George Russell erreichte in Barcelona ein Jahrhundert Grand-Prix-Rennen für Mercedes – eine Reise, die als einmaliger Ersatz für Lewis Hamilton im Jahr 2020 begann und ihn in einer brandneuen Ära der Formel 1 im Jahr 2026 in den Titelkampf führte.
Vor diesem Rennen, das er von der Pole-Position startete, trat der Brite F1.com bei, um die bisherigen Höhepunkte – einschließlich der Höhen und Tiefen – noch einmal zu erleben und darüber nachzudenken, was im nächsten Kapitel kommen könnte.
Sakhir 2020 – ein Überraschungsauftritt für Mercedes
Wie bereits erwähnt, begann Russells erster Start bei Mercedes im Jahr 2022, als er von Williams befördert wurde und sich Hamilton in der Teamaufstellung anschloss. Stattdessen kam es unerwartet in der Spätphase der von Covid-19 betroffenen Saison 2020, als der siebenfache Weltmeister erkrankte und nicht mehr antreten konnte.
Es war eine Feuertaufe für den Youngster, der seine Trainingszeit am Ende der Startaufstellung verbracht hatte und versuchte, Valtteri Bottas als Hamiltons Teamkollegen zu ersetzen, aber er schlug sich gut: Er gab im Training am Freitag das Gesamttempo vor, schaffte es fast, den erfahreneren Bottas auf die Pole zu schlagen, und führte dann die meiste Zeit des Rennens, bevor das Drama aufhörte und ein platter Reifen seine Bemühungen zunichte machte.
All dies geschah, obwohl Russells großer Körperbau Schwierigkeiten hatte, in das Cockpit eines Mercedes W11 zu passen – eine Herausforderung, bei der er Schuhe tragen musste, die viel kleiner als seine übliche Größe waren, und die er sofort bemerkte, als er unsere Galerie sah und uns nach dem ersten Foto fragte …
„Ja, das ist mir aufgefallen! Weil es ein Schuh ist, der mir zu klein ist“, lächelt Russell, während wir uns unterhalten. „Normalerweise nehmen meine größeren Flossenfüße auf diesem Foto mehr Platz ein.
„Dieses Auto wurde rund um Louis und Valtteri entworfen, die viel kleiner sind als ich und kleinere Füße haben als ich, also musste ich zwei Schuhgrößen kleiner tragen, nur um zu passen! Es war sehr schmerzhaft, aber es war sehr unvergesslich.“
„Wenn jemand meine letzten Formel-1-Rennen gesehen hätte und man ihn dann gebeten hätte, sich das Rennen in Bahrain anzusehen, würde er denken, dass ich das schlechteste Glück der Welt habe!“ Russell bewegt sich weiter, um eine Aufnahme zu machen, wie er Bottas überholt.
„Ich denke, dieser Pass war der Schlüssel zu meiner Zukunft bei Mercedes. Auch wenn er nicht für ein Eins-gegen-eins-Spiel mit Valtteri gegen mich gedacht war, wusste jeder, dass ich versuchen wollte, seinen Platz einzunehmen. Als ich die Gelegenheit sah, ihn von außen zu überholen, habe ich sie genutzt.“
„Es war damals ein tolles Gefühl, aber es war ein Rennen, bei dem wir bequem auf der Pole hätten stehen können. Wir führten das ganze Rennen bis zum Safety-Car, einem defekten Reifen, einem Reifenschaden … daher die Emotionen danach.“
„Das war mein 37. Rennen in der Formel 1 und natürlich mein erstes mit Mercedes“, fährt Russell fort und macht das dritte Foto. „Es waren wirklich gemischte Gefühle, weil ich wusste, wozu ich fähig war, ich habe immer an mich geglaubt und ich hatte immer das Gefühl, dass ich Erfolg haben würde, wenn ich das Auto unter mir hätte.
„Ich bin in dieses Auto gesprungen, ich lag das ganze Rennen über in Führung, ich hätte das Rennen gewinnen können, aber ich denke, so wie es lief, gab es mir die Gelegenheit, mich durch das Feld zu kämpfen und diesen Kampf mit Valtteri zu führen, und das hat mich dazu gebracht, heute hier zu stehen. Es hat alles einen Grund!“
Großbritannien 2022 – Helfen Sie Cho und den Guardians
Nach diesem turbulenten Wochenende kehrte Russell bei Williams ins Leben zurück – er verbrachte 2021 eine dritte Saison beim in Grove ansässigen Team und baute seinen Ruf mit mehreren Platzierungen, darunter einem Podiumsplatz beim aufgrund des Regens verkürzten Großen Preis von Belgien, weiter aus.
