„Es hat fünf Jahre gedauert, bis ich wieder Spaß am Rugby hatte … es war wie das zweite Kommen“: Der walisische Held Rhys Carey über diesen Versuch, die Party mit Prinz William, die T-Shirts mit seinem Gesicht und warum er verzweifelt versucht, den muslimischen Glauben zurückzuzahlen

Als der Bus der walisischen Mannschaft zum letzten Sechs-Nationen-Spiel in Cardiffs Westgate Street einfuhr, stieß Center Ben Thomas Rhys Carey an und forderte ihn auf, aus dem Fenster zu schauen.

„Hast du das gesehen?“ Sagte Thomas. Curry schaute nach unten und sah eine Gruppe Fans, die Plakate mit der Aufschrift „KEEP CALM AND CARRE ON“ hielten.

„Es war wild“, sagt Curry, die rothaarige Nr. 21, die über Nacht zum Helden wurde, dank seiner atemberaubenden Sololeistung gegen Irland in Dublin, als er den einheimischen Flügelspieler Robert Baloconi verblüffte, indem er ihn von innen verbrannte. „Hunderte verschiedene Leute schickten mir TikToks zum Ausprobieren mit Whitney Houstons Musik im Hintergrund. Es war cool. Etwas, an das ich ehrlich gesagt nicht gewöhnt bin.“

Der Moment inspirierte sogar eine Merchandise-Linie.

„Dillon Lewis, der Requisiteur … er ist ein lustiger Junge“, sagt Curry. Daily Mail Sport. Er entwarf einige T-Shirts mit der Aufschrift „Hang it in the Louvre“ und einem Foto von mir bei einer Aufnahme und veröffentlichte auf seinem Instagram eine Umfrage mit der Frage: „Würden Sie eines davon kaufen?“ Ungefähr 800 Leute sagten ja, also wurden 40 freigegeben und sie waren sofort ausverkauft. Ich weiß nicht, wie viele Produkte er verkauft hat, aber er hat ein wenig Geld verdient! Wir haben das Geld mit dem Fotografen dreigeteilt. Ich werde ihm bald eine Rechnung stellen. Bank Carry!

Careys Sprung über die Dublin-Versuchslinie mit einem strahlenden Lächeln, nachdem er drei Verteidiger besiegt hatte, war ein symbolischer Moment, der die walisische Rugby-Moral steigerte. Die Nationalmannschaft hatte seit drei Jahren keinen Sechs-Nationen-Test mehr gewonnen, aber ihr Versuch war ein Zeichen dafür, dass sich das Schicksal langsam wendete. Und als Wales letztes Wochenende Italien besiegte und damit die Durststrecke beendete, trugen einige von Careys Teamkollegen seine Trikots, um in einem Nachtclub im Stadtzentrum von Cardiff zu feiern.

„Prinz William (der Schirmherr der Welsh Rugby Union) kam nach dem Spiel in die Umkleidekabine. Ich schwebte auf Wolke sieben. „Es war schön, nach so langer Wartezeit endlich zusammenzukommen und diesen Sieg zu holen“, sagt Carey. David Jenkins und Thomas Francis hatten die Trikots an und wir gingen direkt vom Spielfeld zum Piano Works in der Stadt. Wir tranken ein paar Bier. Es hat großen Spaß gemacht.

„Wir haben in jedem Spiel Fortschritte gemacht. Es war eine schwierige Zeit, weil wir mit der letzten Generation von Spielern so viel Erfolg hatten, als Titelgewinne zur Norm wurden. Sie alle schieden innerhalb weniger Jahre aus, und dann mussten wir von vorne beginnen, und es dauerte zwei oder drei Jahre.“

„Mein alter Vater ist Taxifahrer in Cardiff. Er arbeitet hart, Gott segne ihn. Ich wette, er hat ein paar Leute dabei erwischt, wie sie die Jungs angegriffen haben, aber er hat es mir nicht gesagt. Ich gebe den Leuten nicht die Schuld, wenn sie falsch liegen. Aber die Fortschritte, die wir von Woche zu Woche bei den Six Nations gemacht haben, haben uns etwas Zuversicht gegeben. Wir wissen, dass wir in den Spielen durchhalten können, und wir wissen, dass wir Spiele gewinnen können.“

Carey nippt an einem Flat White in einem Café in St. Albans und denkt liebevoll an die Kampagne zurück. Der 28-Jährige debütierte 2019 und verbrachte dann mehr als zwei Jahre ohne Vertretung seines Landes, nachdem er bei Warren Gatland in Ungnade gefallen war.

Aber dank der Trainer von Steve Tandy bei Wales und Mark McCall bei Saracens hatte der Freewheeler die Six Nations im Sturm erobert und insgesamt drei Versuche erzielt, womit er seine Testbilanz für Wales vervierfachte. Er könnte nächstes Jahr im Jahr 2029 in den Kader der britischen und irischen Lions aufgenommen werden.

