Cristiano Ronaldo ist die Ikone Portugals und einer der besten Fußballspieler aller Zeiten. Möglicherweise hängt es auch von den Chancen des Teams ab, die Weltmeisterschaft 2026 zu gewinnen.
Da Portugal seine WM-Saison am Mittwoch gegen die Demokratische Republik Kongo eröffnet, wird Ronaldo voraussichtlich der zweite Spieler sein, der an sechs verschiedenen Weltmeisterschaften teilnimmt, nachdem Lionel Messi am Dienstagabend gegen Algerien der erste Spieler war.
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Einerseits ist dies eine angemessene Leistung für Ronaldos Karriere. Er und Messi wurden im Laufe ihrer Karriere endlos verglichen, bevor Messi und Argentiniens Sieg bei der Weltmeisterschaft 2022 jede Debatte darüber, wer besser ist, endgültig beendeten. Andererseits bleibt der 38-jährige Messi der Dreh- und Angelpunkt des argentinischen Angriffs und der Dreh- und Angelpunkt der Mannschaft. Portugal könnte ohne Ronaldo auf dem Feld besser sein.
Der 41-Jährige ist immer noch ein fähiger Stürmer, aber er ist nicht mehr der Spieler, der er einmal war. Er drückt nicht mehr so stark und ist nicht mehr so schnell wie früher. Sicher, er kann immer noch einen magischen Moment hinlegen, aber er hat in den letzten vier Saisons auch sein Handwerk in der Saudi Professional League ausgeübt, nachdem sein zweiter Einsatz bei Manchester United im Jahr 2022 scheiterte. Kann ein Spieler in seinen Fünfzigern, der in einer mittelmäßigen heimischen Liga spielt, bei der Weltmeisterschaft den Unterschied ausmachen?
Portugal hofft es sicherlich.
Als Ronaldo im Alter von 21 Jahren zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnahm, startete er in allen sechs Spielen als Flügelspieler und schoss im Viertelfinale den entscheidenden Elfmeter gegen England, als Portugal Vierter wurde.
Cristiano Ronaldo erzielte in 22 Spielen, die er für Portugal bei der Weltmeisterschaft bestritt, acht Tore.
(Carlos Rodriguez über Getty Images)
Doch seit er zum Mittelpunkt des portugiesischen Angriffs wurde, konnte das Land zweimal die Gruppenphase nicht verlassen und kam auch in den beiden anderen Turnieren nicht über das Viertelfinale hinaus.
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Diese Fehler sind nicht alle auf Ronaldo zurückzuführen. Portugal kann bei vielen Weltmeisterschaften in der letzten Zeit vorgeworfen werden, zu konservativ gespielt zu haben. 2018 erzielte er in der Gruppenphase vier Tore, bevor die Portugiesen im Achtelfinale gegen Uruguay verloren.
Ronaldo sucht jedoch immer noch nach seinem ersten Tor außerhalb eines Gruppenphasenspiels. In 22 WM-Spielen erzielte Ronaldo acht Tore. Alle acht kamen vor der K.-o.-Runde an. Sein einziger Assist bei der Weltmeisterschaft gelang ihm ebenfalls in der Gruppenphase.
Messi hat mittlerweile sechs Assists bei der Weltmeisterschaft erzielt. Ja, die beiden spielen auf unterschiedlichen Positionen – Messi ist viel eher ein offensiver Mittelfeld-Spielmacher, während Ronaldo ein echter Stürmer ist –, aber die Ungleichheit in dieser Statistik ist auch deutlich. Ronaldo ist ein Spieler, der selten eine Gelegenheit auslässt, ein Tor zu erzielen.
Dies zeigt sich in seiner Dominanz bei Freistößen und Strafstößen in Portugal, trotz seiner geringen Erfolgsquote bei Freistößen. Er hat in einem großen Turnier nur ein Tor durch einen direkten Freistoß erzielt. Dies geschah bei der Weltmeisterschaft 2018.
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Vor Kurzem hat Ronaldo damit begonnen, sich die Freistoßaufgaben zu teilen. Bruno Fernandes, Premier League-Spieler des Jahres dieser Saison, ist selbst ein Freistoßspezialist. Er gewann auch den Titel des gefährlichsten Stürmers Portugals.
Fernandes (31 Jahre alt) wird als offensiver Mittelfeldspieler bei der portugiesischen Nationalmannschaft eine ähnliche Rolle wie Messi spielen. In 35 Premier-League-Spielen in der Saison 2025/26 erzielte Fernandes neun Tore und stellte mit 21 Assists einen Ligarekord auf. Er ist ein Meister der prägnanten Steilbälle, sei es zu seinen Teamkollegen von Manchester United, Ronaldo oder einem seiner anderen unglaublich talentierten Teamkollegen in der Nationalmannschaft.
Wird Fernandes bei Standardsituationen eine größere Rolle spielen als Ronaldo bei der Weltmeisterschaft? Wir werden sehen.
Er ist auch nicht der einzige Star im portugiesischen Mittelfeld. Mit Bernado Silva, Vitinha und Joao Neves verfügt das Land vielleicht über das beste Mittelfeld des Turniers. Auch die Abwehr ist unglaublich stark, mit Ruben Dias, Gonzalo Inacio im Mittelfeld, Joao Cancelo und Diogo Dalot auf den Flügeln.
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Auch für Ronaldo gibt es keinen klaren Ersatz. Auch wenn man denkt, dass Ronaldo jetzt besser für eine Ersatzrolle geeignet ist, wenn er 30 Minuten laufen und auf dem Feld sein kann, wenn das Spiel ins Elfmeterschießen geht, gibt es keinen zentralen Stürmer, der eine todsichere Option für Ronaldo wäre. Sein Status als Portugals größter Spieler aller Zeiten trägt sicherlich dazu bei, dass er auf dem Platz bleibt. Aber es gibt auch niemanden, der ihn vom Feld drängt.
Sollte Ronaldo nicht in der Offensive starten, wäre Gonzalo Ramos die naheliegendste Option, ihn zu ersetzen. Aber Ramos erzielte in den 15 Spielen, an denen er in der Saison 2025–2026 für Paris Saint-Germain teilnahm, nur 12 Tore. Wenn er näher an der Form wäre, die er 2024/25 gezeigt hatte, als er in 40 Spielen 18 Tore erzielte, könnte es zu mehr Kontroversen kommen.
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Stattdessen wird es bei dieser Weltmeisterschaft – wieder einmal – um Ronaldo für Portugal gehen. Wenn er den Berg erklimmen will, den Messi vor vier Jahren erreicht hat, muss er möglicherweise das beste Turnier seines Lebens spielen.