12 Legenden des European Rugby Champions Cup

Am Samstag, den 23. Mai, werden die Spieler von Leinster und Bordeaux Beagles im Finale des Europapokals der Landesmeister 2026 in Bilbao gegeneinander antreten.

Aber werden es Stars wie Dan Sheehan, Jamison Gibson-Park, Louis Bel-Billard und Damien Benaud auf unsere Liste der größten Legenden in der drei Jahrzehnte langen Geschichte des Turniers schaffen?

Der Wettbewerb hat seit seiner Einführung am 31. Oktober 1995, als nur 3.000 Zuschauer zusahen, wie Toulouse im ersten Spiel des damaligen Heineken Cups den Rumänen Varul Constanta mit 54:10 besiegte, einen langen Weg zurückgelegt. Die englischen und schottischen Vereine nahmen nicht an dem Turnier teil, an dem 12 Mannschaften aus fünf Ländern teilnahmen.

Seitdem haben einige wahre Größen Heldentaten vollbracht, die dem Test-Rugby am nächsten kommen. Die Dutzenden von Spielern, die wir hier ausgewählt haben, haben sich einen Namen gemacht und verdienen es, als Ikonen aufgeführt zu werden – sie sind das, was die diesjährigen Finalisten anstreben.

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Die größten Legenden des European Champions Cup im World Rugby

Brad Barrett, Muslime

Maro Itoje, Owen Farrell und Alex Goode haben vielleicht in den Saisons, in denen die Saracens den Europapokal der Landesmeister gewannen, die Auszeichnung „Europas Spieler des Jahres“ gewonnen, aber Brad Barrett war in allen Saisons Kapitän – 2016, 2017 und 2019. Im Jahr 2018 zeigte der Mittelfeldspieler seine Stärke, als er nur wenige Tage nach einer Operation an einem gebrochenen Wangenknochen im Viertelfinale spielte.

Den Spitznamen „Terminator“ erhielt er bei dieser Gelegenheit. Doch 2019 holte er sich den Titel zurück und gewann die Auszeichnung „Man of the Match“ gegen Leinster.

Leo Cullen, Leinster

Leinster hat vier Champions Cups gewonnen, wobei Leo Cullen an der Auslosung beteiligt war, und vier Finals verloren. Er war der erste Spieler, der eine Mannschaft zu drei Siegen im Turnier führte und 2012 einen Hattrick erzielte, bevor er 2014 seine Karriere beendete.

Er schloss sich der Mannschaft von Leinster an und war der erste Mann, der als Spielertrainer Europas wichtigste Trophäe gewann, als seine Grafschaft im Finale 2018 Racing 92 besiegte. Cullen ernannte Stuart Lancaster vor dieser Saison zum Senior-Trainer und ernannte kürzlich den zweifachen Weltmeister Jack Nienaber zum Team.

Als Spieler gehörte der frühere Lock zum Team von Leicester, das 2007 das Play-off-Finale verlor, bevor er in sein Heimatland zurückkehrte und einen Teil von Welfords Arbeitsmoral mit nach Leinster nahm – mit beeindruckenden Ergebnissen.

Christoph Delaude, Toulouse

Niemand kann diese Auszeichnung einem Spieler nehmen, der als Erster etwas geschafft hat, und Delaude, der auf der Südhalbkugel in einer Mannschaft aus Toulouse spielte, zu der Thomas Castenaede und der derzeitige Vereinstrainer Ugo Mola und Emile Ntamack gehörten, war der Mann, der sich im Finale 1996 das Stück Geschichte schnappte.

Im ersten Champions-Cup-Finale trennte sich das französische Team vor 21.800 Zuschauern im Arms Park nach 80 Minuten mit 15:15 gegen Cardiff.

In der Verlängerung stand es 18:18, bevor Schiedsrichter David McHugh Cardiffs Andrew Lewis mit den Händen am Ball im Torraum erwischte.

Delaudes Schuss vom linken Pfosten war einfach, aber es war der erste, der einen europäischen Titel gewann, und Toulouse hatte ein Stück Geschichte. Später trainierte Dilaud in Ajen und Bayonne.

Antoine Dupont, Toulouse

Kein Rugby-Kader ist heutzutage komplett ohne Antoine Dupont, Gewinner des Europapokals der Landesmeister 2021 und 2024 und Mann des Spiels beim 31:22-Sieg von Toulouse gegen Leinster im Jahr 2024.

