SOUTHAMPTON, NY – Reputationen werden in Tropfen gewonnen und in Eimern verloren.
Shinnecock Hills weiß das. Sie haben mehr als ein Jahrhundert – 135 mühsame Jahre – damit verbracht, das soziale, politische und Golfkapital anzuhäufen, das sie hierher gebracht hat: einen Ort, der weithin als einer der besten und prestigeträchtigsten privaten Golfclubs der Welt gilt.
Wyndham Clark weiß es auch. Vielleicht nicht zu Beginn der US-Open-Woche, aber sicherlich am Sonntagnachmittag, als er auf dem Weg zu seinen zweiten US Open mehrere Stunden lang Misshandlungen durch ein böses Publikum auf Long Island ertragen musste.
Ich behaupte nicht, viel über Clark zu wissen. Ich habe Berichte über sein Verhalten bei den US Open im letzten Jahr in Oakmont gesehen, als er nach einer miserablen Runde Golf die heilige Umkleidekabine verwüstete und später anscheinend kein Interesse daran hatte, Reue auszudrücken. Ich habe gesehen, wie seine schlechte Laune zu Wutanfällen führte, darunter einmal, als er es knapp vermied, einen Freiwilligen zu schlagen (diese Reuebekundungen waren aufrichtiger). Und ich habe sicherlich die Rehabilitationsbemühungen gesehen, die er in den letzten Monaten unternommen hat, um das Stigma loszuwerden, dass er rücksichtslos oder, schlimmer noch, ein Bösewicht war.
Aber nachdem ich ihn am Sonntag im Shinnecock gesehen habe, weiß ich Folgendes: Wyndham Clark hat einiges davon ernst Wirbelsäule.
Falls Sie es noch nicht wussten: Es ist sehr schwierig, eine große Meisterschaft zu gewinnen. Man könnte sagen, dass es am schwersten ist, die US Open zu gewinnen. Der Gewinn der nationalen Meisterschaft ist ein Waterboarding-Erlebnis, nur dass hier kein Waterboarding im Spiel ist. Das tust du nicht gewinnt offen. Du Er kämpft Bei einem davon segeln Sie gewaltsam durch einen riesigen Ozean aus Misserfolgen und Katastrophen, um am Ende eine niedrigere Punktzahl als Ihre Konkurrenten zu erzielen. Oftmals kostet es Sie bis zum letzten Gramm.
Denn die US Open sind der ultimative Test für Sie selbst. Es enthüllt Dinge, die man nicht laut aussprechen würde. Es setzt Sie dort unter Druck, wo Sie am schwächsten sind. Es zeigt dir, wer du wirklich bist.
Eine große Meisterschaft zu gewinnen, wie Clark es am Sonntag in Shinnecock schaffte – indem er nicht nur gegen sich selbst, sondern gegen ganz Shinnecock antrat – spiegelte die Tiefe von Clarks Charakter wider, die selbst er nicht übersehen konnte.
Wie hat er es also gemacht?
Er tat es lachend.
„Ich habe Witze darüber gemacht [caddie] Dave [Pelekoudas]sagte Clark. „Wenn wir jemanden hören, der mich anfeuert, gehe ich, Oh, es gibt eine Person, die mich liebt. Also machten wir Witze und hielten es vielleicht ein wenig unbeschwert.
Lachen muss für Clark am Sonntagnachmittag eine gute Medizin gewesen sein, denn als er nach Hause kam, brauchte er es am meisten. Aus einem Tag, der mit sechs Schüssen begann, waren es nur noch zwei, und Sam Burns stürmte. In der Zwischenzeit geriet die Menge so außer Kontrolle, dass sie das Clubhaus in Shinnecock besetzte, wo Scharen von Menschen auf der Veranda saßen, um zuzusehen, wie Clark am 13. den Abschlag machte.
“Geh in den Keller!“ rief ein Fan auf der Tribüne neben dem Abschlag, ein Ruf, der im Clubhaus zu tosendem Gelächter führte.
Direkt vor dem Club sah ein Freiwilliger teilnahmslos zu.
„Der Kerl tut mir leid“, sagte er. „Aber er hat das selbst verursacht.“
Clark hat das selbst verursacht, aber es ist nicht klar, ob er (oder irgendjemand) genau das bekommen hat, was er am Sonntagnachmittag bekommen hat. Windham hat es sicherlich nicht besser gemacht als die johlende Menge, als er Oakmonts Umkleideraum ausgeweidet hat, aber es gibt ein altes Sprichwort über zwei Fehler. Es gab noch einen weiteren, viel einfacheren Grund, warum die Galerien bei den US Open am Sonntag besser urteilen sollten: Der Mann, den sie zu verärgern hofften, war unbändig.
Die Fans dachten, sie könnten ihm unter die Haut gehen, aber sie lagen falsch. Wyndham Clark hatte das Rückgrat.
„Es ist scheiße, der Außenseiter zu sein oder angefeuert zu werden, aber ich kann Erfolg haben“, sagte er am Sonntag mit einem Lächeln. „Es gibt sozusagen nichts Schöneres, als ein Auswärtsspiel zu gewinnen.“
Das reicht möglicherweise nicht aus, um die Zuneigung der Fans zurückzugewinnen, wenn er im Royal Birkdale seinen letzten Grand-Slam-Auftakt des Jahres feiert. Verdammt, es reicht vielleicht nicht aus, um ihre Bewunderung zu gewinnen … überhaupt nicht.
„Ich hoffe, dass ich kein PGA-Heel werde“, sagte Clark. „Ich schätze, wenn ja, ist jede Presse eine gute Presse, oder?“
Auch am Sonntag im Shinnecock änderte Wyndham Clark nichts an seinem Ruf.
Aber er fügte ein paar Tropfen in die richtige Richtung hinzu … und ein paar Pfund Silberbesteck.