Alexander Zverev ist nur noch ein Spiel von seinem ersten Grand-Slam-Titel entfernt, nachdem er den auf Platz 26 gesetzten Tschechen Jakub Mencic mit 7:5, 6:2, 3:6, 6:3 besiegte und damit zum zweiten Mal das Finale der French Open erreichte.
Zverev, der auf den Plätzen zwei und drei der Weltrangliste steht, bestreitet am Sonntag sein viertes Grand-Slam-Finale. Der Deutsche verlor sein erstes Grand-Slam-Finale bei den US Open 2020 im Tiebreak des fünften Satzes gegen Dominic Thiem, nachdem er mit zwei Sätzen geführt und im fünften Satz für das Match aufgeschlagen hatte. Anschließend verlor er hier im Jahr 2024 gegen Carlos Alcaraz und im Finale der Australian Open 2025 gegen Jannik Sinner. Im ersten Grand-Slam-Finale des Italieners trifft er auf den an Nummer 10 gesetzten Flavio Coppoli, nachdem Matteo Arnaldi aufgrund eines Virus gezwungen war, das Spiel aufzugeben, eine Entwicklung, die nur 25 Minuten vor Beginn des Halbfinales bekannt gegeben wurde.
Kurz nachdem Arnaldis Rückzug bekannt gegeben wurde, hielten seine Davis-Cup-Teamkollegen eine ungewöhnliche Pressekonferenz ab, bei der die beiden Spieler getrennt auf dem Interview-Podium saßen. Arnaldi erklärte, dass er sich am Donnerstagabend mehrmals übergeben habe. „Jedes Mal, wenn ich aufwache, wird mir schwindelig und ich fühle mich nicht gut, und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich nicht gut fühlen werde, wenn ich noch einmal esse, also war das die richtige Entscheidung“, sagte er.
Der 24-jährige Copoli sprach seinem Freund ebenfalls ermutigende Worte zu, bevor er verriet, dass er fast geweint hätte, als Arnaldi auf ihn zukam und ihm erklärte, dass er nicht mithalten könne. „Es fällt mir auch schwer zu reden“, sagte Copoli. „Als er vor einer Stunde zu mir kam, hätte ich fast geweint.“
„Ich war bereit, dieses Spiel zu spielen, und als er kam, war ich völlig traurig für ihn, aber gleichzeitig bin ich natürlich sehr zufrieden mit dem Ergebnis, das ich diese Woche erzielt habe.“
Von dem Moment an, als Sinner, der Topgesetzte und Favorit, und Novak Djokovic dieses Turnier verließen, richteten sich alle Augen auf Zverev. Er gewann auf allen anderen Ebenen, darunter den Masters-1000-Titel, die ATP-Finals und eine olympische Goldmedaille, aber in den entscheidenden Momenten großer Turniere wurde er oft für seinen Mangel an Mut bestraft.
Die überraschenden Überraschungen bei Roland Garros zeigten deutlich, dass es keine einfache Auslosung gibt, aber Zverev bekam die beste Auslosung, die er sich erhoffen konnte. Mencic war der bestplatzierte Gegner, gegen den der 29-Jährige je angetreten ist. Die Niederlage von Felix Auger-Aliassime am Mittwoch bedeutet, dass er in seinen sieben Spielen nicht gegen einen Top-10-Gegner antreten wird.
Mencic ist jedoch ein Generationstalent und wird wahrscheinlich noch viele Jahre lang in den Endrunden der Grand Slams antreten. Neben einem der verheerendsten Aufschläge im Spiel verfügt der Tscheche über ein beeindruckend komplettes Spiel; Er ist ein ausgezeichneter Motor mit großartigem Gefühl, Netzspiel und einer großartigen Rückhand mit beiden Händen. Mencics Athletik und Zähigkeit waren in seiner jungen Karriere Probleme, und seine oft schwächere Vorhand ist eine eklatante technische Schwäche in diesem von der Vorhand dominierten Sport.
„Es ist großartig, wie er in den letzten zwei Wochen gespielt hat“, sagte Zverev über seinen Gegner. „Er hat so viele großartige Spieler geschlagen und ich wusste, dass es meine bisher größte Herausforderung sein würde. Ich habe es geschafft und gewonnen. Ich bin glücklich.“
Es war Mencic, der sich die erste klare Chance des ersten Satzes erspielte, indem er drei Breakbälle generierte. Nachdem Zverev den ersten Aufschlag mit einem unbeantworteten ersten Aufschlag gerettet hatte, war Mencic beim zweiten mit seiner Vorhand zu passiv, sodass Zverev eingreifen und eine eigene Vorhand angreifen konnte. Bei dem Versuch, seine Verteidigung bei der dritten Gelegenheit zu korrigieren, traf Mencic eine lange Vorhand schlecht und Zverev hielt weiter fest.
Auf diese verpasste Chance beim Stand von 4:3 folgte ein katastrophales Aufschlagspiel von Mincic beim Stand von 5:5, als der 20-Jährige, einer der besten Aufschlagspieler der Welt, einen Doppelfehler machte und dann beim Satzball einen schlechten Volleyschuss abgab, um den entscheidenden Aufschlag abzugeben. Zverev seinerseits verhielt sich wie im gesamten Turnier, schlug starke erste Aufschläge bei wichtigen Punkten, griff seine Vorhand viel leichter an als in den Vorjahren und schlug seine Gegner in jedem Punkt mit seiner Kraft.
Obwohl Mencic während des gesamten Turniers beeindruckend war und sein Viertelfinalsieg in geraden Sätzen gegen Joao Fonseca ein kompletter Sieg über einen jungen Teamkollegen war, war er wirkungslos. Auf dem Weg ins Halbfinale bestritt er zwei knappe Fünf-Satz-Spiele, und der tschechische Spieler brach nach seinem Sieg in der zweiten Runde über Mariano Navone unter der drückenden Hitze auf dem Spielfeld zusammen, als er im Rollstuhl in die Umkleidekabine transportiert wurde. Seine körperliche Genesung nach diesem Vorfall zeigte, dass er die notwendigen körperlichen Verbesserungen erzielte, aber es ist klar, dass seine Bemühungen ihn hier eingeholt haben. Mencic konzentrierte seine gesamte verbleibende Energie auf ein kurzes Comeback im dritten Satz, doch nachdem er zu Beginn des vierten Satzes seinen Aufschlag verloren hatte, hatte er wenig zu bieten.
Zur gleichen Zeit, als die Auslosung der Männer ein Schauplatz des Gemetzels war, bei dem die Topgesetzten in den ersten Runden fielen und die verbleibenden Spieler Marathon- und kräftezehrende Matches durchlebten, nur um zu überleben, nutzte Zverev seinen Erfahrungsschatz, um die Dinge zu regeln und seinen Schwung aufrechtzuerhalten. Seine Konzentration schwankte in den letzten 12 Tagen kaum. Er weiß besser als jeder andere, dass dies eine Chance ist, die er sich nicht entgehen lassen darf, eine Chance, die sich vielleicht nie wieder ergibt, und es scheint immer wahrscheinlicher, dass er sie ergreifen wird.