Die EZB-Untersuchung ergab, dass Ben Stokes nicht an der Auseinandersetzung beteiligt war und Jos Atkinson ein Opfer war
Ben Stokes wird für den entscheidenden Test nächste Woche gegen Neuseeland als Kapitän Englands zurückkehren, nachdem eine Untersuchung eines Vorfalls in einem Nachtclub zu dem Schluss kam, dass er an der Schlägerei, die seinen Teamkollegen Gus Atkinson zum Opfer zweier „unprovozierter Angriffe“ machte, keine Rolle gespielt hatte.
Sowohl Stokes als auch Atkinson kehrten für den dritten und letzten Rothesay-Test in Nottingham in den englischen Kader zurück, nachdem sie im zweiten Spiel ausgeschlossen worden waren, während das England and Wales Cricket Board am 8. Juni eine Untersuchung der Ereignisse in einem Nachtclub in Chelsea durchführte.
Beide Paare erhielten schriftliche Verwarnungen wegen Verstoßes gegen die Verhaltensstandards, die von englischen Spielern erwartet werden, aber gegen keines von beiden wurde eine Geldstrafe verhängt und beide stehen sofort zur Auswahl.
Die Ergebnisse der EZB ergaben, dass Stokes nicht an der körperlichen Auseinandersetzung zwischen dem muslimischen Rugbyspieler Totua Ofa beteiligt war und nicht anwesend war, als sich die Vorfälle ereigneten. Die Ermittler stellten außerdem fest, dass Atkinson zweimal angegriffen wurde und keine Vergeltungsmaßnahmen ergriffen hatte.
Die Kontroverse trübte Englands Sommer, insbesondere nachdem Neuseeland die Serie mit einem überwältigenden 253-Run-Sieg im The Oval mit 1:1 ausgeglichen hatte. Zu einem bestimmten Zeitpunkt gab es Bedenken hinsichtlich der Zukunft von Stokes als Kapitän, und die Spekulationen reichten von Disziplinarmaßnahmen bis hin zur Möglichkeit eines Rücktritts.
Die Schlussfolgerungen der EZB scheinen der Angelegenheit jedoch ein Ende gesetzt zu haben.
In einer Erklärung des Dachverbandes heißt es: „Es wurde festgestellt, dass Stokes und Atkinson gegen bestimmte vertragliche Verpflichtungen verstoßen haben, die von englischen Spielern verlangen, stets die höchsten Verhaltensstandards einzuhalten und im besten Interesse des englischen Cricket zu handeln.“
„Zusätzlich dazu, dass sie nicht für die Auswahl für den zweiten Rothesay-Test berücksichtigt wurden, erhielten sie eine schriftliche Verwarnung wegen ihres Verhaltens. Es wurde auch festgestellt, dass den Spielern kein Vorwurf für gewalttätiges Verhalten im Nachtclub gemacht werden sollte.“
„Stokes war an der Auseinandersetzung nicht beteiligt und war bei keinem der beiden Vorfälle Zeuge. Die von der EZB eingesehenen Beweise zeigen, dass Atkinson Opfer unprovozierter Angriffe wurde und bei keiner Gelegenheit Vergeltungsmaßnahmen ergriffen hat.“
Die Press Association berichtete, dass eine separate Untersuchung der unabhängigen Cricket-Regulierungsbehörde ebenfalls zu dem Schluss kam, dass es keinen Fall gebe, der im Zusammenhang mit einer angeblichen Provokation durch englische Spieler beantwortet werden müsse.
Auch Muslime führen eigene Ermittlungen durch.
Die Aufmerksamkeit wird sich nun auf Stokes’ Rückkehr und seine Beziehung zum englischen Trainer Brendon McCullum richten. Das Paar hat eine der einflussreichsten Partnerschaften im modernen englischen Cricket geschlossen, obwohl in den letzten Monaten nach einer enttäuschenden Ashes-Kampagne Fragen aufgeworfen wurden.
McCollum gab zu, dass er zunächst frustriert war, als er von dem Vorfall erfuhr, unterstützte aber konsequent die Rückkehr seines Kapitäns.
„Ben wird zurückkommen und eine Führungsrolle übernehmen. Alle sind begeistert“, sagte McCollum.
„Ich habe seit dem Unfall jeden Tag mit Ben gesprochen. Ich werde unsere Gespräche nicht preisgeben, weil sie vertraulich sind. Aber ich freue mich darauf, ihn in ein paar Tagen zu sehen.“
„Da herrscht gegenseitiger Respekt. Ich gehe davon aus, dass wir gut zusammenarbeiten können und ich bin sicher, dass wir beide immer noch die gleiche Vision für dieses Team haben.“
„Manchmal gibt es Fehler und man kann sie nicht überwinden, wenn die Standards sinken oder Fehler gemacht werden. Man geht das an und versucht, voranzukommen.“
Der Vorfall löste auch Kontroversen über die Regeln der englischen Mannschaft aus, insbesondere nachdem Rob Key, Geschäftsführer der ECB für Herren-Cricket, enthüllte, dass Atkinson behauptete, er wisse nicht, dass nach den Spielen eine nächtliche Ausgangssperre verhängt worden sei.
Wichtige Details zur Ausgangssperre wurden über die England Player Partnership kommuniziert und innerhalb der Mannschaft gut verstanden.