am 17. und 18. die erreichbaren Birdieversuche verfehlte, erzielte er 67 Chips und übernahm mit 3 unter die Führung im Clubhaus.
Clark feuerte 38 Schüsse nach vorne ab und fiel auf vier unter. Er machte einen Birdie von 10 und einen Bogey von 13, aber sein Vorsprung vergrößerte sich auf zwei, als er am 16. einen 25-Fuß-Birdie machte. Ein unordentlicher Drei-Putt-Bogey am 17. fügte dem Drama noch mehr hinzu.
Clark ging zum 18. Abschlag. Er musste Platz 4 erreichen, um einen großen Titel zu gewinnen. Für alle Fälle wartete Burns auf dem Feld.
18:30 Uhr Sonntag, Die Galerieseile befanden sich entlang des ersten Lochs im Boden. Ein Haufen Kinder jagte einander und rollte den Flur entlang. Das Turnier neigte sich dem Ende zu und der Rest des Turniers verlief größtenteils menschenleer. Am 18. tauchte die Menge ein paar hundert Meter entfernt auf, obwohl sie nicht auf Clarks Seite war. Von der Tribüne kam ein weiterer Aufruf an Clark, sich in den Bunker zu begeben, aber stattdessen blieb sie vorne am Grün, 53 Fuß entfernt. Die Menschenmenge wuchs um ihn herum, auf den Tribünen und auf den umliegenden Hügeln. Es war Auf dem Platz.
„Zwei Tore, um die US Open zu gewinnen“, sagte ein Fan zu seinem Freund.
Clark hat, wie Sie inzwischen wissen, die 126. U.S. Open gewonnen. Er setzte seinen Birdie auf einen 9-Zoll-Versuch, und der Tap-In war nur eine Formsache. Die Reaktion des Publikums war gedämpft.
Oben auf dem Hügel in der Nähe des Clubs sahen zwei Eltern zu, wie ihr Sohn Clark und der Sturm um ihn herum auf die Kasse zumarschierten. Der 8-Jährige spielte immer noch mit einem Wedge, das ihm Alex Fitzpatrick gegeben hatte, aber sein Vater versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen, als Clark näher kam.
„Hallo“, sagte der Vater und streichelte die Schulter seines Sohnes. „Achten Sie darauf.“
Der Junge sah aus wie ein zweifacher Major-Champion, der vorbeiging, zum Teufel mit den Kritikern.
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