SOUTHAMPTON, N.Y. – Scottie Scheffler ist ratlos. Sicherlich ist er der Beste auf der Welt, wenn es um dieses unmögliche Spiel geht. Seitdem er Profi geworden ist, hat er sich jedes Jahr verbessert. Er gewinnt häufiger als jeder andere Golfer seit Tiger Woods. Doch nun ist er verwirrt und steht vor einem Dilemma.
Was passiert in seinen ersten Runden?
Schaeffler blieb am Sonntagabend bei diesem Gedanken hängen, etwa 20 Minuten nach dem Ende seines ersten Grand-Slam-Versuchs seiner Karriere.
„Letztendlich weiß ich nicht genau, was es ist“, fügte er hinzu. „Ich war in den letzten Jahren in den ersten Runden sehr gut, und aus irgendeinem Grund war die Intensität zu Beginn der Turniere nicht vorhanden. Ich bekam nicht die Hinweise, die ich brauchte, um Turniere zu gewinnen. Ich habe das ganze Jahr über Aufholjagd gespielt.“
Es hätte einer 67 in der letzten Runde bedurft – statt der 71, die er erzielte –, um in ein Playoff mit US-Open-Champion Wyndham Clark zu kommen, aber Scheffler schien sich auf die 72 am Donnerstag zu konzentrieren. Es war acht Schläge schlechter als Clarks Eröffnungs-64 und schuf eine Lücke zwischen der Nummer 1 der Welt, die in etwa 54 Stunden nicht mehr als 54 Löcher aufholen konnte. Wenn er noch 18 Jahre Zeit gehabt hätte, wäre er noch näher gekommen. Wenn, dann, dann.
Im Moment scheint es für Außenstehende die klügste Vorgehensweise zu sein, es zu ignorieren, auf dem richtigen Weg zu bleiben und Scotty zu vertrauen. Er ist immer noch der talentierteste Golfer, den wir seit Ewigkeiten gesehen haben, und sein Schluckauf am Donnerstag ist wahrscheinlich nur ein Schluckauf. Es wäre unziemlich und erstaunlich, wenn Schaeffler nie die US Open gewinnen würde, wenn er seine Grand-Slam-Karriere nie beenden würde. Er landete bei diesem Event fünf Mal unter den ersten Zehn. Wir werden Slamspeak nächsten Juni bequem und mit noch mehr Begeisterung in Angriff nehmen. Es wird in Pebble Beach sein, einem Stadion, das er viel besser kennt als Shinnecock.
Es ist jedoch sinnvoll, unsere Ideen darüber, was möglich sein sollte, in einem Lesezeichen zu speichern. Das sind sie nicht Nichts. Schaefflers Saison wurde zwar durch umfassende Analysen aufgehellt, war aber am Donnerstag von der Enttäuschung über seine eigenen Fehler geprägt. Es passiert immer wieder. Er hatte nicht viele 36-Loch-Saiten. Er hatte nicht viele 54-Loch-Saiten. Das Jahr 2026 lässt ihn manchmal den Kopf schütteln, und zwar so sehr, dass er allein aufgrund der Tatsache, dass er am Sonntag im letzten Duo war, das Gefühl hatte: „Es ist irgendwie gut, wieder mit dabei zu sein.“ [and not] Von außen nach innen schauen.“
Was haben wir von den vier großen Turnieren gewonnen? Dies war nur Schefflers erste Chance, aber es war eine seiner besten bei den US Open. Im Moment ist das kein großes Problem. Das ist ein Schritt in die richtige Richtung. Aber je länger dieses Kästchen deaktiviert bleibt, desto schwieriger wird die Jagd. Wenn ich es nur getan hätte …wird mit der Zeit schlimmer.
Phil Mickelson hatte bei den US Open 34 Cracks und ging 34 Mal leer aus. Seit seinem Sieg bei den Open 2017 hat Jordan Spieth zehn Versuche bei der PGA unternommen und kam nie annähernd heran. Tom Watson beendete seine Karriere mit zehn Top-10-Platzierungen auf der PGA Tour, aber keinem Platz 1. Mehrere Sportlegenden mit seltsamen Namen haben es zu derselben unvollständigen Nummer geschafft: Trevino, Sarrazin, Snead, Arnie. Sogar Byron Nelson, dessen Veranstaltung Scheffler seinen ersten Start bei der PGA Tour bescherte, war verlegen.
Das Gute für Schaeffler? Er ist wahrscheinlich nicht im Entferntesten darüber besorgt. Sein Gedächtnis ist jedoch gut genug, um sich daran zu erinnern, wie er Rory McIlroy die grüne Jacke auf die Schultern gelegt hat, als er seine Putts beendete.
Wenn Schaeffler etwas Besonderes weiß, dann ist es, wie eng die Spielräume sind und wie konkret seine Mission ist. Die Vorgabe – das härteste Turnier des Jahres zu gewinnen, mit einer Chance pro Jahr – scheint fast unfair. Hat Schaeffler noch 20 Versuche? Ist es näher an 15? Weniger als das? Bei den US Open gehen Chancen verloren, bevor sie als Chancen verbucht werden können. Seine erste Runde am Donnerstagmorgen fühlte sich durchschnittlich an. Am Donnerstagabend war sie ihm ein Dorn im Auge. Das war am Sonntagabend das einzige, was er anführen konnte, um zu erklären, warum Wyndham Clark das einzige Silber hatte, das im Schaeffler-Cup-Fall fehlte.
„Ja, das ist so gut, wie ich es erklären kann“, sagte er zum Abschluss seiner Pressekonferenz.
Das war die abschließende Antwort in seiner Pressekonferenz am Sonntagabend, und das reicht vorerst. Es wird Zeit für ihn sein, die Grand-Slam-Aufgabe zu lösen; Als er am Sonntag fertig war, versuchte er, etwas etwas Einfacheres zu lösen. Es war Vatertag und sein kleiner Sohn Bennett saß gurrend neben ihm auf dem Boden, außer Sichtweite der Kameras. Es war auch Schefflers 30. Geburtstag. Das Leben außerhalb des Golfsports strebte nach ihm. Scheffler erhob sich vom Podium, setzte sich auf einen Rucksack mit dem Namen seines zweiten Sohnes Remy, nahm Bennett in die Arme und verließ Shinnecock.
„Okay, Kumpel, lass uns zum Abendessen gehen“, sagte er ruhig, jemand, der nicht so dachte wie wir.
“Pizza? Pizza.”