“T„Ennis ist in einer guten Verfassung, aber ich denke, er kann noch besser werden“, sagte Tim Henman, als er nach dem Zustand des Sports gefragt wurde, der den größten Teil seines Lebens in Anspruch genommen hat. „Er wird bald Wege aufzeigen, wie das Tennis verbessert werden kann, aber zunächst ist es nützlich, sich daran zu erinnern, dass der 51-Jährige vier Grand-Slam-Halbfinals bestritten hat, darunter vier in Wimbledon, eine olympische Silbermedaille gewonnen und die Nummer 4 der Welt geworden ist, trotz hartnäckiger Beschwerden von Teilzeit-Tennisfans, die fälschlicherweise sagten, es fehle ihm an Entschlossenheit.“ Spieler Elite.
Doch in Henmans Erinnerungen schleicht sich Entschlossenheit ein und erklärt, warum er Tennis liebt und gleichzeitig immer danach strebt, an einen besseren Ort zu kommen. Wir treffen uns im Queen’s Club, und die Eleganz des Ortes bildet einen starken Kontrast zu der Kette billiger B&Bs, in denen Henman zu Beginn seiner Karriere zwei Jahre lang in Earl’s Court lebte. Damals war das Geld knapp und manchmal konnten sich vier junge Spieler ein Zimmer teilen.
„Ich habe meine Eltern irgendwie davon überzeugt, dass ich mit 16 die Schule verlassen sollte, um Vollzeit Tennis zu spielen“, sagt er. „Ich war noch sehr jung, daher waren meine Ergebnisse nicht besonders gut. Wir befanden uns in einer hinteren Ecke des Queen’s Stadium mit zwei Innenplätzen. Es war eine sehr einfache Anlage, aber sie war großartig.“
Hinman lächelt, als ich ihn nach dem Bed-and-Breakfast-Leben frage. „Erstaunlich“, sagt er. „Sehr gut. Witzigerweise traf ich Andrew Richardson, kurz bevor ich zu Ihnen ging.“
Emma Raducanos Trainer half ihr letzten Sonntag, das Finale im Queen’s Club zu erreichen. Richardson führte auch die 18-jährige Raducano zu ihrem atemberaubenden Grand-Slam-Sieg als Qualifikation für die US Open im September 2021. Im selben Monat beschloss sie, ihn als ihren Trainer zu entlassen, bevor sie ihn diesen Sommer wiederernannte.
Hinman nickte, als ich ihn fragte, ob er mit Richardson ein Zimmer im Earl’s Court teilte? „Auf jeden Fall. Wir trafen uns zum ersten Mal, als wir 11 waren, und spielten gegeneinander. Andrew war Trauzeuge bei meiner Hochzeit.“
Henman stand Raducanu während ihres denkwürdigen US Open-Laufs nahe. Zu dieser Zeit war es nicht erlaubt, von der Strafbank der Spieler aus zu trainieren, daher ermutigte und beriet Henman sie auf dem Spielfeld, wo er als Fernsehanalyst arbeitete. Als sie den Titel erhielt, wandte sie sich als Erstes an Hinman, der sie freudig darauf aufmerksam machte. Es bietet also eine einzigartige Perspektive auf ihre Beziehung zu Richardson.
Was dachte er, als Raducano zwei Wochen nach dem Gewinn ihres Titels im Erwachseneneinzel Richardson entfernte, weil sie sagte, er sei nicht erfahren genug? „Ich war überrascht, dass sie sich entschieden hat, nicht mit ihm zusammenzuarbeiten. Seitdem habe ich mit vielen Trainern zusammengearbeitet und jetzt hoffe ich wirklich, dass ihre Entscheidung, wieder mit Andrew zusammenzukommen, für beide von Vorteil sein wird.“
„Er ist einer meiner besten Freunde und ich war auch mit Emma zusammen. Es wäre also gut, wenn sich die Ergebnisse verbessern.“
Raducanu und Richardson schafften den Durchbruch und verloren im Queen’s Club-Finale gegen Donna Vekic. Die Siegerin würdigte Raducanos Wiederaufstieg nach einem schwierigen Jahr, das meiste Lob lobte Vekic jedoch für David Felgate – den sie vor ein paar Wochen in ihr Team zurückgeholt hatte. Vekic sagte, der Sieg bei Queen’s, wo sie als glückliche Verliererin das Hauptfeld erreichte, sei von Velgates Erfahrung beeinflusst worden.
Velgate war einer von drei Trainern, die Henman im Laufe seiner Karriere einsetzte. „Emma hatte acht oder neun Trainer, aber das ist ihr Vorrecht. Ich suchte nach Beständigkeit, Kontinuität und Beziehungsaufbau – deshalb hatte ich in 16 Jahren drei Trainer“, sagt Hinman.
