In der siebten Runde des Saisonauftakts an der Cibola High School in Yuma letzten Monat kam Trace McDonald auf seine Idee.
Er war den ganzen Nachmittag auf der Jagd nach einem High-Fastball, wartete und wartete darauf, und der gegnerische Pitcher entschied sich schließlich.
Der Junior der Highland Hawks startete seinen A-Schwung, und der Aufprall und das metallische Klirren lenkten den Ball in einen perfekten Bogen.
Er umkreiste das erste Base, als der Ball hinter der kettengliedartigen linken Spielfeldwand verschwand, die von einer grünen Windschutzscheibe abgedeckt war. Der Ball könnte die 18th Street außerhalb des Stadions getroffen haben.
„Ich habe versucht, nicht zu lächeln“, sagte McDonald. „Wir waren am Gewinnen, also wollte ich nicht zu auffällig sein. … Ich wusste, dass ich gewonnen habe, also ist das das beste Gefühl der Welt, oder?“
Der 17-jährige MacDonald hatte noch nie zuvor so gefühlt. Zumindest nicht als College-Spieler.
Als Student im zweiten Jahr der letzten Saison erzielte er in begrenzter Spielzeit einen Homerun für Highland (Gilbert, Arizona). Er spielte in 15 Spielen für die Uni-Mannschaft und schlug .185.
In diesem Frühjahr? Er hat in den ersten neun Spielen der Saison bereits drei Homeruns geschlagen und in seinen ersten 27 Schlägen .519 geschlagen.
Während viele junge Spieler Schwierigkeiten haben, sich an ein höheres Spielniveau zu gewöhnen, beispielsweise an den ersten Kontakt mit einer College-Mannschaft, ist McDonald in diesem Frühjahr auch ein anderer Spieler.
Er hat begonnen, sich eines exponentiellen Wachstums zu erfreuen, ein Nebenprodukt seiner harten Arbeit und der Akzeptanz moderner Technologie und Daten – zusammen mit ein wenig Hilfe von den Tools und Mitarbeitern von Driveline. MacDonald, einer der jüngsten Menschen, die jemals ein Fitnessstudio betreten, hat begonnen, die Gesamtwirkung daten- und prozessgesteuerter Verbesserungspfade zu genießen.
Seine Geschichte befindet sich erst in den ersten Kapiteln, aber das gilt auch für seine Reise bis zu diesem Punkt – an den Ort, an dem er die dritte Base umkreiste und versuchte, ein Lächeln von Ohr zu Ohr in Yuma zu unterdrücken.
Die Reise begann, als die Welt ihre Türen schloss.
McDonalds Vater Brett wollte seinem Sohn immer dabei helfen, besser Baseball zu spielen. Als beispielsweise die Welt auf dem Höhepunkt des Coronavirus stehen blieb, sprangen sie regelmäßig über den Zaun auf der Suche nach Repräsentanten auf dem Fußballplatz Cox Sports Park in Ladera Ranch, Kalifornien, in der Nähe ihres Hauses am Stadtrand von Los Angeles.
Als Mitbegründer des Basketballanalyseunternehmens Vantage brachte Brett seine Wertschätzung für datengesteuerte Prozesse zum Ausdruck. Während er nach Möglichkeiten suchte, seinem Sohn dabei zu helfen, ein besserer Ballspieler zu werden, stieß er bei einer Online-Detektivarbeit auf Driveline Baseball.
Sie sahen sich eine Reihe von Driveline-Videos auf YouTube an, um Übungen und Trainingskonzepte kennenzulernen. Er hat sich verbessert.
Sie kauften Geschwindigkeitstrainer, um zu versuchen, die Schlägergeschwindigkeit zu steigern.
Aber Tris wollte mehr.
Von den Ergebnissen ermutigt, bat Trace um einen Besuch bei Driveline für ein Geschenk zum 14. Geburtstag. Sie hatten Familie in Seattle und dachten, er könnte dort einen Monat lang trainieren. Das Problem? Als die Familie im Sommer für eine Reise nach Seattle zur Verfügung stand, war Trice im Frühjahr 2022 noch ein paar Monate von seinem 14. Geburtstag entfernt. Sportler mussten 14 Jahre alt sein, um in der Anlage in Seattle trainieren zu dürfen.
Mit ein wenig Kreativität in Bezug auf sein Geburtsdatum – nicht das erste in der Geschichte des Baseballs – kam Trice zur Tür herein.
„Mein Vater hat ein Date für meinen Geburtstag vereinbart“, sagte Tris lachend.
Wie bei den meisten Sportlern ließ sich Trice zunächst einer biomechanischen Untersuchung unterziehen. Er befestigte Etiketten an seinem nackten Körper und drang ins Labor ein.