Die RFU läuft Gefahr, schlafwandelnd in ein Szenario zu geraten, in dem sie Andy Farrell erneut verpassen.
Abgesehen von der unmittelbaren Arbeitsplatzsicherheit von Steve Borthwick als England-Trainer ist das Eingeständnis von Geschäftsführer Bill Sweeney, dass er keinen Kontakt zu Farrell hatte, erstaunlich.
Farrell ist der Spitzenkandidat für die Nachfolge von Borthwick. Er ist ein stolzer Engländer, der letztes Jahr die British & Irish Lions-Serie gewonnen hat. Es gibt keinen aktiven englischen Trainer, der auch nur annähernd sein Format hätte, daher muss die RFU alles in ihrer Macht Stehende tun, um ihn aus Irland zurückzuholen.
Farrell steht wie Borthwick bis zur WM 2027 unter Vertrag. Bis dahin wird er zwar nicht auf den Markt kommen, es wird aber bereits über seinen nächsten Schritt diskutiert. Viele werden sich nicht wundern, wenn die IRFU nicht bereits Gespräche darüber führt, ihn für eine weitere Amtszeit einzusperren.
Allerdings äußerte sich Swinney kurz und direkt, als er nach der Aussicht auf einen Verlust von Farrell gefragt wurde, der zuletzt 2015 als Co-Trainer von Stuart Lancaster in England trainierte. „Wir sind nicht im Dialog“, gab Swinney zu. „Wir sind derzeit nicht im Gespräch mit ihm.“
Für Sweeney wäre es ein Leichtes gewesen, das Problem mit einer unverbindlichen Antwort zu umgehen. Aber es gab keine Ablenkungsmanöver oder schmeichelhaftes Lob, um dem Thema aus dem Weg zu gehen.
Das Eingeständnis des RFU-Chefs Bill Sweeney (im Bild), dass er noch nicht einmal mit Andy Farrell gesprochen hat, ist erstaunlich.
Farrell ist der herausragende englische Trainer seiner Generation, und das hat er sowohl bei Irland als auch bei den Lions bewiesen
Project Everest ist die Bezeichnung für ein Nachfolgeplanungsprogramm in England. Dies wurde während der Eddie-Jones-Ära ausführlich diskutiert, als die Twickenham-Führungskräfte keinen Hehl daraus machten, dass es eine Reihe von Kandidaten gab, die bereit waren, die Nachfolge des Australiers anzutreten.
„Es ist ein fortlaufender Prozess“, gab Sweeney zu. „Das erhalten Sie unabhängig von unserer Leistung bei den Six Nations. Das muss vorhanden sein, nicht nur in Bezug auf den Cheftrainer, sondern wir haben eine Nachfolgeplanung für jeden leitenden Angestellten der RFU, mich eingeschlossen. Das wird unabhängig vom Ergebnis der One Nations Championship immer weitergehen.“
Es ist eine unangenehme Position, über Nachfolgeplanung zu sprechen, ohne den aktuellen Trainer zu untergraben, aber das hat die RFU nicht aufgehalten, als Jones das Sagen hatte.
Farrell hat die RFU bereits zuvor abgelehnt und sich der irischen Sache verschrieben, indem er sechs seiner letzten sieben Tests gegen England gewann.
Die Six Nations-Überprüfung ist noch nicht abgeschlossen und Swinneys öffentliche Unterstützung für Borthwick wurde sorgfältig formuliert.
„Niemand war enttäuschter als wir“, sagte Sweeney und erinnerte sich an Englands traurige Saison, die mit vier von fünf Niederlagen endete.
„An eine wirklich starke Tour gingen viele Erwartungen heran. Es war nicht so, wie wir es erwartet hatten, also waren wir sehr enttäuscht. Wir haben immer noch absolutes Vertrauen in die Mannschaft, die wir haben, und in das Talent, das wir haben.“
Er schreckte davor zurück, Borthwick seine volle Unterstützung anzubieten, da die Überprüfung nach dem Turnier noch im Gange ist.