In diesem epischen Finale im Norden Londons stellte die Nr. 9 sein gesamtes Können unter Beweis, indem er auf beiden Füßen startete, zwei 50-22-Würfe, vier Ballverluste und einen rettenden Tackle machte. Seine Leistung war umso bemerkenswerter, als er die Sechs-Nationen-Meisterschaft verpasste, um vor den Olympischen Spielen in Paris Siebener zu spielen. Der Fernsehkritiker Benjamin Kayser sagte: „Seine bemerkenswertesten Momente werden den ganzen Tag dauern. In diesem Spiel hat er so ziemlich alles gemacht.“

Er fügte seinem ersten Titel einen 22:17-Sieg über La Rochelle in Twickenham hinzu.

Anthony Foley, Münster

Anthony Foley führte Munster 2006 mit einem 23:19-Sieg über Biarritz in Cardiff zum ersten Sieg im Europapokal der Landesmeister und markierte damit den emotionalen Abschluss einer Serie schmerzhafter K.-o.-Niederlagen. Die Nr. 8 verpasste nur eines von Munsters ersten 78 Spielen in der Meisterschaft, schied jedoch vor der Saison 2008 aus und schied in dieser Saison aus.

Foley trat der Munster-Akademie bei und wurde 2011 Stürmertrainer. Doch wie sein Leben wird auch sein Tod für immer mit dem Champions Cup verbunden sein. Auf einer Reise nach Paris, als Vorbereitung für Munsters Teilnahme an Racing im Oktober 2016, starb Foley im Alter von nur 42 Jahren im Schlaf. Sky Sports wiederholte das Finale von 2006 als Hommage.

Austin Healey, Leicester Tigers

Jüngere Leser kennen Austin Healey vielleicht als Kritiker, der von einem sehr guten Spiel spricht, aber er kann auch in der Vergangenheit ein sehr gutes Spiel gespielt haben.

Healy war als Gedränge-Half, Fly-Half, Außenverteidiger und Flügelspieler tätig und spielte sowohl auf der neunten als auch auf der zehnten Position eine Rolle, als Andy Goode im Finale 2001 ausschied, das mit einem 34:30-Sieg von Leicester City gegen Stade Française im Parc des Princes endete. Healy versuchte in der 79. Minute für Leon Lloyd, den Tigers einen Vorsprung von zwei Punkten zu verschaffen.

Ein Jahr später startete Healy zur Halbzeit beim 15:9-Sieg gegen Munster, erzielte in der 59. Minute ein Tor und wurde zum zweiten Mal in Folge zum „Man of the Match“ ernannt. Bei dem Spiel kam es zu einem „Hand of Back“-Vorfall – aber Tigers-Fans werden Ihnen sagen, dass Healey den Unterschied ausmachte.

Rob Hawley, Wespen

Der Einsatz von Scrum-Half Rob Hawley im Finale 2004 in Twickenham war bemerkenswert und eine Belohnung für seine Ausdauer. Aber niemand spricht davon, „Howley zu spielen“, also geben wir ihm nach mehr als zwei Jahrzehnten hier die höchste Auszeichnung. Der Ausdruck „Doing Poitrenaud“ ist jedoch seitdem im Rugby-Vokabular verankert.

Wasps und Toulouse standen zwei Minuten vor Schluss 20:20, als Hawley den Ball über die linke Seitenlinie drückte, während Clément Poitrino versuchte, ihn in Sicherheit zu bringen. Aber der Ball schwang unberührt und Hawley stürzte sich zum Tor. Es sah nach einem Verlierer aus, aber Hawley bewies das Gegenteil und die Mannschaft von Warren Gatland verbuchte ihren ersten Europapokalsieg.

Genug Ausdauer Leinster

„Leinsters größter Importeur, der einen tiefgreifenden Einfluss auf die gesamte Organisation hatte und unsere Denkweise veränderte“, so beschrieb Johnny Sexton Issa Nasiwa, einen Aucklander, der 2008 nach Dublin kam.