„Für mich ist es wie das zweite Kommen“, erklärt Carré. „Als ich jünger war, ging alles so schnell. Ich machte schnell Fortschritte, spielte im Halbfinale der Weltmeisterschaft 2019 und erlitt dann ein paar Rückschläge. Ich bin bei Wales in Ungnade gefallen und es hat wahrscheinlich vier oder fünf Jahre gedauert, bis ich wieder Spaß daran hatte. Wenn mir etwas keinen Spaß macht, fällt es mir schwer, mich darauf einzulassen.“

„Mir ist sehr kalt und ich fühle mich vollkommen wohl, und das ist in manchen Lagern nicht akzeptabel. Deshalb habe ich die Entscheidung getroffen, Wales im Jahr 2023 zu verlassen. Ich wollte zu Saracens zurückkehren. Die Trainer verstehen mich und holen das Beste aus mir heraus. Für keinen der Trainer hier bei Saracens gibt es zu viel. Mark gibt mir den Raum, das zu tun, was ich am besten kann.“

Ich fühle mich in der Umgebung, in der ich lebe, wieder wohl. Ich werde nicht nervös und das ist es, was das Beste aus mir herausholt. Du spürst es, wenn die Trainer an dich glauben. Es gibt keine Angst, sie vertrauen dir, und du vertraust ihnen auch. Für mich ist es wie eine Wiedergeburt. Mir macht Rugby wieder Spaß.

Carreys trockener Sinn für Humor macht ihn zu einer beliebten Figur bei den Sarazenen. Er lebt allein in einer Wohnung in St. Albans und verbringt seine Freizeit damit, mit seinen Clubkameraden Golf zu spielen.

„Hier könnte man in Cardiff eine Villa zum Preis einer Doppelhaushälfte mit drei Schlafzimmern kaufen“, sagt er, während er zum örtlichen Park geht, um Fotos zu machen. „Ich habe während der Six Nations sieben Wochen im Vale of Glamorgan verbracht und war daher sehr glücklich, wieder hier in meiner eigenen Wohnung zu sein.

„Viele Jungs gehen eine Woche lang an den Strand, aber man kann meine Haut sehen. Ich möchte kein Geld ausgeben, um irgendwohin zu gehen, wo es heiß ist, und mich zu verbrennen. Es hat keinen Sinn, dass ich nach Spanien gehe, um im Schatten zu sitzen. Meine Eltern reisen gerne in heiße Länder, aber sie sind nichts für mich.“

„Geben Sie der Sache noch ein paar Wochen und die Golfplätze hier werden so gut wie neu sein.“ Ben Earl ist der Beste, aber er lebt in London und spielt alle seine Luxusplätze. Wahrscheinlich bekommt er es auch umsonst. Englische Jungs haben viel mehr Kontakte als der Rest von uns! Fairplay für sie.

Carey, Earl und der Rest des Saracens-Teams müssen in den kommenden Wochen zusammenkommen, um ihre Saison zu retten. Die Ergebnisse waren enttäuschend, aber der Verein will McCall unbedingt auf höchstem Niveau hervorbringen, wenn er nach 15 Saisons zurücktritt. Sie treffen am Samstag im Champions-Cup-Achtelfinale auf Bath und hoffen, nach der schrecklichen PREM-Niederlage von 62:15 bei The Rec vor zwei Wochen die Chancen zu überwinden.

„Wir schulden Mark eins“, gibt Carré zu. Am Samstag haben wir gegen Northampton besser gespielt und hoffen, dass wir an diesem Wochenende auf dieser Dynamik aufbauen können. Es gibt immer Glauben.

„Wenn man sich die Spieler in unserem Team anschaut, können wir jeden schlagen, wenn wir an diesem Tag auftauchen. Da ist immer Willenskraft und das Wissen, dass wir gewinnen können, wenn wir gut spielen.“

„Die Saison läuft nicht so, wie wir es uns erhofft hatten, aber wir wollen Mark am Ende des Jahres einen guten Abschied bereiten. Wir haben nicht öffentlich darüber gesprochen, aber man wird die Emotionen in den letzten zwei, drei Spielen sehen können.“

„Für viele Jungs, wie Jimmy George, ist er wie ihr zweiter Vater.“

Curry hat sich verpflichtet, auch nach McCalls Weggang im Amt zu bleiben. „Keep Calm and Carre On“ wäre ein passender Titel für seine jüngste Vertragsverlängerung im StoneX Stadium gewesen, da er hofft, den Fans ein paar besonders individuelle Rendezvous zu ermöglichen.

„Ich habe Interesse von anderen Vereinen erhalten, aber ich schätze wirklich, was Mark und die Trainer für mich getan haben“, sagt er.

Ich spiele jetzt wieder Test-Rugby und genieße jede Minute davon. Ich brauche in St. Albans auch keine Sonnencreme.