Steve Borthwicks Position als Cheftrainer steht seit Englands alptraumhafter Sechs-Nationen-Saison unter intensiver Beobachtung
Sollten sich die Ergebnisse in diesem Sommer nicht verbessern, steht Sweeney vor der entscheidenden Entscheidung, ob Borthwick England zur Weltmeisterschaft führen wird.
Er fügte hinzu: „Nach jedem großen Turnier prüfen wir die Angelegenheit durch ein Komitee.“ „In einer Situation wie dieser, in der wir bei den Sechs Nationen ein unerwartetes Ergebnis erzielt haben, wird es einen tieferen Einblick in bestimmte Bereiche geben, um einige der Probleme zu verstehen. Wir müssen wirklich verstehen, warum das so ist, tiefer in die Materie eintauchen und Lösungen dafür finden.“
Wir haben damit begonnen. Es finden Gespräche mit Spielern und Trainern statt. Wir werden von Spielern und Trainern umfassendes Feedback erhalten, wie Sie es von uns erwarten würden. Wir gehen davon aus, dass der gesamte Prozess bis Ende April abgeschlossen sein wird. Ich sehe das Ergebnis darin, sicherzustellen, dass wir über die richtigen Unterstützungsmechanismen verfügen, um dieses Problem anzugehen und Steve bei seiner Weiterentwicklung angemessen zu unterstützen.
Es wird erwartet, dass Borthwick das Team in diesem Sommer bei Nationenmeisterschaftstests gegen Südafrika, Fidschi und Argentinien anführen wird. Leistung und Ergebnisse werden ausführlich untersucht. Auf die Frage, ob die Fans herzlich mit ihm über Borthwick gesprochen hätten, antwortete Swinney: „Es kommt darauf an, mit wem man spricht.“
Beliebtheitspunkte sind wichtig, da positive Unterstützung das gesamte Spiel aufwertet. Die RFU versucht, den Ticketverkauf für das Nations-Cup-Finale in London im Herbst anzukurbeln, und die düstere Stimmung rund um Englands Kampagne wird auch durch die Musik nicht gebessert.
„Ich denke, es hängt davon ab, ob man ein Gewinner ist oder nicht“, sagte Sweeney. „Wenn man gewinnt, ist das kein Problem. Wenn man Spiele verliert, rückt das mehr in den Fokus. Aber Steve ist ruhig, nachdenklich, analytisch, und das ist seine Persönlichkeit. Das ist seine Persönlichkeit.“
„Ich kann mir vorstellen, dass ein Teil der Berichterstattung über ihn vor den Six Nations diesen Aspekt seiner Natur sehr positiv bewertete.“ Es hängt also stark davon ab, was tatsächlich auf der Ergebnisseite passiert.“
„Er ist ruhig, er ist nachdenklich, er ist analytisch, das ist seine Persönlichkeit.“ „Das ist seine Persönlichkeit“, sagt Sweeney über Borthwick unter Beschuss.
Farrell steht immer noch bei Irland unter Vertrag – aber die proaktive RFU könnte eine geheime Vereinbarung treffen oder ihn öffentlich umschmeicheln
Sollten sich die Ergebnisse in diesem Sommer nicht verbessern, steht Sweeney vor der entscheidenden Entscheidung, ob Borthwick England zur Weltmeisterschaft führen wird.
Farrells Vertrag mit Irland bedeutet jedoch, dass er keinen Einfluss auf eine unmittelbare Entscheidung hat. Leute wie Michael Cheika und Joe Schmidt wären kurzfristige Kandidaten.
Wenn es jedoch um eine langfristige Planung geht, sollte die RFU Farrell anrufen. Theoretisch könnten sie eine geheime Vereinbarung ausarbeiten, die eine strenge Kündigungsklausel enthält, um sicherzustellen, dass die Option auf dem Tisch bleibt.
Borthwick könnte nächstes Jahr die Weltmeisterschaft gewinnen und zu einem unwahrscheinlichen nationalen Schatz werden, aber das bedeutet nicht, dass die RFU nicht jede Möglichkeit hinter den Kulissen erkunden sollte.