Nachdem Max Ojomoh letzten Februar aus dem englischen Six-Nations-Kader ausgeschlossen worden war, wanderte er durch die marokkanische Küstenstadt Agadir.
Nach seinem Abschied ging es ihm vor allem darum, die so dringend benötigte Sonne zu genießen und gelegentlich die berühmten Märkte des Landes zu besuchen. Er entschied sich für die letztere Option, als England beim diesjährigen Turnier Irland zu Gast hatte. „Mein Telefon ist explodiert“, sagte Ojomoh, Zentrum von Bath und England.
Ich dachte: „Oh mein Gott, wir müssen in eine Bar gehen, um das Spiel zu sehen.“ Ich habe mir die Märkte angeschaut und mir das Spiel dort angeschaut. Es war natürlich ein Irish Pub!‘
Ojomohs Handy piepte aus den falschen Gründen. Seine Freunde und Familie machten ihn auf die schnelle Kapitulation Englands durch die Männer in Grün aufmerksam. Es war hart für jeden, der englisches Rugby liebt, aber es war besonders hart für Ojomoh, da er gehofft hatte, auf dem Spielfeld dabei zu sein, anstatt etwa 2.000 Meilen entfernt in Nordafrika zu sein.
Die Six Nations überholten ihn ohne eine Sekunde Feldarbeit. Obwohl Ojomoh nach seiner späten Einberufung für Englands letzten Herbsttest gegen Argentinien eine überragende Leistung zeigte, wurde er von Nationaltrainer Steve Borthwick immer wieder übersehen.
„Seit meinem 21. Lebensjahr war ich immer wieder im englischen Kader“, sagte Ojomoh.
„Also, wie lange kann man durch etwas verletzt werden, bevor man denkt ‚was auch immer‘?“ Ich habe diesen Prozess viele Male durchlaufen. Als ich jung und naiv war, dachte ich immer: „Verdammt, am Ende werde ich 70 Länderspiele bestreiten.“ Jetzt habe ich es geschafft.‘
Max Ojomoh war im vergangenen Herbst der Mann des Spiels gegen Argentinien, er erzielte einen Versuch und lieferte zwei Assists beim 27:23-Sieg. Aber er hat seitdem nicht mehr für die Red Roses gespielt
Dies ist jedoch nicht der Fall. Schauen Sie sich George Ford an. Er ist ein Zenturio, aber es ist nicht so, dass er einen Hut nach dem anderen bekommt.
Er hatte ständig Höhen und Tiefen. So funktionieren einige internationale Karrieren.
Ojomoh gab sein England-Debüt erst letzten Sommer gegen die USA und startete dann gegen Argentinien, wo er in der 11. Minute eingewechselt wurde, um Fraser Dingwall zu ersetzen. Die Stärke der Leistung der Pumas – zu der ein Versuch und ein brillanter Pass auf den Flankenstoß von Emmanuel Faye-Wabuso gehörten – war eine ernsthafte Absichtserklärung.
Es sah nach einer Leistung aus, die ihn langfristig zum Mann gemacht hat, der am ehesten das weiße Trikot mit der Nummer 12 tragen wird.
Bei den Six Nations war Ojomoh jedoch nicht regelmäßig im Team vertreten. Borthwick bevorzugte Dingwall und dann Seb Atkinson im Innenzentrum, und Ojomoh schaffte es nicht, ein Spiel zu bekommen, obwohl England statistisch gesehen die schlechteste Nationenmeisterschaft aller Zeiten ablieferte.
Es hat mir wirklich Spaß gemacht. „Wenn ich auf das zurückblicke, was jetzt passiert ist, bin ich froh, dem internationalen Rugby meinen Stempel aufgedrückt zu haben“, sagte Ojomoh über seine Leistung für Argentinien. Wenn dies das letzte war, war es doch ein ziemlich gutes Endspiel, nicht wahr? Damit bin ich sehr zufrieden.
„Das ist internationales Rugby.“ Man weiß nie, wann das letzte Spiel ist. Es gibt Jungen, die 97 Länderspiele absolviert haben, und es gibt Jungen, die drei oder vier Spiele absolviert haben. Es wird nie etwas versprochen. Man muss einfach aus den Möglichkeiten machen, was man kann.
„Im Herbst war ich froh, da rauszugehen und mein Spiel zu zeigen. Der Unterschied zu der Zeit, als ich im Alter von 21 Jahren im (englischen) Kader war, war, dass mein Potenzial da war. Man versucht ständig zu zeigen, was man kann.“
„Jetzt bin ich 25 und jeder weiß genau, was ich anbieten kann. Wenn es dir gefällt, gefällt es dir. Wenn es dir nicht gefällt, wirst du es nicht tun. Es macht mir nichts aus. Am Ende des Tages kann man es nicht jedem recht machen.“
Ojomoh spielte eine entscheidende Rolle bei der Rückkehr von Bath zu neuer Prominenz und verhalf ihnen in der vergangenen Saison zum dreifachen Titelgewinn. Er befindet sich wohl auf dem Höhepunkt seiner Karriere, bleibt aber bemerkenswert zurückhaltend, weil er letzte Saison von England brüskiert wurde.
„Wie kann ich mir Sorgen um die Auswahl für England machen, wenn ich mir solche Sorgen um die Auswahl für mein eigenes Team mache?“ Ojumoh antwortet.
