Tom Hooper wuchs im australischen Busch fünf Stunden von Sydney entfernt ohne Internetverbindung auf und verbrachte seine Kindheit so weit weg wie möglich von Exeter. Aber der Hintermann der Wallabies schaffte es trotzdem, eine Liebesbeziehung mit dem Boss anzufangen.
„Ich bin auf einer Farm ohne Internet aufgewachsen“, sagt Hooper, der in seiner ersten Saison beim englischen Rugby-Club eine Offenbarung war. Daily Mail Sport. Ich konkurrierte mit meinem kleinen Bruder in einem Videospiel namens … Rugby-Herausforderung Wir nutzen Exeter oft als eines der Teams.
„Wir haben auch gegen australische Mannschaften gespielt, aber wir waren so sehr dabei, dass wir es abwechseln mussten.“ Das bedeutete, dass ich schon in jungen Jahren von den Chiefs wusste. Er hat mich zu einem großen Fan von PREM gemacht. Henry Slade war in der Exeter-Mannschaft, mit der ich in dem Spiel gespielt habe, dieser alte Mann! Es war gut, dem Namen ein Gesicht zu geben, als ich mich hier anmeldete und ihn zum ersten Mal traf!‘
„Als ich für die Brumbies spielte, war Nick White da und er war gerade nach Australien zurückgekehrt, nachdem er mit Exeter das Double gewonnen hatte. Ich sprach mit ihm über seine Erfahrungen in England. Er sprach so gern von der Kultur in Exeter, dass es immer der Verein war, für den ich spielen wollte.“
Ich hatte Glück, dass sie an die Tür klopften. Der Übergang vom Sitzen auf einer Farm im australischen Busch beim Spielen von Computerspielen wie Exeter zum Tragen eines Chiefs-Trikots war ein totaler Moment.
Hooper hat sich auf und neben dem Spielfeld bewundernswert in das Leben im Sandy Park eingelebt, nachdem er im vergangenen Sommer mit einer herausragenden Leistung Australiens bei seinem dritten Testsieg über die British and Irish Lions erstmals ins Bewusstsein der Fans der nördlichen Hemisphäre gelangte.
Tom Hooper hat in dieser Saison in seiner ersten Saison bei den Exeter Chiefs große Fortschritte gemacht
Hooper ist zu einem Liebling der Fans geworden, als die Chiefs nach einem enttäuschenden neunten Platz in der letzten Saison ihr Glück wiederbelebten
„Ich fand, dass der Sinn für Humor der Engländer dem der Australier sehr ähnlich ist“, sagt der 25-jährige Hooper. „Wir kitzeln uns beide gern und lachen viel!“ Alle Australier lieben Cricket, deshalb habe ich viele Gespräche über das Ashes-Ergebnis geführt. Jedes Mal, wenn jemand im Training den Ball fängt, sage ich ihm, dass er besser abschneidet als die englische Cricket-Mannschaft!
Hopper ist jetzt mehr als 10.000 Meilen von zu Hause entfernt. Er kam spät zu seiner ersten Saison in England an der Seite von Len Ikitau, einem anderen Wallabies-Star, da er im Anschluss an die Lions-Serie Rugby-Meisterschaftsverpflichtungen hatte. Leider musste der Iketau-Center wegen einer Schulterverletzung monatelang pausieren.
Die Mannschaft von Rob Baxter hat in der letzten Saison auf bemerkenswerte Weise auf eine Saison der Demütigung reagiert. Nachdem sie letztes Jahr einen enttäuschenden neunten Platz belegten, liegen die Chiefs dieses Mal auf dem vierten Platz und liegen im Rennen um einen Play-off-Platz vor Bristol. Sie empfangen am Samstag den PREM-Spitzenreiter Northampton und bestreiten auch ein Halbfinale des European Challenge Cup mit Ulster.
Hopper, eine imposante Figur mit einer Körpergröße von 1,80 m, deren einziger Rückschlag eine Knieverletzung war, die ihn während der Six Nations ausfallen ließ, kam als wichtiges Rädchen in Exeters Laufbahn an den Start.