Nacewa spielte hauptsächlich als Flügelspieler oder Außenverteidiger und gewann vier Champions Cups – er spielte 2011 das Finale gegen Northampton mit einem gebrochenen Schienbein – und zwei Mal einen Challenge Cup mit der Grafschaft. Leo Cullen überredete ihn, 2015 nach Leinster zurückzukehren, um beim Wiederaufbau des Teams zu helfen, und drei Jahre später erzielte Nasiwa den entscheidenden Elfmeter, als Leinster Racing mit 15:12 besiegte und ihren vierten Titel gewann.

Kerl Novis, Toulouse

Guy Nouves (Trainer der französischen Nationalmannschaft) führte Toulouse zu vier Europameistertiteln, darunter den ersten im Jahr 1996 und Siege in den Jahren 2003, 2005 und 2010.

Der ehemalige französische Flügelspieler sorgte nach dem Finale 2005 in Murrayfield, einem 18:12-Sieg im Stade France, für Schlagzeilen. Novis wurde nach einer Auseinandersetzung mit den Ordnern beim Schlusspfiff in einen Raum tief im Spielfeld eskortiert. Er sagte, er habe versucht, seinen Sohn und einen Vereinsfunktionär auf das Spielfeld zu bringen, aber die Polizei habe eingegriffen und ihn festgenommen.

„Ich war von 17 Polizisten umzingelt. Ich fühlte mich wie ein Hooligan“, sagte Novis, der schwor, den Pokal erneut zu gewinnen – was ihm fünf Jahre später auch gelang.

Ronan O’Gara, Münster und La Rochelle

Ronan O’Gara gewann als Spieler zweimal mit Munster, 2006 und 2008, und wurde in den ersten 15 Jahren des Europapokals der Landesmeister zum europäischen Spieler des Jahres gewählt, und Ronan O’Gara eiferte dem als Trainer nach, als er La Rochelle 2022 und 2023 nach epischen Endspielen mit Leinster in Marseille und Dublin zum Titelgewinn verhalf.

Der Fly-Half sammelte in 110 Meisterschaftsspielen 1.365 Champions-Cup-Punkte, und die beiden Punkte, die er 2003 gegen Gloucester erzielte, krönten den Wettbewerb, der als „Miracle Match“ bekannt ist.

Munster musste die West Country-Mannschaft mit vier Versuchen um mindestens 27 Punkte schlagen, um ins Viertelfinale vorzudringen. Gloucester kam schnell in die Premier League, doch O’Garas Umwandlung der Todesstrafe von John Kelly sicherte einen 33:6-Sieg und Munster qualifizierte sich. Die Iren gewannen dann mit 20:7 in Leicester, schieden aber im Halbfinale gegen Toulouse aus.

Johnny Küster, Leinster

Johnny Sexton gewann mit Leinster viermal Europa, aber erst im Finale 2011 gegen Northampton in Cardiff hinterließ er der Konkurrenz seinen Stempel. Die irische Provinz hatte Leicester 2009 mit 19:16 geschlagen, doch zwei Jahre später feierte die Nr. 10 ein Comeback und belegte bei jedem Turnier den ersten Platz.

Die Saints führten in der Pause mit 22:6, bevor Sexton in der Umkleidekabine das Band von seiner Seite riss. Erwecken Sie den Geist von Liverpool gegen Mailand im Champions-League-Finale 2005 zum Ausdruck, als sie nach einem 0:3-Rückstand im Elfmeterschießen siegten. Leinster überwältigte die Saints in der zweiten Halbzeit und gewann mit 33:22, wobei Sexton 28 Punkte beisteuerte – eine Leistung, die immer noch Anklang findet.

Johnny Wilkinson, Toulon

Bevor Jonny Wilkinson 2009 zu Toulon wechselte, erzielte der Verein einen Umsatz, der weit unter seinem Gewichts- und Gehaltsniveau lag. Der Weltmeister von 2003 änderte alles und machte sie mit seiner Arbeitsmoral und seiner unermüdlichen Führung zu einem europäischen Giganten. Er wurde zum Lokalhelden, wurde 2013 vom Bürgermeister der Stadt mit seiner Frau Shelley verheiratet und genießt in der Stadt nach wie vor hohes Ansehen.

Kein Wunder. Die Fly-Half gewann 2013 und 2014 mit Toulon den Champions Cup und erzielte dabei 24 Punkte bei Finalsiegen über Clermont und Saracens. Er wurde zum besten Spieler Europas gekürt.

Clubbesitzer Mourad Boudjellal sagte: „Er ist Johnny aus Toulon, er ist der König von Toulon.“

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