Die Rückkehr von Lamine Yamal erweckte die WM-Endrunde Spaniens zum Leben, als der Europameister Saudi-Arabien in Atalanta mit 4:0 besiegte.
In seinem ersten Spiel seit zwei Monaten, nachdem er sich eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte, beendete Yamal das lange Warten der Roja auf ein WM-Tor nach nur zehn Minuten.
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Anschließend erzielte Mikel Oyarzabal zwei Tore und brachte die Mannschaft von Luis de la Fuente innerhalb von 24 Minuten mit 3:0 in Führung.
De la Fuentes vorsichtiger Umgang mit Yamals Minuten setzte sich fort, als der Barcelona-Star in der ersten Halbzeit ausgewechselt wurde, bevor Hassan Timbukti ein Eigentor erzielte.
„Wir mussten die guten Gefühle zurückholen und einige Dinge aus dem letzten Spiel korrigieren, aber wir müssen uns weiter verbessern, wenn wir unser Ziel erreichen wollen, am 19. Juli das Finale zu erreichen“, sagte De La Fuente.
Der Sieg sichert Spanien den ersten Platz in der Gruppe H, bevor Uruguay später am Sonntag gegen Kap Verde antritt.
Spanien, das vor dem Turnier als einer der Favoriten gilt, hatte einen schleppenden Start mit einem torlosen Unentschieden gegen Neuling Kap Verde.
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Eine schnelle Leistung trotz dominantem Ballbesitz verdeutlichte Yamals Bedeutung für sein Ziel, zum zweiten Mal Weltmeister zu werden.
De la Fuente warnte seine Spieler auch davor, dass auf die Kritik, mit der sie nach dem Eröffnungsstand konfrontiert wurden, entschieden reagiert wurde.
Yamals Rückkehr war eine von insgesamt vier Änderungen, wobei Pedro Porro, Dani Olmo und Alex Baena in die Startelf kamen.
Nach mehr als 2.500 Pässen und 50 Torschüssen seit ihrem letzten WM-Tor traf Spanien endlich ins Netz und Yamal punktete.
– Zunehmender Druck auf die Saudis –
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Oyarzabal fand Platz hinter der saudischen Abwehr und schickte eine flache Flanke für den 18-Jährigen zum Tor an den hinteren Pfosten.
Die Saudis trennten sich im Eröffnungsspiel von Uruguay mit einem 1:1-Unentschieden, doch es gab kaum Anzeichen dafür, dass die Milliarden, die für den Ausbau der heimischen Liga ausgegeben wurden, der Nationalmannschaft zugutekamen.
Trainer Georgios Donis schien besonders verärgert darüber zu sein, dass zwei der Tore Spaniens durch Eckbälle erzielt wurden.
Oyarzabal schnappte sich den Pass von Aymeric Laporte und verschaffte dem Titelgewinner von 2010 die ersehnte Atempause.
Nur drei Minuten später erzielte der Stürmer von Real Sociedad einen Volleyschuss nach Olmos Kopfball und erzielte damit sein 14. Länderspieltor in seinen letzten 13 Länderspielen.
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Oyarzabal war in der ersten Halbzeit nur wenige Zentimeter von einem Hattrick entfernt, als sein mutiger Versuch mit der Außenseite seines Fußes aus spitzem Winkel von der Latte abprallte.
Da die Arbeit jedoch vor der Halbzeit erledigt war, konnte De La Fuente in der zweiten Halbzeit Yamal und Oyarzabal ersetzen.
De la Fuente fügte hinzu: „Wenn wir ein anderes Ergebnis erzielt hätten, hätte (Yamal) länger gespielt, aber angesichts des Ergebnisses und der Tatsache, dass das Spiel unter Kontrolle war, waren wir der Meinung, dass sein Beitrag ausreichte, um am nächsten Spiel teilzunehmen.“
Die Änderungen stoppten die Wellen des spanischen Angriffs auf das saudische Tor nicht, aber auch der vierte Treffer fiel durch einen Eckball.
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Cucurella hatte viel Raum zum Schießen, und obwohl sein Schuss von Mohamed Al Owais geblockt wurde, wurde der Abpraller vom unglücklichen Timbukti abgefälscht.
Um einen perfekten Nachmittag für De La Fuente an seinem 65. Geburtstag abzurunden, bekamen Neco Williams und Mikel Merino in der zweiten Halbzeit wertvolle Minuten als Ersatzspieler, da sie nach einer langen Verletzungspause auch wieder ins Spiel kamen.
Im Gegensatz dazu steht Donis nun unter Druck, im letzten Gruppenspiel gegen Kap Verde in Houston eine gute Leistung zu erbringen.
Der Sieg dürfte die Arab Falcons zum ersten Mal seit der letzten Weltmeisterschaft, die vor 32 Jahren in den USA stattfand, in die K.-o.-Runde führen.
Anschließend reist Spanien nach Guadalajara, um am Freitag das letzte Gruppenspiel gegen den zweifachen Meister Uruguay zu bestreiten.
kka/rcw/nf