SOUTHAMPTON, N.Y. – Es erweist sich als nahezu unmöglich, bei diesen U.S. Open dabei zu sein, ohne an das letzte Mal zu denken, als Shinnecock Hills 2018 eines davon ausrichtete. Die Übertragung zeigt Bilder davon. Die USGA war vollgepackt, um bei einem weiteren Test nicht durchzufallen. Selbst die besten Spieler der Welt haben sich fast ein Jahrzehnt später Bilder dieser Woche ins Gedächtnis eingeprägt.
“[Today] „Es war ein Tag, an dem man im Turnier bleiben und sich nicht aus dem Turnier zurückziehen sollte, und genau das habe ich hier vor acht Jahren getan“, sagte Rory McIlroy.
Shinnecock ist kleiner als A Ort Und mehr eine Idee McIlroy, der am Donnerstag seinen Ball mit einem 69er-Schuss herumköpfte. Shinnecock war der letzte Austragungsort der US Open, der ein Schließfach einrichtete. Der letzte strenge und präzise Golftest bei den US Open, dem er nicht gewachsen war.
Im Jahr 2018 verpasste McIlroy nicht nur den Cut, sondern schaffte es auch nicht, die 80 in der ersten Runde zu knacken, wodurch er bereits vor dem Turn an Bedeutung verlor. Er beendete das Jahr damit, dass er in einem Privatflugzeug sein Tagebuch schrieb und sich selbst versprach, dass er sein Spiel „so entwickeln würde, dass es in den schwierigsten Tests, vor denen wir stehen, hervorragende Leistungen erbringt“.
Es bedeutete, sich vom alten Rory zu verabschieden, dem torstarken und unentschieden spielenden Allrounder. Derjenige, der so hart spielte, dass sein Spiel zeitweise ins Wanken geriet und manchmal seitwärts abrutschte. Derjenige, der eine Woche nach Shinnecocks letztem Open bei der Travelers Championship 2018 auftauchte und sich plötzlich wieder wohl fühlte. Er schoss in der ersten Runde in Hartford 64 Punkte und beendete die Woche punktgleich auf dem 12. Platz, aber ein Teil von ihm musste es hassen.
„Ich erinnere mich, dass ich mich viel außerhalb meiner Komfortzone fühlte, als ich zum TPC River Highlands ging, und ich dachte mir: ‚Oh ja‘“, sagte McIlroy. Ich habe das zurückbekommen. Ich sollte in Shinnecock in meiner Komfortzone sein und nicht hier.“
Es klingt dramatisch, aber irgendwie, ja, geht McIlroy seit acht Jahren auf diese Woche zu. Und wir bauen auch auf die US Open im nächsten Jahr in Pebble Beach auf. Er wurde ein erstklassiger Schläger, was zu dieser Zeit das Furchterregende war. Er hat weitere Schläge in seine Tasche gepackt – etwa Low-and-Tumble-Driver oder geriffelte Eisen, die durch den Wind schneiden – und nicht nur solche, die sich bequem von rechts nach links bewegen. Am Donnerstag, an einem windigen Morgen auf einem flachen Platz, waren es einige dieser Schläge, die tatsächlich zu einem Bogey auf seinen letzten beiden Löchern führten und ihn von drei unter und einem Vorsprung von einem Schlag zurückwarfen. Aber eines weiß er: Diese Schüsse sind die richtigen Schüsse. Sie haben an den letzten beiden Masters-Turnieren gearbeitet. Sie haben für ihn in den letzten sieben Jahren sechs Top-10-Platzierungen bei den US Open erzielt.
„Es ist nicht so, dass ich mein Spiel neu aufgebaut habe, aber es fühlt sich so an, was die Art und Weise betrifft, wie ich an das Spiel herangehe und welchen Wert ich auf bestimmte Schläge und bestimmte Fähigkeiten innerhalb des Spiels lege“, sagte McIlroy.
Alle oben genannten Informationen – das Tagebuch in 30.000 Fuß Höhe über dem Nahen Osten, die Zitate über Reisende, die Idee von Luftaufnahmen, die einst für dumm gehalten wurden – fügten sich während McIlroys Pressekonferenz nach der Runde am Donnerstag in einer nahtlosen Antwort zusammen. Man merkt, dass er diese Geschichte schon einmal erzählt hat. Man kann sagen, es ist seine Wahrheit. Und wenn Sie McIlroy in den letzten 14 Monaten aufmerksam beobachtet haben, können Sie die Verbindung zwischen ihr und seinen größten Wünschen erkennen.
Zur inneren Inspiration verfolgte McIlroy seine Grand-Slam-Karriere, indem er gezielt Turniere identifizierte, die er gewinnen wollte. Er will eine olympische Medaille (und muss noch zwei Jahre geduldig warten). Er möchte die Open in St. Andrews gewinnen (was nächsten Sommer passieren könnte). Er möchte bessere Stempel auf seinem offenen amerikanischen Pass.
„Vielleicht die US Open auf einem der alten traditionellen Golfplätze“, sagte er im Januar gegenüber der BBC. „Ob es dieses Jahr Shinnecock ist, oder Winged Foot, oder Pebble, oder Merion.“
Wenn das so klingt, als würde McIlroy ein Drehbuch schreiben, würde es Sinn machen. Mehr als bei jedem anderen Profi folgte seine Karriere dem Bogen eines Theaterstücks mit drei Akten – den vier frühen Majors, dem Nichts-Jahrzehnt und diesem dritten Akt nahezu ständiger Rivalität. Das würde Shinnecock im Jahr 2018 zu einer dringend benötigten Pause machen. Die Art, die am meisten Sinn ergibt, wenn die Show endlich ihren Höhepunkt erreicht.