Dann, als für 2022 völlig neue technische Vorschriften auf dem Weg waren, entschied Mercedes, dass der Zeitpunkt richtig war und Russell die Beförderung verschaffte, nach der er sich sehnte, und die Chance, an der Seite von Hamilton zu zeigen, was er kann, der den achten Rekordweltmeistertitel knapp verpasst hatte.
Während Mercedes trotz der Bodeneffektreformen der Formel 1 seinen Status als Titelherausforderer nicht halten konnte, zeigte Russells erster Heim-Grand-Prix für die Silberpfeile, warum der Sport so viel mehr ist als nur Zeitpläne und Ergebnisse – mit einer furchterregenden Kollision in der ersten Runde mit dem Alfa-Romeo-Rivalen Zhou Guanyu, der bei hoher Geschwindigkeit über das Kiesbett, über Absperrungen und in einen Fangzaun flog, bevor er gerettet und von schweren Verletzungen befreit wurde.
„Ich erinnere mich, dass ich einen wirklich schlechten Start hatte“, sagt Russell über die Begegnung in Silverstone und führt die Geschichte fort. „Ich war der einzige Fahrer, der das Rennen mit einem harten Reifen startete, und als ich die Ziellinie verließ, drehten die Räder durch und alle Fahrer kamen auf mich zu …“
„Ich traf Cho und als nächstes drehte er sich und rollte über den Kies. Es war wahrscheinlich der gruseligste Unfall, den ich je vom Cockpit aus gesehen habe.
„Ich habe gesehen, wie er hinter den Absperrungen feststeckte, das war also eine Spaltung … Ich glaube, mein Renninstinkt war so: ‚Ich muss hier weitermachen‘, und dann, glaube ich, kam die menschliche Seite ins Spiel. In diesem Moment fühlte es sich an wie Leben oder Tod. Ich konnte mir nicht vorstellen, was er fühlte. Ich wusste, was ich tun musste.“
Sao Paulo 2022 – Zum ersten Mal gewinnen
Später in dieser Saison, als Mercedes versuchte, wieder an die Spitze des Feldes zurückzukehren, konnte Russell zwei seiner Kindheitsträume erfüllen: Er startete auf der Pole-Position in Ungarn und holte sich dann seinen ersten Grand-Prix-Sieg in São Paulo, nachdem er gegen Ende des Rennens dem starken Druck von Hamilton standgehalten hatte.
Nach diesem überwältigenden Sieg wurde Russell fotografiert, wie er in Interlagos mit dem Kopf in den Händen ganz unten auf dem Podium saß, während die Mercedes-Mechaniker zusahen und versuchten, genau zu verarbeiten, was passiert war, bevor während der Siegerehrung und den Feierlichkeiten nach dem Rennen Emotionen aufkamen.
„In diesem Moment dachte ich ehrlich gesagt an meine Familie, denn sie waren alle zu Hause“, sagt er und es dauert noch ein paar Sekunden, bis ich es noch einmal durchleben kann. „Vielleicht fünf Minuten später hatte ich ein Videogespräch mit ihnen.
„Wahrscheinlich war mir nicht klar, wie viel es mir bedeutete, als ich sah, was es für alle anderen bedeutete, falls das Sinn macht. Das habe ich mir immer gedacht [about] Wie es sich anfühlen würde, mein erstes Rennen zu gewinnen, aber zu sehen, wie berührt und glücklich alle für mich waren, war wirklich etwas Besonderes.
„Das war mein erstes Jahr mit Lewis“, fügt Russell hinzu und geht zu einer feierlichen Aufnahme von ihm und Hamilton an der Scheunenwand über. Er steht am Ende der Saison 2021, die wohl eine seiner besten war.
