PARIS – Stan Wawrinka und Gael Monfils haben die French Open nach ihrer Niederlage in der ersten Runde am Montag verlassen.
Kurz vor Mitternacht fiel der Vorhang für Gael Monfils, als er gegen seinen französischen Landsmann Hugo Gaston mit 6:2, 6:3, 3:6, 2:6, 6:0 verlor.
Dies war der letzte Auftritt des 39-jährigen Monfils in Roland Garros. Gleiches gilt für den 41-jährigen Wawrinka, der zuvor an einem weiteren heißen Tag gegen Jesper de Jong mit 6:3, 3:6, 6:3, 6:4 verloren hatte.
Monfils und Wawrinka werden Ende des Jahres in den Ruhestand gehen.
Ihren ersten Auftritt hatten sie bei den French Open vor 21 Jahren.
Wawrinka gewann drei Grand-Slam-Titel und obwohl Monfils kein großes Finale erreichte, ist seine Popularität nach wie vor hoch.
Monfils ging hinaus, während er „Ga-el! Ga-el!“ rief. Am Hof Philippe Chatrier. Er erhielt durchweg großen Zuspruch, forderte Applaus, als er den Siegtreffer erzielte, und hob den Arm, als er den dritten Satz gewann.
Aber er wirkte auch müde, oft gebeugt, die Hände auf den Knien. Nachdem er nach einem Rückstand von zwei Sätzen zurückgekommen war, hatte er wenig Energie gegen einen Gegner, der 14 Jahre jünger war als er.
Monfils wurde bei der Zeremonie auf dem Platz von den ehemaligen Davis-Cup-Teamkollegen Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet und Gilles Simon begleitet, und auch seine Kollegen zollten ihm Tribut.
„Für mich waren Sie eine echte Inspiration. Ein großartiger Athlet“, sagte Carlos Alcaraz, zweimaliger French-Open-Sieger, in einem Video mit mehreren Spielern. „Aber das Wichtigste ist, dass er abseits des Feldes ein großartiger Mensch ist.“
Monfils dankte seiner Frau, der ukrainischen Tennisspielerin Elina Svitolina, die weinend zuhörte.
„Ohne sie wäre ich heute Abend wahrscheinlich nicht hier“, sagte Monfils. „Wir sind seit acht Jahren zusammen, acht wunderschöne Jahre … (Du) hast mir das größte Geschenk der Welt gemacht, unsere Tochter. Ich liebe dich.“
De Jong besiegte Wawrinka, den French-Open-Sieger von 2015 und Zweitplatzierten von 2017, mit einer kraftvollen Vorhand und forderte dann die Menge auf, Wawrinka zu applaudieren, dessen Gesicht fast so rot war wie heißer Sand. Die Temperaturen im sonnendurchfluteten Paris erreichten 33 Grad Celsius (91 Fahrenheit).
„Es ist schwer, es ist schwer, sich hier von Ihnen zu verabschieden“, sagte ein emotionaler Wawrinka. „Wegen Roland Garros wollte ich Tennisspieler werden.“
Im Simon-Mathieu-Stadion, wo er gegen Arthur Fels antreten sollte, erhielt er stehende Ovationen, doch der aufstrebende französische Star schied wegen Oberschenkelproblemen aus dem Turnier aus.
Wawrinka weiß, dass es schwierig sein wird, ihn gehen zu lassen, auch wenn er noch Wimbledon und die US Open vor sich hat.
„Seit mehr als 20 Jahren lebt man diese Gefühle und möchte nie damit aufhören“, sagte Wawrinka. „Ich habe alles für diesen Sport gegeben.“
Bei seinem unglaublichen Lauf zum Titel im Jahr 2015 schlug er im Finale den Favoriten Novak Djokovic, nachdem er im Viertelfinale Roger Federer, einen weiteren Großen, besiegt hatte. Wawrinka stach in diesem Jahr sowohl mit seinen süßen rosa karierten Shorts als auch mit seiner verheerenden Rückhand hervor.
Diese Shorts verstärkten sein fröhliches Aussehen und er verstärkte dieses Image, indem er bis spät in die Nacht mit Champagner feierte. Doch obwohl er zeitweise arrogant wirkte, war Wawrinka alles andere als gewöhnlich und trainierte immer hart.
Turnierdirektorin Amelie Mauresmo umarmte ihn auf dem Platz, bevor er sich hinsetzte und sich Aufnahmen seiner jahrelangen Spiele ansah. Ihm wurden Videobotschaften von Federer, Rafael Nadal, Djokovic, dem topgesetzten Herren Jannik Sinner, dem aktuellen Champion Carlos Alcaraz und Monfils gezeigt.
Auf dem Höhepunkt seiner körperlichen Leistungsfähigkeit verfügte der stämmige Wawrinka über eine enorme Ausdauer und war einer der wenigen, die Nadal, Djokovic, Federer und Andy Murray bei Grand Slams schlagen konnten.
Wawrinka besiegte Nadal im Finale der Australian Open 2014 und schlug dann Djokovic erneut im Finale der US Open 2016, was bedeutet, dass alle drei seiner großen Titel von einer Nr. 1 gewonnen wurden. Aber Nadal schlug ihn im Finale der French Open 2017 in geraden Sätzen.
Er war 2008 an der Seite von Federer Olympiasieger im Doppel und sie gewannen 2014 den Davis Cup für die Schweiz.
„Sie sind eine Legende in unserem Sport“, sagte Monfils, der im vergangenen Januar auch sein Erstrundenmatch bei den Australian Open verlor.
Monfils erreichte bei den French Open 2008 das Halbfinale und drei weitere Male das Viertelfinale.
Letztendlich scheiterte er jedoch, nachdem ihm nach den Juniorentiteln bei den French Open, Wimbledon und den US Open im Jahr 2004 eine bemerkenswerte Karriere nachgesagt wurde.
Er hat von seinen 13 Titeln nie mehr als einen ATP 500 gewonnen und 22 Finals verloren – darunter drei auf Masters-Ebene. Sein Ruf als Schausteller hatte Vorrang vor seinen mittelmäßigen Ergebnissen.
„Einer der sympathischsten und unterhaltsamsten Spieler überhaupt“, sagte Djokovic. „Es gibt niemanden, der dich nicht mag, Gael. Ich denke, das ist dein größter Sieg.“