„Ich bin der Typ Mensch, der mit jedem klarkommt“, sagt er. „Ich kann mit einer Mauer reden!“ Egal, was die Jungs hier machen, ich mache mit. In meinen ersten Wochen aß ich durch Devon und probierte jeden Kuchen in der Umgebung. Ich war auch in Dartmoor und Exmouth. Das einzige Problem, das ich hatte, war, dass ich kein Surfbrett finden konnte, das groß genug für mich war!‘
Als nächstes stellte ich Hopper ihre bisher schwierigste und wichtigste Frage. „Die australische Regel für Scones lautet: Marmelade zuerst“, antwortete er. „Aber zu Hause haben wir eine sehr weiche, streichfähige Creme.“ Es wäre wahrscheinlich eine gleichmäßige Aufteilung, aber jetzt, wo ich hier lebe, halte ich es für ideal, zuerst einzucremen!‘
die richtige Antwort!
Als Profisportler muss Hopper mit den Kuchen schonen. Doch während das Wetter wärmer wird, genießt er mit seinen Teamkollegen ein Glas Rotwein und ein Barbecue.
„Ich bin der Typ Mensch, der mit jedem auskommt. Ich kann mit einer Mauer reden!“
Hooper trifft im November 2024 im A-Spiel England gegen Australien auf Henry Pollock
Der lockere Stürmer hat 22 Länderspiele für sein Land bestritten und strebt danach, bei der WM im nächsten Jahr auf heimischem Boden ein Star zu werden.
Exeter kann auf eine lange Erfolgsgeschichte australischer Neuverpflichtungen zurückblicken, und Hooper wird versuchen, die gleiche Wirkung zu erzielen wie White, Dave Dennis, Dean Maugham und Greg Holmes. Neben Iketau haben sich ihm die Landsleute Scott Sio und Julian Heaven dem Kader der Chiefs angeschlossen, und er lebt mit Heaven in Devon.
Hoopers harte Arbeit, seine sachliche Einstellung und seine klare Sprache hatten ihn bereits zu einem Favoriten bei den Exeter-Fans gemacht. Das Comeback des Klubs in dieser Saison kann nicht ihm allein zugeschrieben werden, aber seine konstanten Leistungen auf dem Flügel waren ein entscheidender Faktor dafür.
„Ich bin kein auffälliger Spieler.“ „Ich punkte bei 100-Meter-Versuchen nicht“, sagt Hooper. „Aber wenn ich in die Mannschaft kommen und ihnen etwas Stürmerball geben kann, dann bin ich glücklich“, fügte er hinzu.
„Es war auf jeden Fall eine schwere Entscheidung, meine Familie zu verlassen, ich vermisse sie so sehr, aber irgendwann habe ich in Australien meine Grenzen erreicht und es ist Zeit für mich, weiter Druck zu machen, um mein Rugby zu verbessern. Ich habe das Gefühl, dass sich meine Fortschritte hier wirklich beschleunigt haben, also hat es sich als gute Entscheidung erwiesen. Ich bin als Rugbyspieler, aber auch als Mensch gewachsen. Ich musste mich aus meiner Komfortzone herausdrängen, was meiner Meinung nach für jeden in jedem Lebensbereich wirklich von Vorteil ist. Ich habe das Gefühl, dass ich es geschafft habe.“ hat die Früchte davon geerntet.
„Der Typ, zu dem ich in Australien immer aufgeschaut habe, war Scott Vardy (der 39 Länderspiele für die Wallabies gewann und auch für Leinster und die Brumbies spielte).“ Ich hatte das große Glück, ihn vor ein paar Jahren als Mentor für mich zu haben. Er erzählte mir von der „70-Prozent-Regel“.
„Man kann nicht wie ein kopfloses Huhn in der hinteren Reihe herumlaufen.“ Er sagte, sein Ziel sei immer gewesen, kontinuierlich mit 70 Prozent zu arbeiten, wie ein Toyota Land Cruiser im vierten Gang – einfach nur bewegen und die ganze Arbeit erledigen. Auf diese Weise können andere, klügere Kinder in Ihrer Nähe arbeiten.
