Als Sam Biscoe im Jahr 2022 ein Rugby-Team mit LGBTQ+-Spielern gründete, rechnete er mit einer bescheidenen Beteiligung.
Stattdessen erschienen rund 30 Personen zum ersten Trainingstag im Colchester Rugby Club in Essex, und Colchester Kings wurde der erste umfassende Club im Osten Englands.
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Vier Jahre später sind dem Verein mittlerweile rund 120 Menschen verbunden, darunter Spieler, Trainer und regelmäßige Fans, und er ist Mitglied von International Gay Rugby (IGR).
Die Colchester Kings sind nicht mehr die Einzigen, die sich für integratives Rugby einsetzen: In Essex und Norfolk werden neue Teams gebildet, und am Samstag trifft sich das neueste Team der Region zum ersten Mal in Cambridge.
Was ist also integratives Rugby und wie denken LGBTQ+-Spieler darüber, ihren Platz auf dem Spielfeld im Osten zu finden?
Was ist inklusives Rugby?
Ross Barr Hoyland ist Treuhänder der International Gay Rugby Union [Ross Barr-Hoyland]
Laut IGR bieten seine Teams „Mitgliedern der LGBTQ+-Community die Möglichkeit, Rugby-Wettbewerbe zu genießen und gleichzeitig den Respekt und die Toleranz für Menschen aller sexuellen und geschlechtlichen Identitäten auf der ganzen Welt zu verbessern.“
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Mittlerweile sind rund 150 inklusive Clubs bei der IGR registriert, sagt Ross Barr Hoyland, ein Treuhänder der im Jahr 2000 gegründeten Organisation.
Der 37-Jährige sagt, es sei wichtig, dass Menschen aus der LGBTQ+-Community im Sport sichtbar seien, zumal es in der höchsten Spielklasse des englischen Rugby Union derzeit keine offen schwulen Spieler gebe.
„Gerade jetzt müssen wir ein Zeichen setzen“, sagt er. „Ich denke, das ist das Schöne an IGR-Clubs im Allgemeinen.“
Laut Barr-Hoyland entscheiden sich auch viele Verbündete der LGBTQ+-Community für den Beitritt zu IGR-Teams, weil sie die Kultur im Vergleich zu traditionellen Rugby-Clubs bevorzugen.
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IGR gibt an, Clubs im gesamten Vereinigten Königreich und auf sechs Kontinenten zu haben, aber bis 2022 gab es im Osten Englands keine umfassenden Rugby-Teams.
Erst als Biscoe, der zuvor für den Northampton Outlaws Comprehensive Club spielte, nach Colchester zog und in der Stadt Essex keinen Verein finden konnte, dem er beitreten konnte, begann er mit der Gründung seines eigenen Vereins.
„Am ersten Tag hatte ich große Angst, dass wir uns zu viert den Ball zuspielen könnten“, sagt der 39-Jährige.
„Aber bei unserer ersten Schulungssitzung waren 30 Leute anwesend, und seitdem sind sie gereift und gewachsen.“
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Er sagt, dass viele Spieler weit reisen, um sich den Kings anzuschließen, und dass in der gesamten Region andere Teams entstehen.
„Je mehr Teams es in der Gegend gibt, desto besser für alle Teams“, sagt Bisco.
„Es wird weniger Reisen geben und wir müssen nicht quer durch das Land fahren, um an einem Spiel teilzunehmen.
„Wenn die Leute ihren Platz in diesen Teams finden, werden wir uns sehr darüber freuen“, sagt er. „Und es bedeutet uns sehr viel, Teil ihrer Geschichte sein zu dürfen.“
Stuart Kimber ist Kapitän der in Essex ansässigen Rochford Hundred Hawks [Rochford Hundred Hawks]
Iceni RFC wurde wenige Monate nach den Kings in Wymondham, Norfolk, gegründet. Ähnliche Teams wurden inzwischen anderswo in Essex gegründet und befinden sich derzeit im Prozess des offiziellen Beitritts zur IGR.
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Stuart Kimber, Kapitän der Rochford Hundred Hawks, spielt seit seiner Schulzeit Rugby und war zuvor ohne Probleme Mitglied traditioneller Rugby-Clubs, sagt aber, er verstehe, warum manche Spieler sich von ihnen eingeschüchtert fühlen.
„Wir bekommen ständig neue Leute, die uns fragen, ob sie vorbeikommen und zuschauen können oder wie sie die Mannschaft unterstützen können, ohne unbedingt zu spielen“, sagt der 32-Jährige.
Die Hawks haben derzeit 17 Spieler und rund 20 haben sich den nahegelegenen Southend Sea Lions angeschlossen.
Teammanager Matt Dreville, 46, sagt, die Sea Lions hätten Spieler im Alter von 18 bis zu Männern in den Fünfzigern angezogen.
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„Es ist wie eine Familie“, fügt er hinzu. „Die Leute schließen wirklich gute Freunde, wenn sie runterkommen und anfangen, Rugby zu spielen.“
Simon Law (Mitte) trat 2012 den Northampton Outlaws bei [Northampton Outlaws]
Die Northampton Outlaws, Biscoes ehemaliges Allround-Rugbyteam, wurden 2012 gegründet und haben laut Vereinspräsident Simon Law mittlerweile rund 90 Spieler.
Law sagt, dass es in Großstädten wie London, Manchester und Birmingham beliebte Bands gab, als die Outlaws gegründet wurden, und seitdem hat er es genossen, Clubs in kleineren Städten entstehen zu sehen.
Er glaubt, dass die Popularität von inklusivem Rugby zugenommen hat, „weil es für einen schwulen Mann sehr beängstigend ist, in einen nicht-integrativen Rugbyclub zu gehen, in dem sich die meisten Leute bereits kennen.“
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„Wenn man einen integrativen Verein gründen will, geht es im Grunde darum, Leute anzulocken, die vielleicht noch nie Rugby gespielt haben“, sagt der 46-Jährige.
Seit seinem Eintritt in die Mannschaft hat sich Lou als Schiedsrichter und Trainer qualifiziert und freut sich, jede Saison neue Spieler willkommen zu heißen.
In Cambridge haben die Gründungsmitglieder des neuesten Teams der Region beim Pride Festival der Stadt für den Club geworben und sagen, dass sie etwa 30 Leute erwarten, die am Samstag zum ersten Teamtraining von Yale im Cambridge Rugby Club kommen werden.
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