„Als ich ihn in den letzten 12 Runden im Spiegel sah, war ich nervös, aber ich fühlte mich zuversichtlich und fühlte mich gut in mir selbst. Als ich das nach Hause brachte und bei ihm stand … Ich bin damit aufgewachsen, Lewis zu folgen, ihn zu beobachten, ein Teamkollege mit ihm zu sein und auf dem Podium zu stehen.“ [together]„Es war ein stolzer Moment.“
Großbritannien 2024 – Der Pole auf heimischem Boden
Nach einer, wie er es nannte, „sehr seltsamen“ Saison 2023 und „einer Menge verpasster Gelegenheiten“ brachte 2024 für Russell die nächste Runde voller Höhepunkte, darunter Siege in Österreich und Las Vegas sowie eine emotionale Pole in Silverstone.
Das heimische Publikum feierte nicht nur Russells Pole-Ergebnis, sondern auch die Anwesenheit von Hamilton und Lando Norris auf den Plätzen zwei und drei – das Trio bildete die ersten rein britischen Top Drei seit dem Großen Preis von Südafrika 1968, als Jim Clark, Graham Hill und Jackie Stewart die Führung übernahmen.
„Silverstone ist eine fantastische Strecke“, sagt Russell, nachdem er gelacht hat, als er sah, wie er bergauf fuhr. „Ich erinnere mich, dass ich mit drei Briten eins, zwei, drei war: Lewis auf dem zweiten, Lando auf dem dritten, was meiner Meinung nach fast das erste Mal überhaupt war – oder es war 60 Jahre oder so, das letzte Mal, dass das passiert ist.“
„Beim Heimrennen war meine ganze Familie dabei, das war etwas ganz Besonderes.“
Singapur 2023/25 – Vom Zusammenbruch zum Sieg
In der bereits erwähnten Saison 2023 litt Russell nach einem Unfall in der letzten Runde, als er um den Sieg beim Großen Preis von Singapur kämpfte, unter Kummer – und seine Frustration war offensichtlich, als man ihn über den Teamfunk sah und hörte, wie er das Lenkrad aus dem Cockpit warf und schrie.
Doch zwei Jahre später rächte er sich auf den Straßen von Marina Bay, indem er seinen Red-Bull-Konkurrenten Max Verstappen schlug, sich die Pole-Position sicherte und den Sieg errang, während er gleichzeitig einige der Zweifler zum Schweigen brachte, die sich bei der 23. Veranstaltung Gehör verschafften.
„Singapur ist eine brutale Stadt, weil es so heiß und so feucht ist“, behauptet Russell, während wir beginnen, die Bildfolge zu vergleichen und gegenüberzustellen. „Im Rennen 2023 haben wir eine ausgewogene Strategie verfolgt und es war eine Chance auf den Sieg.
„Es war eine große Konzentration, eine Stunde und 40 Minuten, hektisch, und meine Gedanken waren nur auf dieses Ziel konzentriert. Ich erinnere mich, wie ich in der letzten Runde kam und wusste, dass die Chance auf den Sieg vertan war, und ließ für einen Moment meine Wachsamkeit nach.
„Ich bin nach links gefahren und Lando war vor mir. Ich habe gerade gesehen, wie er mit dem rechten Hinterreifen an der Wand entlang gefahren ist, und weil man auf einer Straße unterwegs ist, folgt man den Radspuren des Autos vor einem. Er ist gegen die Wand gefahren, und dann bin ich dort angekommen und gegen die Wand gefahren.“ [and went] Direkt in die Schranken.
„In diesem Moment sank mein Herz, weil ich nicht glauben konnte, was für eine Anstrengung ich unternommen hatte. Es war ein garantierter Podiumsplatz, bei dem ich um den Sieg kämpfen musste, und der war im Handumdrehen verschwunden.“
„Es war unglaublich“, sagt Russell über die Erlösung, die im Jahr 2025 folgte – Tiefs und dann Hochs blitzten in seinen Augen auf, als er die Bilder betrachtete.
„Ich erinnere mich daran, wie die Stange wieder herunterkam, und ich war wirklich neugierig, wie nah ich an dieser Wand war, an der ich vor ein paar Jahren abgestürzt war. Ich war mir wirklich bewusst, dass ich das aus meinem Kopf verbannen musste, und ich war nur wenige Millimeter von der Wand entfernt, was mich sehr stolz machte, weil ich wusste, dass es mir nicht so sehr im Kopf herumgespielt hatte.
