Kentucky AD J Batt prognostiziert „Elite-Erfolg“ im Basketball und darüber hinaus

LEXINGTON – Wenn es um Hochschulsport geht, hält sich J. Pate, der neue Leichtathletikdirektor von Kentucky, für einen „hoffnungslosen Romantiker“.

Anfang der 2000er Jahre war er Footballspieler der Division I in North Carolina und gewann 2001 mit den Tar Heels eine nationale Meisterschaft. Heute ist er AD. Hochschulsport ist ein Multimilliarden-Dollar-Unternehmen.

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Pat weiß, dass Fußball und Männerbasketball die Hauptakteure aller 23 Sportprogramme im Vereinigten Königreich sind. Aber als ehemaliger Sportler ohne Einnahmen sieht er den College-Leichtathletiksport als ein „Geschäft mit doppeltem Einkommen“ – ein finanzielles und ein chancenbasiertes Geschäft.

„Ich denke teilweise gerne darüber nach, dass der Wandel in der College-Leichtathletik – die Priorisierung der Einnahmensteigerung – eine Weiterentwicklung der Taktik ist“, sagte Pate am Dienstag, dem 16. Juni, in einer Gesprächsrunde mit lokalen Reportern, „um die ultimative Mission zu schützen, die wir immer angestrebt haben.“

Pat kommt über East Lansing nach Lexington, wo er ein Jahr lang als Leichtathletikdirektor des Staates Michigan tätig war. Zuvor hatte er von 2022 bis 2025 dieselbe Position an der Georgia Tech inne. Das Sammeln von Spenden war ein Markenzeichen seiner Amtszeit an beiden Schulen.

Butt sicherte sich eine Zusage in Höhe von 401 Millionen US-Dollar an die MSU, was Großbritannien als die größte Einzelspende in der College-Leichtathletik bezeichnete. Er gründete außerdem Spartan Ventures, eine steuerbefreite gemeinnützige Organisation, die Sportlern dabei hilft, ihre Einnahmen zu maximieren und NIL-Chancen zu verwalten. An der Georgia Tech war er maßgeblich daran beteiligt, dass die Yellow Jackets den sportlichen Fundraising-Rekord um mehr als 40 % brachen.

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Auf die Frage nach konkreten Möglichkeiten zur Umsatzmaximierung, die er in Großbritannien sehe, sagte Pat, er müsse „tiefer graben“. Aber er lobte die Partnerschaft der Schule mit dem Jordan Media Institute, ihrem Partner für Multimedia-Rechte, der auch dazu beiträgt, Möglichkeiten für nichts zu schaffen. Butt wies auch darauf hin, dass das britische, gewinnorientierte Unternehmen Champions Blue ein wesentlicher Faktor für den zukünftigen Erfolg sei und „die Geschwindigkeit der Transformation, des Wandels und der Anpassung auf eine viel schnellere Art und Weise bereitstelle“, als es die traditionelle Universitätsstruktur zulasse.

„Durch die Schaffung dieser Struktur und die Schaffung dieser Menge an Möglichkeiten waren wir der Zeit wirklich einen Schritt voraus“, sagte Butt, der zusätzlich zu seinen Aufgaben bei AD als CEO von Champions Blue fungieren wird. „Ich denke also, dass wir wirklich eine Führungsposition im College-Leichtathletik-Bereich einnehmen. Klug zu sein, strategisch vorzugehen und kalkulierte Risiken einzugehen? Das gehört sicherlich zu unserer Rolle, und das werden wir tun.“

Dieser Job markiert für Butt, der fünf Jahre lang (2017-2022) in Alabama gearbeitet hat, die Rückkehr zur SEC. Er begann als Senior Associate Director of Athletics bei UA und wurde dann Chief Operating Officer und Senior Vice Athletic Director. Pat fügte schließlich die Titel EVP und Chief Revenue Officer hinzu – blieb aber COO –, bevor er Alabama verließ.

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Er verbrachte auch Zeit in den Leichtathletikabteilungen East Carolina (2013–17) und Maryland (2009–13). Er verfügt über Erfahrung im Fundraising im Leichtathletiksport und war bei James Madison (wo er kurzzeitig mit dem derzeitigen britischen Frauenbasketballtrainer Kenny Brooks zusammenarbeitete), William & Mary und North Carolina tätig.

Bevor er sich auf seine unmittelbare Prioritätenliste festlegt, wenn er später in diesem Sommer die Nachfolge des scheidenden AD Mitch Barnhart antritt, sagte Butt, er müsse „tief graben“ und „sich ins Detail begeben“.

