Bryce Elder war erfolgreich, als er im Juli 2023 hier bei FanGraphs auftrat. In seiner ersten vollen Saison bei den Atlanta Braves stand der mittlerweile 27-jährige Rechtshänder 8:2 mit einem ERA von 3,18 und wurde kürzlich zum NL All-Star ernannt. Seine Hinrichtungsmethode war das Töten von Würmern. Elder verlässt sich stark auf seinen Sinker und verfügt über eine Bodenballquote von 53,6 %, was den fünften Platz unter den besten qualifizierten Pitchern einnimmt.
Dann ging es langsam bergab. Von August 2023 bis zur letzten Saison war Elder letztendlich der Gewinner von nur 14 Entscheidungen, während er über 48 Starts, die 259 Innings umfassten, einen ERA von 5,53 erzielte. Das Produkt der University of Texas hat sich von einem florierenden Front-Line-Starter zu einem eher als Back-of-the-Rotation-Arm profilierten Produkt entwickelt.
Widrigkeiten können Veränderungen bewirken, und deshalb ist Elder nicht mehr derselbe Pitcher, der Schwierigkeiten hatte, Runs zu erzielen. Der Wandel hat einige Zeit gedauert – Rom wurde nicht an einem Tag erbaut –, aber die Ergebnisse dieser Saison sind auf jeden Fall erfreulich für das Auge. Bei 14 Starts hat Elder einen 5-3-Rekord vorzuweisen, mit einem ERA von 2,66 und einem FIP von 3,46 über 84 2/3 Innings. Bemerkenswert ist, dass seine Bodenballquote von 45,0 % die niedrigste seiner Karriere ist.
Als die Braves Ende letzten Monats den Fenway Park besuchten, sprach Elder über seine Entwicklung – eine Entwicklung, die den Kreis in Sachen Erfolg geschlossen hat.
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David Laurella: Es ist drei Jahre her, seit wir zum ersten Mal gesprochen haben. Was hat sich geändert?
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Preisältester: „Viel hat sich verändert. Als wir uns im Jahr 2023 unterhielten, war ich in einer guten Verfassung; ich hatte eine gute erste Halbzeit. Aber dann war die zweite Halbzeit sehr schwierig. Ich habe mich nicht viel mit Mechanik beschäftigt, und ich war nie besonders groß.‘ Chaser, aber ich habe es satt, auf dem Hügel der völligen Hinrichtung zu sterben.
„Ich hätte noch vor einem Jahr nicht gedacht, dass ich das jemals sagen würde. Aber ich habe festgestellt, dass es nur hilft, wenn ich meine Werkzeuge ein wenig verbessern kann. Und wenn ich mich dann auf dem Hügel etwas besser bewege, wird meine Ausführung genauso gut sein wie zuvor, wenn nicht sogar besser. Ich denke also, dass ich bei den Dingen und auch bei meiner Ausführung einen kleinen Vorsprung habe.“
Lorella: Wie haben Sie das erreicht?
Scheich: „Ich habe gelernt, nicht dem Aussehen anderer Menschen hinterherzulaufen, sondern mich an den Prinzipien zu orientieren, wie ich mich fortbewege. Ich habe mit einem Mann namens Bob Keys in Utah etwas Biomechanik gemacht. Er hat mir dabei geholfen, herauszufinden, wie ich mich besser bewegen kann. Im Jahr 2023 mein Durchschnitt.“ [sinker] Es waren ungefähr 89,5 Jahre [mph]und obwohl ich nie der Typ war, der eine 98 werfen würde, wusste ich, dass ich meine Sachen ein bisschen knackiger, ein bisschen schärfer, ein bisschen fester machen könnte. „Ich glaube, ich habe es geschafft.“
Lorella: Auf welche Weise haben Sie begonnen, sich besser zu bewegen?
Scheich: „Die Leute reden immer davon, auf dem Hintern zu bleiben, und eine Sache, die er mir an der Utah State University beigebracht hat, war, meine Linie so lange wie möglich bergab zu halten. Es gibt einen Grund, warum der Hügel steil ist. Es ist freie Energie, also nutzen Sie diese freie Energie. Versuchen Sie nicht, zu viel auf dem Hügel zu machen, nutzen Sie die Schwerkraft. Halten Sie sich gefangen und halten Sie Ihre Linie so lange wie möglich.“
Lorella: Sie werfen nicht annähernd so viele Sinker. Als wir uns vor drei Jahren unterhielten, war das so ziemlich Ihr Grundgedanke.
Scheich: „Für Rechtshänder denke ich, dass das immer noch so ist. Und ich werfe es den Linkshändern zu, aber meistens nur. Wenn man einen Sinker zu den Linkshändern wegwirft, ist die Fehlertoleranz gering – vor allem bei ABS. Wenn man um ein Viertel danebengeht, können sie es herausfordern, und wenn man über die Platte hinausschießt, liegt es normalerweise im Weg des Linkshänderschlägers. Also habe ich mich letztes Jahr, gegen Ende, als ich Probleme hatte, irgendwie davon entfernt. Ich hatte eine 6,30.“ ERA oder so ähnlich, und es war: ‚Okay‘, Scheiße, ich werde anfangen, etwas anderes zu werfen.“ Ich fing an, mehr Vierstiche zu werfen, und die Ergebnisse waren ziemlich gut.
Lorella: Ich habe auch den Cutter hinzugefügt.
Scheich: „Ja. Greg Maddox hat mir den Cutter vor anderthalb Jahren gezeigt. Letzte Saison habe ich ihn überhaupt nicht geworfen, aber [pitching coach Jeremy Hefner] Ich habe ihn beim Frühlingstraining gesehen und er sagte mir: „Das musst du werfen.“ Also arbeite ich jetzt mit vier Nähten, schneide, passe und ändere, mit gelegentlichem Absenken.
Lorella: Ich habe den Cutter von Greg Maddox gelernt …
Scheich: „Ich habe 2022 tatsächlich versucht, einen Cutter zu werfen. Es war gut, aber dann wurde es mit einem Four-Seam/Cutter zu etwas Schlechtem. Ich konnte den Ball nie reiten, und mein Cutter war nur eine Art Ausreißwurf, der nicht viel brachte. Aber das größte Problem war, dass er meinen Slider durcheinander brachte, der normalerweise mein bester Wurf ist.“
„Was Maddox mir beigebracht hat, war, es mit dem Zeigefinger statt mit dem Mittelfinger zu werfen. Das ermöglicht, dass die Verkleidung dort bleibt, die horizontale Achse kreuzt, aber gleichzeitig meinen Slider nicht beeinträchtigt. Er zeigte mir den Griff und ich habe ihn schließlich in mein Repertoire aufgenommen. Also, ja, das ist eine weitere Änderung, die ich vorgenommen habe.“