Raducano hat den Grand-Slam-Titel gewonnen, der Henman entgangen ist, aber sie hat noch einen langen Weg vor sich, bis sie mit seinen Gesamtleistungen mithalten kann. Die Art und Weise, wie er um seinen Platz auf der Tour kämpfte, schuf in ihm Widerstandskraft und Zähigkeit. Glaubt er, dass Raducanus überraschender Sieg bei den US Open ihrer Entwicklung geschadet hat?
„Es war unerwartet, denn noch nie hatte sich jemand qualifiziert und ein Grand-Slam-Finale erreicht, geschweige denn qualifiziert und gewonnen. Sie hatte also nicht wirklich ein Fundament, auf dem sie aufbauen konnte. Sie erreichte gerade das A-Level und spielte einige Rasenturniere, und dann stieg ihr Ranking auf den 20. Platz der Weltrangliste.“
„Plötzlich nahm sie an Wettkämpfen auf hohem Niveau teil und war körperlich und geistig nicht bereit. Man kann nicht hingehen, um Spieltraining und Belastbarkeit aufzubauen, aber wäre es Ihnen lieber, wenn das nicht passiert? Absolut nicht. Das ist eine der erstaunlichsten Leistungen im Sport.“
Henman ist vorsichtig, wenn sie gefragt wird, ob sie einen Grand Slam gewinnen könnte. „Es wird sehr schwierig sein. Es gibt nicht viele Leute, die Slams gewinnen, also kann man sagen: Wenn man es einmal schafft, kann man es noch einmal schaffen.
Ist Richardson der richtige Trainer, um diese Konstanz und Haltbarkeit zu entdecken? „Natürlich. Er war ein guter Spieler und verstand das Spiel gut. Er hat eine gute Geschichte mit Emma, da sie sich seit ihrer frühen Teenagerzeit kannten.“
Noch mehr als Raducano hatte Jack Draper körperlich zu kämpfen und der talentierteste britische Tennisspieler der Tour verpasste verletzungsbedingt den größten Teil des letzten Jahres. Erwartet Henman, dass Draper, der vor 15 Monaten die Nummer 4 der Welt erreichte, in Wimbledon spielt?
„Ich weiß es nicht. Er wurde aus Queens abgezogen.“ [this week] Aber letztes Jahr um diese Zeit war er in dem Gespräch darüber, wer Jannik Sinner und Carlos Alcaraz herausfordern könnte. Er hatte eine schwere Zeit, weil er großartiges Tennis spielte.
„Es ist sehr schwierig, egal ob es sich um eine Knochenprellung oder um sein Knie handelt. Er muss nur versuchen, geduldig zu sein, denn wenn man nicht gesund ist, kann man nicht mithalten.“
Henman äußert seine Besorgnis über den harten Kalender, der zu Verletzungen mehrerer hochkarätiger Spieler geführt hat. Alcaraz musste die French Open und Wimbledon verpassen. Nachdem Sinner eine Siegesserie von 30 aufeinanderfolgenden Spielen hingelegt hatte, verriet ihn sein Körper in der ersten Woche in Paris. Juan Manuel Cerendolo führte mit 6:3, 6:2, 5:1, verlor 18 der nächsten 20 Spiele und schied in der zweiten Runde aus. Sinner sah aus, als wäre er gegen eine Wand gestoßen, nachdem er zwei aufeinanderfolgende Masters-Turniere in Madrid und Rom gewonnen hatte.
„Der Zeitplan muss berücksichtigt werden, denn weniger ist mehr, und ich würde ihn auf jeden Fall vereinfachen“, sagt Hinman. „Masters-1000-Events sollten acht oder neun Tage dauern, und dann braucht es Phasen, in denen kein Tennis auf höchstem Niveau stattfindet. Das ist gut für die Spieler und Fans und steigert die Vorfreude auf das nächste Event.“
„Ich bin kein Fan der 12-tägigen Masters-1000-Events. Das ist körperlich und geistig anstrengend, und wenn überhaupt, sollten wir versuchen, die Saison zu verkürzen.“
Geld ist der Antrieb des modernen Sports. Ist es möglich, einige Turniere zu reduzieren oder sogar ganz einzustellen? „Es ist schwierig, aber hier muss der Sport zusammenkommen. Wenn man sich die Tennis-Governance anschaut, gibt es sieben verschiedene Gremien – die ATP, die WTA, die ITF und die Grand Slams. Und jetzt haben wir diese Klage von der PTPA.“ Die Professional Tennis Players Association reichte rechtliche Schritte gegen diese sieben Organisationen ein und warf ihnen vor, zusammenzuarbeiten, um Preisgelder zu kürzen, ein restriktives Rankingsystem einzuführen und Aufstiegsmöglichkeiten für Spieler zu unterdrücken. „Wir mussten wirklich kommunizieren, und das machte es mit Anwälten sehr schwierig.“
Henman stand kürzlich im Mittelpunkt angespannter Verhandlungen zwischen führenden Spielern und Grand-Slam-Turnieren über Preisgelder. Er ist im Wimbledon-Vorstand, aber seine Erfolge in diesem Spiel bedeuten, dass Henman den Respekt der Spieler genießt, und in der vergangenen Woche gab es erhebliche Fortschritte. Wimbledon kündigte eine 20-prozentige Erhöhung des Preisgeldes an, die von den Spielern akzeptiert wurde. Aber ist die Situation vollständig geklärt?
