Von den Hunderten von Tattoos auf Courtney Laws‘ Körper sticht ein Schmetterling auf seinem Hals am meisten ins Auge.
Das gleiche Design findet sich auch auf den neuen Fußballschuhen wieder, die dem ehemaligen englischen Kapitän gewidmet sind.
„Für mich steht die Motte für Widerstandsfähigkeit, aber auch für die Fähigkeit, sich im Laufe der Zeit zu verändern und anzupassen, was ich in meiner Karriere als Rugbyspieler getan habe“, sagt Laws. Daily Mail Sport. „Die Verwandlung einer Motte steht für Veränderung und die Fähigkeit, sich kontinuierlich weiterzuentwickeln und zu wachsen.“
Laws hat dieses Motto erfolgreich gelebt. Jetzt, in seiner 19. Saison als Profi, hat er 105 Länderspiele für sein Land und fünf für die Lions bestritten.
Mit 37 ist Luz beim französischen Klub Brive immer noch stark, passt sich weiter an, entwickelt sich weiter und strebt nach Verbesserungen, obwohl seine glänzende Karriere sich dem Ende nähert. Laws’ Schmetterlingsvergleich passt auch auf den aktuellen englischen Kader, eine Metapher, die er hinterließ, als er sich nach der Weltmeisterschaft 2023 aus dem internationalen Dienst zurückzog.
Nach den statistisch gesehen schlechtesten England Six Nations scheint es ziemlich klar zu sein, dass sich Steve Borthwicks Jahrgang 2026 verändern, weiterentwickeln und wachsen muss.
Von den Hunderten von Tattoos auf Courtney Laws‘ Körper sticht ein Schmetterling auf seinem Hals am meisten ins Auge.
Laws (37 Jahre alt) nahm an 105 Länderspielen mit der englischen Nationalmannschaft teil und ist nun in seiner neunzehnten Saison als Profispieler.
Ein Turnier mit nur einem Sieg, einem fünften Platz und den meisten Versuchen und Punkten, die England je kassiert hatte, war für eine Mannschaft dieser Qualität zweifellos nicht gut genug. Borthwicks Position als Cheftrainer wurde einer intensiven Prüfung unterzogen.
Wie viele englische Fans ist Laws davon überzeugt, dass die Nationalmannschaft ihren Spielstil anpassen muss, wobei er als Beispiel seine beeindruckende Leistung bei der dramatischen 48:46-Niederlage gegen Frankreich als Mittel für zukünftige Erfolge heranzieht. „Du bleibst bei Steve“, sagt Luz. „Er ist ein Trainer, der die statistische Seite des Rugby liebt. Im Vergleich zu anderen Trainern ist er ziemlich risikoscheu.
„Aber er passt sich an und kann schnell lernen. Ich hoffe, dass er von den Six Nations lernt und einen weniger risikoscheuen Spielplan annimmt. Rugby verändert sich und wird offensiver. Alle Länder machen das jetzt, sogar Südafrika. Ich denke, die Mannschaft kann ihren Arm definitiv viel mehr riskieren.“
Borthwick führte England mit einem kraftvollen Trittstil zu zwölf Siegen in Folge. Es brachte Belohnungen, aber vier Niederlagen in Folge gegen Schottland, Irland, Italien und Frankreich führten dazu, dass die Räder des englischen Sechs-Nationen-Wettbewerbs ausfielen. „Enttäuschung war das größte Gefühl“, fügt Luz hinzu.
„Vor der Teilnahme an den Six Nations gab es große Erwartungen und die Mannschaft ritt auf einer Welle. England kann sicherlich noch die nächste Weltmeisterschaft gewinnen. Sie haben das Talent und das gesamte Potenzial der Welt. Wir müssen damit beginnen, die beste Mannschaft, die wir haben, zu festigen, damit wir vor der Weltmeisterschaft so viel Erfahrung wie möglich sammeln können. Dafür gibt es wirklich keinen Ersatz. Das ist von unschätzbarem Wert.“
Laws glaubt, dass der große Rückschlag durch jüngere Spieler in England wie Henry Pollock verursacht werden könnte. „Auf Generationsebene zeichnet sich gerade in England ein anderer Spielertyp ab“, sagt er. „Unsere besten Spieler kommen aus dem Privatschulsystem und daran ist überhaupt nichts auszusetzen. Sie bringen die besten Spieler hervor, weil sie über die besten Trainer und Einrichtungen verfügen.“
„Es wäre großartig, dies zu öffnen und mehr Spieler mit anderem Hintergrund und eine größere Basis zur Auswahl zu haben.“
Laws gab seine Enttäuschung über Englands Sechs-Nationen-Mannschaft zu, bestand jedoch darauf, dass sie das Zeug dazu hätten, die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr zu gewinnen.