„Ich habe das Gefühl, dass Exeter ein Ort ist, an dem ich wirklich wachsen kann. Wenn es so weitergeht, werde ich auf jeden Fall wieder verpflichten. Es wäre dumm, es nicht zu tun. Ich war letzte Saison nicht hier, um es zu sehen, aber es war definitiv eine gewaltige Wende.“
Hoopers harte Arbeit, seine sachliche Einstellung und seine klare Sprache haben die Anhänger von Exeter bereits überzeugt
Hooper tritt in die Fußstapfen von Spielern wie Nick White, dem Wallaby-Spieler, der drei Jahre für Exeter spielte und 77 Länderspiele für sein Land bestritt.
Exeter hatte gehofft, dass auch Len Ekitau in dieser Saison sein eigenes australisches Flair verleihen würde, aber eine Verletzung verhinderte, dass er einen großen Eindruck hinterlassen würde.
In Exeter herrscht ein Wohlfühlfaktor. Die Ergebnisse haben sich deutlich verbessert, der erfahrene Trainer Baxter hat einen neuen Verbleibsvertrag unterzeichnet und der Verein bereitet sich auf eine bedeutende neue finanzielle Investition eines US-Verbandes vor.
„Ich kann ihn nicht genug loben“, sagt Baxter über Hopper. „Er ist ein toller Charakter vor Ort, ein echter Energiespender und sehr leidenschaftlich bei dem, was hier vor sich geht. Ich denke, er erkennt das Potenzial für langfristigen Erfolg.“
Er fügte hinzu: „Seine Knieverletzung bedeutet, dass er fast eine komplette Mini-Saisonvorbereitung gespielt hat, und wir gehen davon aus, dass er im weiteren Verlauf der Saison stärker werden wird.“
„Manche Leute denken, dass der Erfolg, den wir mit australischen Spielern hatten, darauf zurückzuführen ist, dass sie gerne Bier trinken, grillen und an den Strand gehen. Das stimmt nicht. Sie sind gute Menschen und wissen, wie viel Glück sie haben, professionelle Rugbyspieler zu sein.“
„Das ist die Hauptstärke der australischen Jungs. Sie schätzen die Möglichkeiten, die sie haben, und deshalb sind sie so professionell. Sie schaffen ein Gleichgewicht zwischen harter Arbeit und dem Wissen, wann es Zeit ist, sich zu entspannen.“
Man könnte Hooper verzeihen, wenn er glaubte, dass er die falsche Entscheidung getroffen hatte, als er in der letzten Saison zu Exeter wechselte, als dieser in Schwierigkeiten war. Doch nachdem er dazu beigetragen hat, sein Team umzukrempeln, konzentriert er sich auch darauf, das Gleiche für Australien zu tun.
Die Wallabies konnten die Lions nicht besiegen und verloren ihre Serie mit 1:2 und müssen sich deutlich steigern, um als Gastgeber um die Weltmeisterschaft 2027 kämpfen zu können.
Das Team verzeichnete im vergangenen August im Ellis Park in Johannesburg einen beeindruckenden Sieg über die Springboks. Im Herbst folgte ein Abschwung, als das Team alle vier Spiele seiner Europatour gegen England, Italien, Irland und Frankreich verlor.
In Exeter herrscht ein Wohlfühlfaktor. Die Ergebnisse haben sich deutlich verbessert, Präsident Rob Baxter hat einen neuen Vertrag unterzeichnet und der Club bereitet sich auf eine große Investition eines amerikanischen Konsortiums vor.
Hooper hat seinem Klub geholfen, die Kehrtwende zu vollbringen, und er konzentriert sich auch darauf, das Gleiche für Australien vor der Heim-Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu tun
„Es ist ein Klischee zu sagen, dass wir ein wachsendes Team sind, aber wir sind es“, sagt Hooper. Wir hatten einige großartige Leistungen gegen die Lions, Südafrika und Argentinien, aber wir konnten keine konstanten Leistungen erbringen.
„Der letzte Herbst war enttäuschend. Das Altersprofil unseres Teams ist interessant. Es ähnelt ein wenig dem von Exeter.
„Wir haben einige sehr gute Spieler, die aus dem Ausland zurückkehren können, und einige gute junge Talente, die hinzukommen. Von dort aus können wir vor der Weltmeisterschaft auf heimischem Boden eine starke Saison zusammenstellen.“
„Es gibt viel Aufsehen darüber.“ Ich denke, dass wir bis 2027 in einer guten Verfassung sein werden.