„Die Kommunikation muss besser werden und die Gespräche werden nicht aufhören. Es ist eine große Kraft in unserem Sport, die wir zusammengebracht haben [men’s and women’s] Ereignisse und ein Blick auf die Fortschritte der Grand Slams bei gleichem Preisgeld und den Chancen, die sie den Spielern mit niedrigerem Rang gegeben haben. Bei den Damen wird das Preisgeld für die Wimbledon-Qualifikation in diesem Jahr höher ausfallen als bei manch anderem [WTA] Meister der 1000 Events.“
Henman ist besonders motiviert über die Bestätigung seiner erneuten Ernennung zum Vizekapitän des Team Europa für den Laver Cup gegen das Weltteam im O.C.2 Im September in London. Er glaubt, dass der Wettbewerb, der 2017 begann, das Potenzial hat, im Tennis eine ebenso große Bedeutung zu erlangen wie der Ryder Cup im Golf.
„Ich liebe es absolut“, sagt Hinman. „Bis ich den Laver Cup zum ersten Mal persönlich erlebte, dachte ich, es sei eine Ausstellungsveranstaltung. Aber als ich beim Laver Cup 2022 war, bestritt Roger Federer sein letztes Spiel vor seinem Rücktritt beim Laver Cup 2022.“2Ich war überwältigt von der Intensität und Leidenschaft beider Teams.
„Spieler sind Individuen und Konkurrenten, und hier kommen sie zum Wohle Europas oder des Rests der Welt zusammen. Die Art und Weise, wie die Veranstaltung präsentiert wurde, war erstaunlich, und als ich letztes Jahr gefragt wurde, ob ich Vizekapitän werden möchte, war ich überwältigt. Aber ich empfand es als absolutes Privileg und hätte es in San Francisco nicht mehr genießen können – abgesehen von der Tatsache, dass wir nicht gewonnen haben.“
Team Europe hat fünf der acht Laver Cups gewonnen und Alcaraz und Alexander Zverev, der neue French-Open-Champion, haben zugestimmt, beim O. zu spielen.2. „Wir waren sehr enttäuscht, als wir das letzte Mal verloren haben, aber dann meldete sich Alcaraz. Er sagte: ‚Ich komme wieder.‘ Wenn die Spieler dieses Event lieben, haben sie die Kraft, zu gewinnen.“
Wird Alcaraz im September wieder fertig sein? „Ich habe keine Ahnung. Es handelt sich offensichtlich um eine schwere Verletzung, denn er hat in Madrid, Rom, Paris, Queen’s und Wimbledon aufgehört. Es wurde also gestrichen.“
Es laufen Verhandlungen, um Sinner zu seinem Laver-Cup-Debüt zu bewegen, und Henman sagt: „Wir haben eine WhatsApp-Gruppe, also sind wir immer im Dialog und überlegen, wie wir das Team formen können.“
Es scheint lange her zu sein, seit Hinman Ende 1992 18 Jahre alt war und das Bed & Breakfast-Leben in Earl’s Court endgültig aufgab. „Ich habe die ersten Ranglistenpunkte in Marokko und Zentralafrika geholt. Ich habe sieben Punkte bekommen und war am Ende des Jahres auf Platz 780. Das war ein entscheidender Moment, denn ich war auf der Leiter. Ich wollte 700 erreichen. Ich wollte 500 erreichen. Ich wollte 300 erreichen.“
Henman lächelt, als ich ihn frage, ob er glaubt, dass er eines Tages der viertbeste Spieler der Welt werden und das Tennis in den kommenden Jahrzehnten nachhaltig beeinflussen wird?
„Keine Chance. Wenn du damals zu mir gesagt hättest: ‚Unterschreibe das und du kannst in den nächsten 10 Jahren unter den Top 100 sein und bei den Grand Slams spielen‘, hätte ich mir den Arm abgebissen. Das ist es, was ich immer tun wollte.“
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