Während WrestleMania XII vor allem für sein Iron-Man-Match zwischen Bret Hart und Shawn Michaels bekannt ist, wurde das dunkelste Geheimnis der Show in nur 99 Sekunden enthüllt. Die überstürzte Rückkehr des Ultimate Warrior wurde zu einem unverkäuflichen Angebot, das Triple H demütigte, kreative Pläne zunichte machte und den Backstage-Bereich der WWE jahrelang vergiftete. Hinter dem Hype um Warriors Rückkehr im Jahr 1996 herrschte Chaos im Unternehmen, das nur wenige Tage vor Warriors frühem Tod teilweise gelöst werden konnte.
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Warum kam „Ultimate Warrior’s WrestleMania XII“ so schnell zurück?
Der Ultimate Warrior (geb. James Helwig) dominierte die Goldene Ära der WWE von 1987 bis 1992 mit seinem Superhelden-ähnlichen Körperbau, seinen Presslufthammer-Kunststücken, seinen energiegeladenen Auftritten und seinem explosiven Ringstil und wurde der erste Wrestler, der sowohl die Intercontinental- als auch die WWE-Meisterschaft gleichzeitig ausrichtete, nachdem er 1990 Hulk Hogan bei WrestleMania VI besiegt hatte.
Doch hinter den Kulissen führte sein Ruf als notorisch schwieriger Kollaborateur – angeheizt durch Steroid-Kontroversen und Vertragsstreitigkeiten – 1992 zu einem bitteren Ausstieg.
Im Jahr 1996 hatte sich die WWE-Ära der neuen Generation (1993–1997) auf künstlerische Superstars wie Bret Hart und Shawn Michaels konzentriert. Der ungelöste Abgang von Warrior im Jahr 1992 führte jedoch dazu, dass seine Fangemeinde (genannt „The Warriors“) eine Schließung forderte.
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Was geschah im 99-Sekunden-Match zwischen Ultimate Warrior und Triple H?
Als der 26-jährige Triple H (damals Hunter Hearst Helmsley) bei WrestleMania XII gegen den Ultimate Warrior antrat, wurde das 99-Sekunden-Squash-Match zu einer Meisterklasse in Sachen Backstage-Dysfunktion. Obwohl Triple H kurz nach dem Schlusspfiff einen charakteristischen Finisher landete, verkaufte Warrior seinen Zug notorisch nicht und prallte ab, um einen schnellen Schulter-Tackle, einen Gorilla-Kick für die Presse und einen Warrior-Splash für den Pin zu liefern.
Sehen Sie sich unten Ultimate Warrior vs. Triple H: WrestleMania XII in voller Länge an:
Der verpatzte Abschluss war nicht Teil des WWE-Plans. In einer Folge von Cornette’s Drive-Thru aus dem Jahr 2020 analysierte Jim Cornette die Katastrophe:
„Triple H war ein gutes junges Talent, und er kam herein und sagte: ‚Ich soll einen Job für Ultimate Warrior machen, also werde ich mein Bestes geben, um ihn zu machen.‘
„Er schlug Warrior mit ein paar Sachen, und dann sagte Warrior: ‚Nein, das wird passieren, du wirst nichts bekommen, ich werde dich schlagen‘“, fuhr Cornette fort. Bei ihm wird es nicht funktionieren.
„Es war nicht ausdrücklich so gebucht, um Triple H zu schwächen. Triple H war sein Gegner, also konnte er sich den PPV-Sieg in einem besonderen Glam-Match holen, bei dem eine zurückkehrende Legende jemanden im Kader besiegt, der ein aufstrebender Star, aber kein Main-Event-Typ ist. Es sollte kein großes Unentschieden werden, das Unentschieden war die Rückkehr des Ultimate Warrior, aber wir haben nicht nein gesagt, Sie haben diesen Kerl ohne Beleidigung besiegt und ihn wie ein Stück **** behandelt. Das war der ultimative Warrior, denn Das hat er getan, denn das hat er getan, denn das hat er getan. „Es dreht sich um ihn.“
Hinter den Kulissen war der frühere WWE-Vorsitzende Vince McMahon Berichten zufolge wütend über Warriors ungewollte Dominanz. Die Fans hegten die Hoffnung, dass die Ära der Warriors wiederhergestellt würde, aber die Gesänge des Anaheim-Bond-Publikums verdeckten das giftige Erbe des Spiels: die Beerdigung einer 26-jährigen zukünftigen WWE-Ikone und ein vom Ego entgleistes Comeback.
Warum scheiterte der Lauf des Ultimate Warrior 1996 in der WWE nach WrestleMania XII?
Nach der Rückkehr von The Ultimate Warrior bei WrestleMania XII (31. März 1996) stand das WWE-Kreativteam vor einer unmittelbaren Krise: dem Fehlen eines klaren Story-Plans. Bruce Pritchard, damals ein großer Booking-Agent, fasste das Chaos in seinem Podcast Something to Wrestle With im Jahr 2021 zusammen:
„Von WrestleMania an konnte ich mir nicht vorstellen, wie die Dinge weitergehen würden. Es gab nicht diese Fähigkeit, die sagte: ‚Junge, es ist wieder Warrior, ich kann es kaum erwarten, ihn zu sehen.‘ Es ging vielmehr darum: „Oh mein Gott, was zum Teufel sollen wir nochmal damit machen?“
Pritchard fuhr fort: „Es gab Angst; es war kein Netzwerk. Es war kein gutes Gefühl. Man kann Menschen haben, mit denen man schwer umgehen kann, und man lernt aufgrund der Ergebnisse, mit ihnen umzugehen. Aber es gab keine Ergebnisse … es war einfach schwierig, mit ihnen umzugehen.“
Was für Warrior folgte, war eine Reihe glanzloser Fehden im Jahr 1996 – zuerst gegen Goldust (dann in seinem umstrittenen Gimmick) und später gegen Jerry Lawler, der zu dieser Zeit hauptsächlich als Farbkommentator arbeitete.
