Auch in seinem neunten Jahrzehnt ist Rob Baxters Vater John immer noch aktiv auf der Familienfarm in Devon vertreten. Harte Arbeit ist für beide Männer eine Selbstverständlichkeit, und Baxter, Exeters Rugby-Direktor, wird dieses Mantra so schnell nicht ändern.
Obwohl er die Chiefs in den letzten 17 Jahren leitete, ist seine Motivation nach wie vor hoch und er hat einen langfristigen Vertrag erneut unterschrieben, um bei Sandy Park zu bleiben.
„Entweder man hat eine gute Arbeitsmoral oder nicht“, sagt Baxter. Daily Mail Sport. „Wenn man auf dem Bauernhof Ballen lädt, können Hunderte davon auf dem Feld liegen, und wenn man anfängt, scheint man keinen davon zu bewegen. Da steckt eine gewisse Sturheit dahinter. Langsam aber sicher kommt man ans Ziel.“
„Das macht man oft in der Landwirtschaft.“ Du kannst nicht aufgeben. Ein weiteres Beispiel ist das Melken einer Kuhherde. Es gibt immer Tiere zum Füttern.
„Im Rugby ist es dasselbe.“ Das nächste Spiel kommt immer. In mir steckt noch Leben, ich bin erst 55 Jahre alt. Ich weiß, dass ich diesen Job schon lange mache, aber ich betrachte mich noch nicht als alten Mann!
„Entweder man hat eine gute Arbeitsmoral oder nicht“, sagt Rob Baxter, der einen neuen langfristigen Vertrag bei den Exeter Chiefs unterzeichnet hat.
„Wenn wir in den zwei oder drei Bereichen, die für unser Spiel entscheidend sind, klar spielen, dann geben wir unser Bestes.“
Baxter sitzt im Sonnenschein im Sandy Park und strahlt positive Stimmung vor dem Play-off-Duell seiner Mannschaft mit Mark McCalls Saracens am Samstag aus. Baxter und McCall sind die dienstältesten Trainer von PREM. Sie sind beide 2009 ihren Vereinen beigetreten und waren fantastische Betreuer.
Beide gewannen PREM-Titel und gewannen den Europapokal. Ihre Mannschaften haben mehrfach Krieg gegeneinander geführt, und in einer anderen Welt wäre einer von ihnen vielleicht England-Trainer geworden.
Doch während Baxter keine Anzeichen zeigt aufzuhören, hat McCall – der mit 58 Jahren drei Jahre älter ist als er – andere Pläne. Das Spiel am Samstag wird sein letztes Spiel mit der Mannschaft sein, falls es mit einer Niederlage endet. Während sie sich auf einen erneuten Kampf vorbereiten, ist der Kontrast zwischen Baxter und McCall groß. Ersterer zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung und hat große Pläne, Exeter unter der bevorstehenden amerikanischen Eigentümerschaft des Clubs zu noch größeren Höhen zu führen. Im Gegensatz dazu gab McCall zu, dass sein Rennen in vollem Gange sei, obwohl das nicht bedeutet, dass es bis in die Nacht ruhig verlaufen wird.
Mit diesem Team liegt das Beste definitiv noch vor uns. Wir werden in den nächsten 12 bis 24 Monaten einige Shows zusammenstellen, die alles, was wir bisher erreicht haben, in den Schatten stellen werden.
Die Saracens haben fünf Spiele in Folge gewonnen und sind damit im Rennen um den Einzug in die Play-offs mit Northampton, Bath und Leicester. Aber Exeter sitzt am Steuer. Sie sind die viertplatzierte Mannschaft, haben drei Punkte Rückstand auf Saracens und haben ebenfalls Heimvorteil. Es erwartet Sie ein gruseliger Wettbewerb.
„Es wäre etwas seltsam, nicht begeistert von dem zu sein, was wir erreichen können, vor allem wenn man bedenkt, wo wir letzte Saison waren“, sagt Baxter. „Wenn wir in den zwei oder drei Bereichen, die für unser Spiel entscheidend sind, klar spielen, dann spielen wir in Bestform. Wenn wir in Bestform sind, sehen wir aus wie eine sehr gute Mannschaft.“
„Aber wenn wir weg sind, kann man plötzlich sehen, wo die Dinge auseinanderfallen können. Je größer das Spiel, desto wichtiger ist es, die Grundlagen richtig zu machen. Ich arbeite mit einer Gruppe von Spielern, die wirklich Titel gewinnen wollen. Das ist das nächste Ziel für die meisten dieser Gruppe. Nur wenige hier haben das.“
„Es ist eine wirklich aufregende Zeit für den Verein. Wir haben wirklich großes Investitionsinteresse geweckt. Wenn man darüber nachdenkt, was sich für dieses Team möglicherweise abzeichnet, sieht alles nach einer Verbesserung aus, soweit ich das beurteilen kann.“
„Was mich antreibt, ist der Nervenkitzel, dem Spiel zuzuschauen. Ich sage Aufregung, aber manchmal ist es Schrecken! Wie auch immer man es nennt, es macht ziemlich süchtig. Manchmal denkt man: ‚Warum sollte ich mir das noch einmal antun?‘“ Aber die Wahrheit ist: Wenn es gut ist, ist es gut.
