In diesem Jahr finden die US Open zum 126. Mal statt und Shinnecock Hills ist bereits zum sechsten Mal Gastgeber. Das Turnier hat Imperien überdauert, zwei Weltkriege überstanden und die wichtigsten Bestenlisten im amerikanischen Golfsport hervorgebracht. Aber seine Geschichte wurde fast ausgelöscht, bevor sie überhaupt begann. Hier, in Shinnecock, im Sommer 1896, als eine Gruppe von Teilnehmern damit drohte, auszuscheiden, wenn kein schwarzer Teenager vom Feld genommen würde.
Was geschah, zeigte, was aus den US Open werden würde.
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Der Sommer 1896 war für John Shippen kein Sommer der einfachen Dinge. Er war 16, vielleicht 17; Die historischen Aufzeichnungen über das Jahr seiner Geburt sind ungenau, eine passende Unklarheit für einen Mann, dessen Leben die ganze Welt jahrzehntelang versucht hat, ungenau zu machen. Er wuchs in der Nähe des Shinnecock Hills-Landes als Sohn eines presbyterianischen Geistlichen auf, der an den South Fork von Long Island kam, um der Shinnecock-Indianer-Nation zu dienen. Seine Mutter war Shinnecock selbst. Shippen half als Junge beim Bau von Shinnecock Hills und war Teil der Räumungsmannschaft, die den ursprünglichen Weg bildete. Willie Dunne, der schottische Designer hinter den Finishing-Slots, brachte einigen der jungen Arbeiter das Spielen bei. Shippen war ein Naturtalent. Mit sechzehn Jahren war er Dunns Vollzeitassistent, gab Unterricht, reparierte Schläger und nahm Partituren auf. Er war damals der erste in den USA geborene Golfprofi, als im Juli die US Open in Shinnecock stattfanden.
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Die United States Golf Association veranstaltete erst ihre zweite National Open Championship. Das Feld war mit nur 35 Spielern klein und bestand hauptsächlich aus schottischen und englischen Profis, die ausgewandert waren, um Amerikas wachsendem Interesse am Spiel gerecht zu werden. Sie waren stolze Handwerker ihres Sports und beschützten das, was sie als ihre Domäne betrachteten.
Als sie erfuhren, dass Shippen und Oscar Boone, ein Spieler indischer Abstammung bei Shinnecock, das Feld betreten hatten, drohte eine Koalition professioneller Einwanderer mit Protest. Sie schrieben einen Brief, in dem sie Einwände dagegen erhoben, dass sich „farbige Jungen mit ihnen auf Augenhöhe treffen“ und hielten vor dem Turnier ein Treffen ab, bei dem sie damit drohten, massenhaft aus dem Turnier auszuscheiden. Sie sagten, das Turnier sei kein Ort für Leute wie Shippen.
Shinnecock Hills Golf Club
Domlärm
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Theodore Havemeyer, ein Mann, dessen Vermögen aus der Zuckerraffinierung stammte, war der erste Präsident der USGA, und er handelte nicht lange. Er teilte den protestierenden Fachleuten in klaren Worten die Position der USGA mit:
„Meine Herren, Sie können gehen oder bleiben, wie Sie möchten. Wir werden dieses Turnier morgen spielen, mit ihnen, mit Ihnen oder ohne Sie.“
Europäische Fachleute schlossen sich an. Das Turnier begann und Shippen spielte. In einer Runde war John Shippen der beste Golfer Amerikas.
Er entging nicht nur dem Protest oder duldete dessen Einbeziehung. Er spielte in dem Wissen, dass Männer auf dem gleichen Gebiet versuchten, ihn von ihm fernzuhalten, dass sein Recht auf Wettbewerb wie eine Handelsware diskutiert und ausgehandelt wurde und dass seine Anwesenheit von manchen als Beleidigung empfunden wurde. Er reagierte nicht mit Verbitterung, sondern mit der einzigen Antwort, die zählt: Auf 18 Löchern spielte er besser als alle anderen, eine 78 brachte ihm die Führung.
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John Shippen war der erste in den USA geborene Profi des Landes. (Foto mit freundlicher Genehmigung des USGA-Archivs)
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Seine Position überlebte die zweite 18 nicht mehr und Shippens Punktestand verschlechterte sich schließlich, als er am 13. Loch eine 11 erzielte. Als der Schaden den nächsten Abschlag erreichte, war die Meisterschaft außer Reichweite. Er beendete das Rennen mit insgesamt 159 Punkten, was für den fünften Platz reichte. Für seine Bemühungen erhielt er 10 Dollar.
Shippen würde noch fünf Mal zu den US Open zurückkehren. Es dauerte weitere 35 Jahre, bis ein weiterer Schwarzer bei den US Open antrat. Shippen verbrachte seine Karriere als Golflehrer auf verschiedenen Golfplätzen, darunter im Shady Rest Golf Club in New Jersey, einem der ersten Golfclubs des Landes, der schwarze Mitglieder willkommen hieß. Er starb 1968, im selben Jahr, in dem Bill Spiller, Charlie Sifford und Lee Elder Streit hatten, den Shippen eingestand. Die Geschichte hat ihn größtenteils vergessen.
Es wurde schon viel darüber gesagt, wie wertvoll die US Open sind und dass sie sich nicht um Ihren Namen, Ihren Lebenslauf, Ihre Tour-Zugehörigkeit oder den Rolodex Ihres Agenten kümmern. Es ergibt sich aus Havemeyers Verteidigung von Shippen und dem Turnier selbst. Er verteidigte die Hypothese, dass es sich um eine Eroberung handelte Es öffnet sich. Es ist nichts Geschlossenes, es ist nichts Genehmigtes, und es ist die Leistung, nicht die Herkunft, die darüber entscheidet, wer dazugehört.
Es stammt von Shippen, einem schwarzen Teenager, einem Kind aus Shinnecock. Die psychologische Belastung dessen, was dieser Runde vorausging, würde die meisten Menschen zum Rückzug veranlassen. Stattdessen führte er kurzzeitig die US Open an. Wenn nicht, wird er in einem anderen Licht in Erinnerung bleiben. Allerdings gibt es heute ein Foto von ihm in Shinnecock Hills. Sein Gesicht ist ruhig und gelassen, und er sieht nicht aus wie ein Mann, der fast abgewiesen wurde. John Shippen sieht aus wie ein Mann, der dazugehört.