„Es war ein absolut unglaubliches Gefühl – ein so langes Rennen und mit Max und Lando auf dem Podium zu stehen, war absolut zerstört!“
„Was die Leute auf diesem Bild vielleicht nicht wissen, ist, dass man in Singapur auf einem kleinen Bahnsteig fahren kann, auf dem das Auto hinfährt“, betont er.
„Wenn man aus dem Auto springt und aus dem Auto springt, weiß man aus meinen vorherigen Siegen und den vergangenen Jahren, wie tief man gestürzt ist. Und genau in diesem Moment sprang ich auf und sagte: ‚Oh, verdammt!‘ Die Landung war größer, als ich dachte, weil ich von der Plattform fiel.
„Ich landete und verletzte mich an Beinen und Knöcheln, aber das Adrenalin überwältigte mich und trug mich durch!“
Am Wochenende in Singapur 2025 war auch eine herzliche Umarmung zwischen Russell und Mercedes-Teamchef Toto Wolff zu sehen – der Mann, der ihm die Chance gab, in die Nachwuchsaufstellung des Teams aufgenommen zu werden, seinen Aufstieg durch die Ränge unterstützte und ihn schließlich in den Silberpfeil brachte.
Durch die Triumphe und die Schocks, die Momente der Freude und des Schmerzes hat Russell das Gefühl, dass seine Bindung zu Wolff immer stärker geworden ist, auch in der Anfangsphase der Saison 2026, die mit einem dominanten Sieg von Russell begann, bevor er eine Reihe von Pech erlebte und zusah, wie sein junger Teamkollege Kimi Antonelli fünf Siege in Folge einfuhr.
„Es ist zwölf Jahre her, seit wir uns kennen“, sagt Russell und erinnert sich an die PowerPoint-Präsentation, die er Wolff ursprünglich im Mercedes-Werk in Brackley gehalten hatte. „Wir sind uns sehr nahe gekommen, besonders in den letzten Jahren. Wir sind die meisten Tage zusammen, wenn wir nach Hause kommen. Carmen [Russell’s partner] Ich habe eine enge Beziehung zu Susie und Toto.
„Wir hatten Phasen mit Höhen und Tiefen, angefangen mit den Jahren, in denen ich bei Williams war und versuchte, bei Mercedes einzusteigen, und dann vier Jahre relativen Scheiterns für uns, ohne um die Meisterschaft zu kämpfen … bis wir nach Melbourne kamen.“ [this season]Der 1:2-Ausgleich mit Kimi war so, als ob wir zurück wären.
„Obwohl diese letzten Rennen für mich wirklich hart waren, habe ich mit Toto darüber gesprochen und nur daran gedacht, was wir in den letzten vier Jahren durchgemacht haben und wie sehr wir gekämpft haben, um Mercedes wieder an die Spitze zu bringen. Das macht mich wirklich stolz.“
„Nächste Hundert!“
Als Russell einen letzten Blick auf die Galerie vor sich wirft, denkt er darüber nach, was als nächstes in dem Mercedes-Werksteam passieren könnte, für dessen Beitritt er so hart gearbeitet hat, und wie er seinen 100. Grand Prix bestreiten könnte – der 28-Jährige ist weiterhin gut aufgestellt, um sein ultimatives Ziel, dieses Jahr Formel-1-Weltmeister zu werden, zu erreichen.
„Ich denke, die Prognose geht in Richtung der nächsten 100!“ Russell lächelt. „Wie ich schon sagte, es war eine großartige Reise, wenn man bedenkt, woher wir kommen. Ehrlich gesagt kommt es mir vor wie gestern.
„Ich erinnere mich, woher ich den Anruf bekam [in 2020]Als Toto sagte, dass Lewis Covid hatte und sie wollten, dass ich Rennen fahre, erinnere ich mich an die Pressekonferenz danach, ich erinnere mich daran, wie ich auf diesen Absperrungen stand. [at Silverstone]Als er den Mann im Lastwagen anschrie, er solle aussteigen und versuchen, Cho hochzuheben, erinnere ich mich an den Start des Rennens [in Sao Paulo]mit Kevin Magnussen an der Pole…
„Es ist wirklich etwas Besonderes und ich kann es kaum erwarten, weitere Erinnerungen zu sammeln.“