Ojomoh konzentriert sich nun darauf, eine regelmäßige Rolle bei seinem Verein Bath zu spielen
Fairer Punkt. Ojomohs Stärken liegen auf der Hand. Er bietet eine zweite Möglichkeit, auf Platz 12 zu bowlen, und da sich Test-Rugby zunehmend auf den Angriff konzentriert, könnte dies für England von unschätzbarem Wert sein.
Er wird in Bath sicherlich geschätzt, das in dieser Saison unter der Anleitung von Johan van Graan den PREM-Rugby-Titel behalten und den Investec Champions Cup gewinnen kann. Ojomoh harmoniert auf Vereinsebene gut mit Finn Russell. Bath trifft am Samstag im Achtelfinale des Champions Cup auf die Saracens.
„Ich war nie die erste Wahl“, sagte Ojomoh. „Als ich zum ersten Mal nach Bath kam, hatte ich vor, auf dem Flügel oder auf der Bank zu spielen.
„Als ich anfing, in die englischen Trainingslager zu kommen, war ich hier nie die erste Wahl. Ich bin immer noch nicht die erste Wahl.
Er fügte hinzu: „Wenn ich (von England) nicht noch einmal ausgewählt werde, kann ich nach meiner Pensionierung zurückblicken und sagen: ‚Wow, ich hatte eine gute Karriere und ich denke, ich war ein guter Spieler.‘
„Das ist alles was du brauchst.“ Es gibt mehr im Leben als nur diese zehn Jahre Karriere.
Ojomohs Worte könnten mit Arroganz oder Vernachlässigung verwechselt werden. Doch das ist überhaupt nicht der Fall, auch wenn man den Eindruck gewinnt, dass sein entspanntes Auftreten das genaue Gegenteil der Art und Weise ist, wie Borthwick agiert. Vielleicht ist das das Problem. Unabhängig davon hofft Ojomoh, nächstes Jahr das Weltcup-Finale zu erreichen.
Woran sollte Borthwick arbeiten, um einen Platz zum Vorsprechen zu bekommen? „Die Details wären die Post-Contact-Counter beim Tragen, die defensive Intensität und ich renne nicht genug, wenn ich spiele“, sagte Ojomoh. „Das ist eine große Sache – die Gesamtarbeitsquote.“
Aber das Gute ist, dass sie (England) nicht an meiner Superkraft zweifeln. Sie können bei diesen Dingen nicht zu entschlossen sein, denn sie werden Sie zerstören.
„Das habe ich im Laufe der Jahre mit der Entscheidungslosigkeit gelernt. Kein noch so großer Wunsch, dass etwas geschieht, führt dazu, dass es mehr geschieht.“
Es ist sicher, dass Ojomoh bald eine weitere Chance bekommen wird. Starke Leistungen von Bath – für den auch sein ehemaliger englischer Nationalspieler Steve spielte – werden zweifellos ebenfalls hilfreich sein. „Mein Vater hat meine Fortschritte als Spieler gesehen und sagt, dass Karim immer an die Spitze kommt“, sagte Ojomoh.
„Ich fühle mich nicht gestresst, weil ich ausgewählt wurde, denn wenn ich wirklich gut bin, werden die Auszeichnungen am Ende des Tages für sich selbst sprechen.“ Manchmal überrasche ich mich selbst. Schlage gegen Argentinien über das Feld.
Ojomoh erzielte letzten Juni im PREM-Rugby-Finale gegen Leicester City in Twickenham ein Tor (23:21).
…Er feierte den Erfolg des Vereins mit seinem Vater, der das Spiel von der Tribüne aus verfolgte
„Das habe ich im PREM nie gemacht.“ Ich hatte das Gefühl, dass es das Richtige zur richtigen Zeit war und habe es umgesetzt.
Im Moment konzentriert sich Ojomoh ausschließlich auf Bath. Nach dem Gewinn des zweitklassigen europäischen Challenge-Cup-Wettbewerbs in der vergangenen Saison ist der Champions Cup zu einem großen Ziel für den Verein geworden, der kürzlich durch weitere Investitionen des milliardenschweren Geschäftsmanns James Dyson gestärkt wurde.
Diese Woche wurde der Eingang zum luxuriösen Farley House-Trainingskomplex in Bath mit schwarzen Flaggen geschmückt, um die Farbe der Europaausrüstung des Vereins und des großen Europaspiels widerzuspiegeln.
Am Eingang platzierte Van Graan ein Schild mit der Aufschrift „Wähle Größe.“ Auf dem Fernsehbildschirm an der Rezeption werden neben den drei Titeln, die der Verein in der letzten Saison gewonnen hat, auch die Anzahl der Spiele und die verbleibenden Tage der Saison angezeigt.
Van Graan ist ein akribischer Arbeiter mit Zeichen europäischen Ruhms.
„Das ist definitiv der Ehrgeiz des Vereins“, sagte Ojomoh. „Johan beeindruckt immer wieder. Ich weiß nicht, was es ist, aber er versteht es einfach. Als ich diese Woche zum ersten Mal vorfuhr und die schwarzen Flaggen gehisst waren und ein Schild mit der Aufschrift „Choose Greatness“ hing, schrieb ich meiner Dame eine SMS und sagte: „Das ist eine ernste Woche, die ich hier bald zu Ende bringe!“
Bath City ist mit Sicherheit auf dem Weg, Großes zu erreichen, und mit der Zeit könnte auch Ojomoh dorthin gelangen.
Er muss mit England einfach noch einmal eine Chance bekommen, das zu beweisen. Es ist etwas, bei dem man das Gefühl haben muss, dass man es verdient.