Was den Wildcats-Fans jedoch am wichtigsten ist, ist die Zukunft ihres geliebten Männer-Basketballprogramms. Zu Beginn des dritten Jahres hatte Trainer Mark Pope eine turbulente Nebensaison. Nachdem er eine Reihe hochkarätiger Transferportal- und High-School-Ziele verpasst hatte, kündigte NBA-Star Malachi Moreno seine Rückkehr an, der ehemalige Scharfschütze von Iowa State, Milan Momcilovic, verpflichtete sich für Großbritannien, und Fünf-Sterne-Guard Ryan Hampton wurde der erste Zusage für Popes Jahrgang 2027. Positive Dynamik abseits des Platzes, aber der Erfolg auf dem Platz wird letztendlich über sein Schicksal entscheiden.

„Eliteerfolg im Basketball ist eine Erwartung“, sagte Pate. „Ich denke, was hier wichtig ist, ist, dass wir in vielen Sportarten Erfolg haben können, aber letztendlich setzt Männerbasketball den Maßstab.“

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Bei jeder Einstellung eines Cheftrainers achtet Butt auf eine nachgewiesene Erfolgsbilanz, Eignung (innerhalb der Abteilung und der Fangemeinde) und eine weitere, weniger quantifizierbare Kennzahl: „authentische Führung“. Das heißt, wie Kandidaten mit Sportlern kommunizieren, „insbesondere über kürzere Zeiträume“.

Butts Bilanz bei der Einstellung von Cheftrainern ist gemischt.

Er entfernte den Interimstitel von Footballtrainer Brent Key an der Georgia Tech, eine Entscheidung, die zu einer Bilanz von 27-20 und drei Bowl-Spielen in vier Saisons führte. Butt ersetzte den Basketballtrainer der Männer, Josh Pastner, durch den ehemaligen NBA-Guard Damon Stoudamire, der keine Siegesbilanz vorweisen konnte und nach der Saison 2025–2026 entlassen wurde. In einem Jahr an der Michigan State entließ Pat den Cheftrainer Jonathan Smith (der in zwei Spielzeiten 9-15 spielte) und ersetzte ihn durch den ehemaligen Northwestern-Trainer Pat Fitzgerald, der nach einem beunruhigenden Skandal von NU entlassen worden war.

Die Leichtathletik in Kentucky hat in den letzten zwei Jahren viele Umsätze verzeichnet. Fußballtrainer Mark Stoops wurde im Dezember nach 13 Spielzeiten entlassen. John Calipari reiste 2024 nach Arkansas, nachdem er 15 Jahre lang im Basketballprogramm der Männer tätig war. Barnharts letzter Tag nach 24 Jahren ist der 30. Juni.

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Großbritannien hat keine Informationen zu Butts Vertrag veröffentlicht, aber Pete Thamel von ESPN berichtet, dass beide Parteien „einen Sechsjahresvertrag abgeschlossen“ haben. Barnhart hätte im nächsten Jahr 1,55 Millionen US-Dollar zuzüglich einer Halteprämie von 650.000 US-Dollar verdient, wenn er im Juli 2027 noch Senior gewesen wäre. Laut Detroit Free Press hätte Pat im nächsten Jahr 1,95 Millionen US-Dollar an der MSU verdient.

Sein Vertrag mit Michigan State hatte eine Laufzeit von sechs Jahren und einen Wert von 12,6 Millionen US-Dollar. Die Übernahme von Butt wurde halbiert (2,5 Millionen US-Dollar), nachdem der frühere MSU-Präsident Kevin Guskiewicz letzten Monat die gleiche Position bei Clemson angenommen hatte.

Für Cats-Fans, die sich in der turbulentesten Ära des Hochschulsports (und nach fast zweieinhalb Jahrzehnten unter Barnharts Führung) Sorgen um die Stabilität machen, sagt Pat, dass er auf lange Sicht in Lexington bleibt:

„Dies ist ein Ziel für uns. Während wir unterwegs sind, haben Sie Gelegenheit, meine Frau zu sehen, und sie hat mir erklärt, dass unsere Jungen, die 9 und 11 Jahre alt sind, hier in Lexington ihren Highschool-Abschluss machen werden. Wir sind also ziemlich eingesperrt.“

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Kontaktieren Sie den Basketball- und Fußballreporter der Männer aus Kentucky, Ryan Black, unter rblack@gannett.com und folgen Sie ihm auf X unter @RyanABlack.

Kontaktieren Sie den College-Sportreporter Payton Titus unter pitus@gannett.com und folgen Sie ihr unter X @petitus25. Melden Sie sich hier für den Full-Court Press-Newsletter an, um einen Blick hinter die Kulissen zu werfen und zu erfahren, wie sich die größten Geschichten des Hochschulsports auf die Leichtathletik in Louisville und Kentucky auswirken.

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Louisville Courier Journal: Kentucky AD J Batt über die Generierung von Einnahmen und den Erfolg im Basketball