Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) zerstreute alle Zweifel an seiner Form vor der Tour de France mit einem dominanten Sprintsieg auf der fünften Etappe der Tour Auvergne-Rhône-Alpes in Villars-les-Dombes.
Als das Peloton auf dem Weg zum Ziel über eine breite Straße navigierte, positionierte Visma-Lease a Bike sein Bein perfekt und führte es auf den letzten Kilometer, während die beiden führenden Männer immer noch brennend waren.
Netcompany Ineos schlängelte sich zwischen den Gelbhemden hindurch und versuchte, Dorian Godon abzufeuern, aber Van Aert machte sich keine Sorgen, bevor er 200 Meter an der rechten Absperrung entlang schoss.
Der Belgier übernahm die Führung und wurde nie überholt. Er schien völlig unter Kontrolle zu sein, als er am Donnerstag Hugo Hofstetter (NSN) und Phil Bauhaus (Bahrain – Al Muntasir) bis zum Ziel besiegte.
Es war sein 53. Profisieg und der zweite in dieser Saison, sein erster Sieg im Jahr 2026 bei Paris-Roubaix.
„Natürlich ist ein Sieg immer eine schöne Sache, besonders bei einem großen Rennen wie diesem. Deshalb bin ich wirklich glücklich, diese Etappe zu gewinnen“, sagte Van Aert nach dem Ziel, der nach den Schwierigkeiten in den ersten drei Etappen immer noch nicht allzu optimistisch über seine Form war.
„Vielleicht ist meine Form jetzt nicht viel anders, aber die letzten beiden Tage waren etwas einfacher und haben mir mit meiner aktuellen Form besser gepasst. Es war ein harter Start und heute war es mental hart.“
„Manchmal tut es weh nach dem Unfall, den ich vor diesem Rennen hatte, aber mit dem Team, das ich um mich hatte und das den ganzen Tag die Ausreißergruppe verfolgte, musste ich es einfach versuchen. Bruno Armirail war bis auf die letzten Kilometer beeindruckend stark an der Spitze, und die anderen Jungs haben einen fantastischen Job gemacht, mich ins Ziel zu bringen, also muss ich ihnen danken. Wirklich glücklich.“
Van Aert geht im Juli zu seinem achten Tour-Auftritt und basierend auf seiner aktuellen Laufform – auch wenn er hier nicht gegen eine Gruppe schneller Jungs antritt – wird er versuchen, die 11. Etappe auf einem der flachen Ziele zu gewinnen.
„Ehrlich gesagt liefen die Sprints das ganze Jahr über und auch in den letzten Trainingswochen wirklich gut, daher war ich auf jeden Fall zuversichtlich, dass ich bei den Sprints gute Chancen hatte“, sagte er.
„Aber das ist ein hartes Rennen mit vielen Höhenmetern und nicht vielen Sprintteams, daher ist es jeden Tag ein bisschen ein Fragezeichen, ob die Gruppe kontrolliert werden kann, denn wenn 15 andere Teams in der Ausreißergruppe mitmachen wollen, hat man keine Chance. Aber heute haben wir von Anfang an einen tollen Job gemacht und konnten uns an der Spitze einen Vorsprung verschaffen, den wir eingrenzen konnten.“
Alex Baudin (EF Education-EasyPost) behauptete seine Führung im Gesamtrennen, indem er sicher in der Spitzengruppe landete, nachdem das Peloton schließlich die Straßenetappe und nicht die Ausreißergruppe gewonnen hatte.
Der Franzose wird das Gelbe Trikot zu drei anstrengenden Bergetappen tragen, die die acht Renntage abschließen, beginnend mit der Gipfelankunft nach Crest-Volland am Freitag.
Wie es sich entwickelt hat
Nach einem 60 km langen Kampf um den Aufstieg auf der Etappe am Mittwoch der Tour Auvergne-Rhône-Alpes war die Ausreißerformation auf der fünften Etappe viel einfacher, da die einzigen zwei klassifizierten Anstiege der Etappe auf den ersten 10 km stattfanden.
Eine Gruppe von sechs Fahrern nutzte die Côte de la Croix Blanche und den Col de la Gachet zu ihrem Vorteil und ging 192 km vor dem Ziel an die Spitze des Rennens: Pepijn Reijnderink (Soudal-QuickStep), Thibault Guernalec (TotalEnergies), Julen Arriola-Bengoa (Croixa-Ruja-Segural), Feldhard RGA. (Jayko-Alula), Hugo Holly (Alpecin-Premier Tech) und Rob Dondt (Picnic PostNL).
Zwei Minuten später durften sie ihren Vorsprung ausbauen und das Peloton war mit der Zusammensetzung zufrieden. Dhondt war der Top-Finisher im GC, stellte jedoch keine Gefahr für Baudins Führung dar, da er die Etappe am Donnerstag mit 15:00 Verspätung startete.
Obwohl der Rest der Etappe keine weiteren klassifizierten Anstiege beinhaltete, gab es auf dem Weg zum Vogelpark in Villars-les-Dombes, dem Ort, an dem vor 10 Jahren einer von Mark Cavendishs 35 Etappensiegen bei der Tour de France stattfand, dennoch zahlreiche Höhen und Tiefen zu bewältigen.
Da sich weniger Fahrer an der Spitze befanden, hätte die Kontrollaufgabe einfacher sein müssen als auf der vierten Etappe. Visma-Lease a Bike, Cofidis, Bahrain Victorious und die Rennleiter EF gehörten alle zu denen, die einen Fahrer an der Spitze des Pelotons verpflichteten.
Während die Ausreißergruppe gut zusammenarbeitete, arbeitete das Peloton hart daran, seinen Vorsprung nie auszubauen, wahrscheinlich aus Angst vor einer Wiederholung der gescheiterten Aufholjagd von gestern, und nachdem die ersten drei Etappen auf der Straße erfolgreich beendet worden waren, konnten sie sich absetzen.
Auf den letzten 25 Kilometern nahm das Tempo richtig zu, unterstützt von weiteren Teams wie Lotto-Intermarché, und nach vier Stunden an der Spitze im Sonnenschein wurde ihnen in der Pause klar, dass ihre Chance auf den Sieg vorbei war.
11,8 km vor Schluss waren sie eingeholt und am Ende waren alle Augen auf die Vorbereitungen für ein Sprint-Finish gerichtet.
Die entscheidende Kurve bei 3 km brachte Benjamin Thomas von Cofidis auf Hochtouren, und er zeigte sein Können als Radfahrer und führte das Rennen auf einer langen Geraden bis zum Ziel an.
Andere Teams versuchten spät auf der breiten Zielstraße an die Spitze zu gelangen, aber keines war so geschmeidig oder so kraftvoll wie Visma, das mit Per Strand Hagenes und Edoardo Affini vor Van Aert nach einem Berg an Armirail-Arbeit an die Spitze zurückkehrte.
Bei feuerrotem Wetter hatte das niederländische Team die volle Kontrolle und brachte Van Aert auf den letzten 200 Metern in eine vorteilhafte Position, die ihm den Sieg ermöglichte. Fahrer hinter ihnen, wie Hugo Hofstetter (NSN), versuchten, vorbeizukommen, aber der Belgier schien von der Startposition aus unschlagbar zu sein, was Visma seinen zweiten Sieg der Woche und Van Aert seinen fünften Karrieresieg in der umbenannten Dauphiné bescherte.
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