Baxter führte Exeter zum Sieg im Europapokal der Landesmeister im Jahr 2020, als sie im Finale den französischen Klub Racing Club besiegten
„Was mich antreibt, ist der Nervenkitzel, dem Spiel zuzuschauen. Ich sage Aufregung, aber manchmal ist es Schrecken! Wie auch immer man es nennt, es macht absolut süchtig.“
„Obwohl es interessant und aufregend ist, werde ich weitermachen. Mit dieser Mannschaft liegt das Beste definitiv noch vor uns. Wir werden in den nächsten 12 bis 24 Monaten einige Leistungen erbringen, die alles, was wir bisher erreicht haben, in den Schatten stellen werden. Das müssen wir tun, wenn wir etwas gewinnen wollen.“
Exeter-Mitglieder und Aktionäre stimmten dafür, den Verkauf des Clubs an Black Knight Sports and Entertainment zu genehmigen – die amerikanische Eigentümergruppe unter der Führung des Milliardärs Bill Foley. Die Black Knights, zu denen auch der Premier-League-Klub Bournemouth gehört, werden voraussichtlich eine erhebliche Investition in das Team tätigen und so den Druck auf den langjährigen Unterstützer Tony Rowe verringern.
Zusammen waren Baxter und Rowe mehr als ein Jahrzehnt lang die dominierenden Figuren in Exeter. Auf die Frage nach der bevorstehenden Ankunft von Millionen in Devon dank Foley reagiert Baxter zurückhaltend, gibt aber verständlicherweise zu, dass er gespannt auf das Kommende ist.
Unabhängig davon, ob Exeter in dieser Saison die Play-offs erreicht oder nicht, sieht es bei Sandy Park gut aus – insbesondere im Kontext der Saison 2024-25, die gelinde gesagt schlecht war.
„Ich muss sehr vorsichtig sein, was ich sage, denn vieles von dem, was passiert, ist offensichtlich noch sehr geheim“, sagt er. „Aber sie (die Black Knights) haben viel Erfahrung im Umgang mit Sportunternehmen. Sie verfügen über Systeme und Prozesse, die ihrer Meinung nach funktionieren.
„Ohne Zweifel haben sie das Gefühl, dass sie einen Beitrag zu dem leisten können, was wir tun. Es ist in zweierlei Hinsicht spannend für uns. Natürlich ist da die finanzielle Situation. Aber da ist auch ihre Erfahrung im Profisport in vielen Sportarten.“
„Dies sollte eine wirklich spannende Gelegenheit für uns sein, das, was wir hier tun, auf Leistungsebene weiterzuentwickeln. Natürlich ist die Möglichkeit, die Gehaltsobergrenze zu erhöhen, der Schlüssel.“
Black Knight Sports and Entertainment wird eine große Investition in Exeter tätigen und so den Druck auf den langjährigen Unterstützer Tony Rowe verringern (im Bild).
Exeters Len Equitaw punktet letztes Wochenende gegen Leicester City. Wenn die Chiefs am Samstag gewinnen können, stehen sie in den PREM-Playoffs
„Natürlich sind auch die potenziellen Investitionen sowohl in die Spielgruppe als auch in die Einrichtungen und dann in die Menschen, die sich um diese Spielergruppe kümmern, von entscheidender Bedeutung. Das ist wahrscheinlich das Spannendste an dem, was wir in Zukunft erreichen können.“
Auf die Frage, ob er glaube, dass Exeter PREMs Gehaltsobergrenze von 6,4 Millionen Pfund ausgeben müsste, um erneut die Liga zu gewinnen, sagte Baxter: „Ich sage nicht, dass Sie das müssen.“ Aber hilft es? Das ist zweifellos wahr.
Was auch immer gegen Muslime geschieht, Baxter wird im Moment nirgendwo hingehen. Er setzt sich dafür ein, Exeter wieder aufzubauen. John muss weiter auf einen zusätzlichen Landarbeiter warten.