Zusätzlich zu seiner schlechten Leistung im Ring verpasste Warrior Hausshows in den gesamten Vereinigten Staaten, was seine Abwesenheit auf den Tod seines entfremdeten Vaters zurückführte. Vince McMahon lehnte diese Erklärung ab und verwies auf ihre zerrüttete Beziehung und Warriors exorbitante Nachfrage nach Merchandise-Artikeln für seine selbstveröffentlichten Comics.
Bruce Pritchard erläuterte den Zusammenbruch näher:
„Wir hatten Warrior im ganzen Land für Live-Events gebucht, und er erschien nicht, er beantwortete keine Anrufe. Als er schließlich antwortete, sprach er über seinen Vater … Ich hatte Verständnis dafür. Man möchte ihm glauben, aber es gab viele Dinge, die nicht aufgingen, wie zum Beispiel die Aufforderung an uns, jeden Monat ein paar seiner Comics zu kaufen. Eine astronomische Menge … Ich glaube nicht, dass Superman oder Spider-Man jemals so viele verkauft haben. Er sah es so an, als würde er scheitern, weil er es getan hat der ultimative Krieger. Das Publikum fühlte sich anders.“
Im Juli 1996 hatte WWE Warriors Vertrag gekündigt – ein viermonatiger Zusammenbruch, der seine Rückkehr bei WrestleMania XII als eines der katastrophalsten Comebacks des Wrestlings festigte.
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Wie haben sich Triple H und der Ultimate Warrior nach den Folgen von WrestleMania XII versöhnt?
Die Beziehung zwischen dem Ultimate Warrior und der WWE blieb auch nach seiner Entlassung im Jahr 1996 jahrelang angespannt, was durch die WWE-DVD von 2005 deutlich wurde Selbstzerstörung für den ultimativen Krieger. Der Dokumentarfilm zeigte, wie Triple H die Marke Warrior als „professionellsten Wrestler“ bezeichnete, mit dem er je zusammengearbeitet hatte – eine direkte Anspielung auf das 99-Sekunden-Debakel bei WrestleMania XII. Warrior revanchierte sich in einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2005:
„Bin ich die unprofessionellste Person, mit der ich jemals in den Ring gestiegen bin? Na ja, ist das nicht schön … Denn nach allem, was ich gehört habe, bist du das unprofessionellste Arschloch, das die Branche je gesehen hat. Gern geschehen.“
Im selben Blogbeitrag wies Warrior Vince McMahons Behauptung zurück, er habe WWE während eines Vertragsstreits im Jahr 1991 wegen Geld „niedergelegt“:
„Das hast du falsch verstanden, Vince. Du und der ‚hinterhältige Finanzgangster‘ Doug Smoggs haben mich stark bewaffnet … Du hast einen Brief geschrieben, in dem du meine Arbeitsmoral lobst, und mich dann nach dem SummerSlam suspendiert, um Emily Feinberg zu zeigen, was für ein großartiger Mann du bist.“ Es machte dich krank vor Angst – „Wo sind meine Krieger?“ „Ich wurde monatelang verspottet.“
Er machte sich auch über die Kritik von Jim Ross lustig:
„Wann kannte J.R. mich so gut? Nur Neid treibt deine Meinung an. Du bist eifersüchtig. Ich würde mich nie von Vince – oder dir – abbringen lassen wie eine ‚Glucke‘ mit Talent.“
Im Laufe der Zeit ließ die Fehde zwischen ihm und Triple H nach, als Triple H in den Reihen der WWE-Firma aufstieg. In einem Interview mit der Los Angeles Times aus dem Jahr 2012 paraphrasierte er ihr Match:
„Es ist lustig, dass die Leute so negativ darüber reden … Für mich war es unglaublich, in meinem ersten WrestleMania gegen eine Legende wie den Ultimate Warrior zu kämpfen. Squash oder nicht, es war eine gute Erfahrung.“
Im Jahr 2014 leitete Triple H (Paul Levesque) als Executive Vice President der WWE die Versöhnung der Warriors.
Am 5. April 2014 wurde Warrior in die WWE Hall of Fame aufgenommen, trat bei WrestleMania
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Ultimate Warrior Legacy gegen Triple H bei WrestleMania XII
Während der 99-sekündigen WrestleMania
Das Vermächtnis des Kampfes – eine Kombination aus Ego-Kämpfen hinter den Kulissen und kreativem Fehlverhalten – wurde zum Teil durch Triple Hs Versuch im Jahr 2014, Warrior in die WWE Hall of Fame aufzunehmen, nur wenige Tage vor dem tragischen Tod der Ikone, wiedergutgemacht.
Was am 31. März 1996 als Zugunglück in Anaheim, Kalifornien, begann, entwickelte sich zu einer bittersüßen Geschichte: Selbst die heftigsten Grolls der WWE konnten eine Lösung finden.
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