SOUTHAMPTON, N.Y. – Wenn Sie sich Sorgen darüber machten, ob Masters-Champion Rory McIlroy am Mittwochnachmittag hier am Vorabend der sechsten U.S. Open in Shinnecock Hills geeignete Golfpartner finden würde, können Sie sich keine Sorgen mehr machen.
McIlroy verließ kurz nach 14 Uhr den 10. Abschlag und spielte mit Mason Howell und Hamilton Coleman. Sie sind beide 18-jährige Georgier und werden Ende des Sommers die University of Georgia besuchen, wo sie Mitbewohner sein werden. Sie trugen beide Touristentaschen in der Größe von Rory McIlroys.
Die Jungs unterhielten sich entspannt mit dem 37-jährigen McIlroy, der auf dem Weg in die World Golf Hall of Fame ist. Sie sind beide McIlroy in Sachen Schwunggeschwindigkeit, Ballgeschwindigkeit und Handhabungsgeschwindigkeit ebenbürtig. Wenn sie überhaupt eingeschüchtert waren, gab es kein äußeres Anzeichen dafür. McIlroy nickte, als Coleman, der etwa 138 Pfund wiegen soll, einen 10 Pfund schweren Fahrer traf. Coleman nickte in dieser Richtung – eine Übungsrunde mit einem der besten Golfspieler der Geschichte ist ein alltägliches Ereignis. Kinder heutzutage. Kinder!
Während er darauf wartete, das Loch zu spielen, begann McIlroy mit dem Ballspringen, indem er die Oberfläche seines Wedges in ein Trampolin verwandelte und seinen Ball wiederholt auf die Punktelinien schlug, bis ihm ein Ball entging. McIlroy sah zu, wie sein Ball direkt in seine Golftasche landete und mit einem sofortigen und hörbaren Aufprall direkt auf dem Boden landete. Er lachte düster und begann zusammen mit seinem Träger, Harry Diamond, die Schläger aus der Tasche zu ziehen, mit dem Plan, den Ball zurückzuholen, bevor sie aufgaben. McIlroy griff nach einem neuen Ball.
Die ganze Zeit über führte Howell seine Ball-Hüpfroutine weiter durch und stoppte den Ball vor seinem Keil, wann immer ihm danach war. Es ist eine Art Zaubertrick, wirklich Spaß und Spiel, am Vorabend der US Open. Howell trug einen Gürtel mit der aufgestickten ANGC-Stickerei. Das heißt, Augusta National Golf Club. Im April nahm Howell an seinem ersten Masters-Turnier teil und sicherte sich einen Platz im Feld sowie einen Platz im Trio von Rory McIlroy am Donnerstag und Freitag als US-Amateurmeister.
Wenn Mason Howell und Hamilton Coleman in den nächsten drei Jahren die Gesichter des amerikanischen Elite-Amateurgolfsports sind, dann ist der Elite-Amateurgolfsport in den USA in einer guten Position, was Können, Haltung und den Geist angeht, es richtig zu machen. Falls Sie sich darüber Sorgen machen. Rory McIlroy war nicht zufällig damit einverstanden, sich diesen Kindern anzuschließen, die halb so alt sind wie er.
Wenn Sie sich Sorgen über die Qualität der Grüns machen, hier in Shinnecock Hills, basierend auf Michael Kims Kommentaren oder irgendetwas anderem, machen Sie sich keine Sorgen. Der in Korea geborene Golfer, der ein auffallend aktives Leben in den sozialen Medien führt, beschrieb die Grüns in einem Beitrag am Dienstag als „schwammig“, „sehr holprig“ und voller „Luftlöcher“. Am Mittwochnachmittag waren die Grüns nicht schwammig und Rory und seine Freunde schlenderten umher. Es war nicht holprig. Die Teenager rollten Schlag für Schlag. Das Grün war mit dunklen Öffnungen übersät. Für einen gut getroffenen Finisher werden sie nichts tun.
Die wunderschönen, abfallenden Grüns von William Flynn weisen hier eine Vielzahl von Farben auf, wie es oft bei exponierten Grüns auf windgepeitschten Golfplätzen in der Nähe von offenem Wasser der Fall ist. Auf dem Grün sind die Schatten von Poa, Roggen und Curve sowie die Belüftungspunkte zu sehen. Dies ist nicht das Grün von Oakmont oder das Grün von Augusta National. Es handelt sich um Shinnecock-Grüns, die zum Testen bereit sind.
Wenn Sie sich Sorgen um die USGA machen und darüber, wie sie mit den Anforderungen umgehen wird, die die Austragung der U.S. Open auf einem offenen, hügeligen Platz mit vier Windtagen laut Wettervorhersage mit sich bringt, machen Sie sich keine Sorgen. Zunächst einmal ist Golf ein Outdoor-Sport (bei allem Respekt vor TGL-Indoor-Spielen) und Wetterherausforderungen sind wesentliche Bestandteile des Spiels. Noch wichtiger ist das aktuelle USGA-Regime – der Präsident Kevin Hammer, dessen Vater ein Clubprofi war; CEO Mike Whan, der als effektiver Kommissar der LPGA im Golfsport eine Vorreiterrolle gespielt hat; John Bodenhamer, der USGA-Turniere leitet und die vergangenen Shinnecock-Eröffnungen wie besessen beobachtet hat, um zu lernen, was er kann, reduziert gerne die Green-Geschwindigkeit und hält die Greens feucht, um die Bälle im Wind auf dem Green zu halten.
Mit anderen Worten, wir werden in den nächsten vier Tagen 72 Löcher Golf spielen, und es wird gut sein, und damit meinen wir, dass es interessant sein wird. Also mach dir keine Sorgen. Wie die Kinder sagten oder zu sagen pflegten: Es ist alles gut.
Michael Bamberger freut sich über Ihre Kommentare unter Michael.Bamberger@Golf.com