Als Folarin Balogun im Jahr 2023 beschloss, von England, wo er aufgewachsen war und in internationalen Jugendmannschaften antrat, in die Vereinigten Staaten zu wechseln, geschah dies aus genau diesem Grund: um die Chance zu haben, sich für die Heimmannschaft beim meistgesehenen Sportereignis der Welt hervorzuheben.
Nachdem er in der ersten Halbzeit des 4:1-Sieges des Team USA gegen Paraguay beim WM-Auftakt am Freitagabend zwei Tore erzielt hatte – einmal nach einem wunderschönen Pass von Christian Pulisic und einen atemberaubenden 62 Meilen pro Stunde langen Volleyschuss mit dem linken Fuß aus acht Fuß Entfernung, der in die obere Ecke des Netzes bohrte –, war der 24-jährige Stürmer der Anstoß vor 70.492 begeisterten Fans im Los Angeles Coliseum sowie Millionen Amerikanern in ihren Häusern und auf Wachpartys in Minneapolis wimmelte es; Columbus, Ohio; Und an anderen Orten im ganzen Land.
Werbung
Mehr lesen: „Ich habe vor, Tore zu schießen.“ Wie geht Christian Pulisic mit dem Druck der WM um?
Baloguns zweiter Treffer brachte die USA noch vor der Halbzeit mit 3:0 in Führung. „Es war eine echte Aussage“, sagt Balogun. „Es ist ein Traum. Es ist eine traumhafte Nacht.“
Verzeihen Sie den amerikanischen Fußballfans, dass sie zu große Träume haben. Die USA haben noch nie in einem einzigen WM-Spiel vier Tore geschossen. Vor Baloguns Doppelpack am Freitag war Bert Patenaude der letzte amerikanische Spieler, der mehr als ein Tor in einem WM-Spiel schoss. Er erzielte 1930 einen Hattrick gegen Paraguay (die Amerikaner erreichten in diesem Jahr ihr einziges WM-Halbfinale). Und Paraguay ist nicht leicht zu bekommen. Das Peruja-Team besiegte in der WM-Qualifikation sowohl Argentinien als auch Brasilien.
George Lucas, Tom Cruise, Hilary Duff, David Beckham, Katy Perry und Jamie Foxx gehörten zu den Prominenten, die am Freitag die Tribüne betraten. Seit der letzten Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten im Jahr 1994 hat sich Fußball zu einem beliebten Sport entwickelt: Es war die größte Menschenmenge, die das Spiel der US-Männermannschaft seit 1994 verfolgte. Warum löst der Aufstieg dieser Sportart nicht einen unvergesslichen Moment aus? Amerikas 250. Geburtstag, USMNT Tap: Es zeichnet sich ein unterhaltsamer Sommer ab.
Werbung
„Als wir rauskamen und die Nationalhymne hörten und ich die Menge und die Menschen singen sah, bekam ich eine Gänsehaut“, sagt der amerikanische Mittelfeldspieler Weston McKennie. „Die Summe all der Arbeit, die Ihr Team geleistet hat, aller Spieler, aller Wege, die sie eingeschlagen haben, um in diesem Moment gemeinsam hier zu sein, ich denke, das war der Wendepunkt für uns.“
Das Team wirkte von Anfang an inspiriert und zusammenhaltend. Der Eröffnungsschuss, ein paraguayisches Eigentor, war das Ergebnis der brillanten Angriffsbewegung der beiden prominentesten internationalen Stars des Teams, Milans Pulisic und Juventus’ McKennie, in den ersten sieben Minuten des Spiels. Die amerikanischen Spieler haben großes Talent gezeigt, ein Trend, den sie in ihrem zweiten Spiel gegen Australien am 19. Juni in Seattle fortsetzen müssen. Pulisic war im Doppelpack. Malik Tillman versuchte es mit dem Heel Pass, denn warum nicht? Der frühere amerikanische Star Alexi Lalas, oft ein lautstarker Kritiker der Herrenmannschaft, bezeichnete bei Fox Sports die ersten 45 Minuten plus Nachspielzeit als „die beste Spielhälfte der Weltmeisterschaft der Herren in der Geschichte“.
„Hier sind viele Leute, die wahrscheinlich nie gekommen sind, um uns zu unterstützen“, sagt McKinney. „Aber hoffentlich können sie heute mit dieser Leistung eine Verbindung zu uns herstellen. Wir wollen in Kontakt bleiben. Sie können die Freude sehen, die wir empfinden, wenn wir spielen.“
Bei dem Spiel ging es nicht nur um Rosen. Vor der Weltmeisterschaft war Pulisic frustriert, als von einem Rückgang seiner Torerfolge sowohl auf Vereins- als auch auf Länderebene die Rede war. „Solch schlechte Fragen“, sagte Pulisic TIME in einem Interview im April über diese Dürre. „Ich mache mir darüber keine Sorgen, Mann.“
Werbung
Pulisic erzielte Ende Mai in einem WM-Aufwärmspiel gegen Senegal ein Tor, aber was noch wichtiger ist, er zeigte am Freitagabend, wie er ein Spiel durch Spielgestaltung gestalten kann. Pulisic schoss, erlitt aber einen Wadentritt und musste in der zweiten Halbzeit aussetzen. „Als er die erste Halbzeit beendet hatte, konnte er nicht mehr laufen“, sagte US-Trainer Mauricio Pochettino hinterher. „Hoffentlich steht er für das nächste Spiel zur Verfügung.“
Dieser mögliche Rückschlag sollte die Leistung oder das Versprechen des Teams nicht überschatten. Verteidiger Chris Richards, der beste US-amerikanische Männerfußballspieler des Jahres, kehrte im Mai nach einer Knöchelverletzung in den Einsatz zurück: Er absolvierte lediglich alle 83 seiner Pässe, laut ESPN Insights die meisten Pässe mit 100-prozentiger Genauigkeit aller Spieler in einem WM-Spiel seit 1966. Erinnern Sie sich an Gio Reyna, dessen angebliche mangelnde Anstrengung bei der letzten Weltmeisterschaft fast dazu geführt hätte, dass er vom ehemaligen Trainer Gregg Berhalter gefeuert worden wäre, und der zu einer spektakulären öffentlichen Fehde zwischen den Familien Reyna und Berhalter geführt hätte? Reina, der am Freitag in der Reserve stand, schoss kurz vor dem Schlusspfiff einen Schuss ins Netz und machte damit eine hervorragende Nebenrolle. „Er hat es verdient“, sagt Pulisic über Reinas Tor. „Solche Dinge sehen wir jeden Tag von ihm.“
Reina gab nach dem Spiel bekannt, dass er und seine Frau ihr erstes Kind erwarten.
Unterdessen applaudieren die Fans Baloguns Bemühungen dem geborenen Bürger. Seine Mutter, die im siebten Monat mit ihm schwanger war, konnte von einem Familienbesuch in New York City nicht nach London zurückkehren. Sie brachte ihr Kind also in Brooklyn zur Welt, bevor die Familie nach England zurückkehrte.
Nach einer Nacht voller Action in Südkalifornien steht er bereits auf dem fünften Platz der Liste der meisten WM-Tore in der Geschichte des USMNT.
„Warum nicht wir?“ sagt Balogun.