Derzeit verhandelt er über eine Vertragsverlängerung beim französischen Zweitligisten Brive, wo er sich mit seiner Familie niedergelassen hat
Vor diesem Hintergrund war der erstaunliche Erfolg von Luz’ Alma Mater, der Northampton Boys’ School, letzte Woche mit der Krönung zum Landesmeister der U18-Jährigen ein großer Aufschwung für die allgemeine Gesundheit des englischen Fußballs. Bevor sie den Status quo durcheinanderbringen, müsste man ins Jahr 2006 zurückgehen, als das letzte Mal eine Organisation, die keine Gebühren zahlt, den Titel gewann.
„Es ist nicht schwer, aber viele Spieler, die jetzt reinkommen, kennen sich nur mit Rugby aus“, sagt Laws. „Es ist tatsächlich größer.“ In dieser Generation in England ist das Leben für Kinder im Allgemeinen sehr einfach.
„Wenn Sie nicht in bestimmten Gegenden leben, müssen Sie nicht viele Schwierigkeiten überwinden. Dies wirkt sich darauf aus, wie Sie auf Widrigkeiten reagieren, wenn sie Ihnen widerfahren.“
„Ich hatte in meiner Kindheit und bevor ich Rugby spielte, Schwierigkeiten. Ellis Genge, der jetzt noch im Team ist, war das Gleiche. Aber es gibt nicht viele andere.“
„Manchmal war es zu meinem Nachteil, dafür kritisiert zu werden, dass ich Rugby gespielt habe. Da ich schon zuvor schwierige Zeiten durchgemacht hatte, störte es mich nicht allzu sehr, dafür kritisiert zu werden, dass ich Sport trieb.
„Ich wünschte, ich hätte mehr, denn das hätte mir einen Kick gegeben.“ Das ist es, was die englische Mannschaft braucht. Viele der jüngeren Spieler verliefen bisher in ihrem Leben und ihrer Karriere recht reibungslos.
„(Sie mussten) ein kleines Hindernis auf dem Weg bekommen, das ihnen klar macht, dass Rugby vielleicht nicht immer einfach ist.“ Er könnte der Mannschaft sicherlich weiterhelfen.
Laws ist bestrebt, Oli Chisum als Top-6-Stürmer zu belassen, da ihr nächstes Spiel im Juli ein harter Auftakt zur Nationenmeisterschaft mit dem zweifachen Weltmeister Südafrika sein wird.
Noch dringlicher ist, dass er noch über eigene Spielerverpflichtungen nachdenken muss. Laws hofft, ein letztes Jahr spielen zu können, um seine Zeit im Rugby mit genau zwei Jahrzehnten Zeit abzuschließen.
„Für einen Mann wie mich aus Northampton wäre es ein Riesenspaß gewesen, für Leicester zu spielen“, lacht Laws (im Bild beim Abschied der Saints im Jahr 2024).
„Ich hatte Schwierigkeiten, als ich aufwuchs und bevor ich mit Rugby angefangen habe … aber nicht viele andere. Viele junge Spieler hatten es so reibungslos.“
Derzeit verhandelt er über eine Vertragsverlängerung beim französischen Zweitligisten Brive, wo er sich mit seiner Familie niedergelassen hat, mit Leicester aber bereits Gespräche über eine Rückkehr nach England geführt hat.
„Ich freue mich auf eine weitere Saison“, sagt er. „Ich denke, dass ich immer noch auf einem sehr hohen Niveau bin, daher möchte ich noch nicht wirklich aufhören.
Ich kenne Geoff Barling (Trainer von Leicester City) schon seit langer Zeit. Am Ende stimmte das Angebot nicht ganz. Ich werde nicht für Leicester City spielen, aber ich schätze die Stimmung trotzdem.
„Für jemanden wie mich aus Northampton hätte es ziemlich viel Aufsehen erregt, für Leicester zu spielen, denke ich!“ Ich arbeite immer noch mit Brave zusammen. Wir werden sehen, was passiert.
„Aber wenn nichts klappt, würde ich auch gerne in den Ruhestand gehen.“
Courtney Lawes ist Oxen Sports-Botschafterin und trägt den OXEN Courtney Lawes Signature Metasock-Schuh