Taylor Hall war die Nummer 1 im Draft 2010. Er war 2018 der wertvollste Spieler der NHL.
Jetzt ist er Stanley-Cup-Champion.
Hall befindet sich nicht mehr in der Blüte seiner Karriere und war einer der Hauptgründe dafür, dass die Carolina Hurricanes in diesem Playoff-Lauf 16 von 19 Spielen gewannen.
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„Er ist schnell, physisch (und) spielt großartig mit dem Puck“, sagte Verteidiger Jacob Slavin. „Er verkauft alles, was er hat, um Schüsse zu blocken. Und das braucht man. Er war in den Playoffs ein wirklich kompletter Spieler.“
Der 34-jährige Hall übernahm neben dem 23-jährigen Logan Stankoven und dem 22-jährigen Jackson Blake eine geschickte Rolle an der Linie. Dieses Trio führte durch die ersten drei Runden der Playoffs und bis ins letzte Spiel gegen Vegas. Hall war in jeder Hinsicht eine Kraft – er angriff, attackierte seine Gegner und opferte sich in der Verteidigung.
„Jede Linie in unserem Team hat einen körperlichen Aspekt, und ich denke, es liegt an mir, so zu spielen“, sagte Hall. „Letztes Jahr in Florida gab es keinen Spieler in ihrem Team, der nicht getroffen und wirklich keinen Erfolg gehabt hätte. Es ist wirklich schwer, gegen sie auf dem Eis zu stehen und zuzusehen und zu lernen.“
Hall fügte sich schnell bei Carolina ein
Mit Chicago spielte Hall am 20. Januar 2025 gegen Carolina und es gefiel ihm, was er in der harten Niederlage in der Verlängerung sah.
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„Ich habe aus erster Hand gesehen, mit welcher Intensität wir spielen“, sagte Hall.
Er wurde von seinem Agenten wegen des Interesses der Hurricanes an ihm angesprochen und ein paar Tage später schloss er sich ihnen im Rahmen desselben Drei-Teams-Tauschs an, der sie für Mikko Rantanen akquirierte. Hall war zunächst nicht in der Lage, für die Eishockeymannschaft von Trainer Rod Brind’Amour zu spielen.
Aber General Manager Eric Tulsky gefiel, was er in der Halle sah.
„Er bringt eine Kombination aus Schnelligkeit, Können und Kraft mit, die wirklich zu uns passt“, sagte Tulsi. „Er hat die Fähigkeit, Pucks in die Zone zu bringen und sie auf dem Weg zu gewinnen, und er hat die Vision, Kreativität und Fähigkeit, Pucks in die Mitte zu befördern und daraus Torchancen zu erspielen. Wir verbringen viel Zeit in der Offensivzone und wir brauchen Spieler wie ihn, die nicht nur den Kampf an der Wand gewinnen, sondern auch auf dem Eis landen und erstklassige Chancen schaffen können, und das ist ihm für uns gelungen.“
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Hall ließ sich in der Gegend von Raleigh nieder und unterzeichnete noch vor Ende April eine dreijährige Verlängerung im Wert von etwas mehr als 3 Millionen US-Dollar pro Jahr. Er hat viel durchgemacht, darunter eine schlechte Erfahrung als Free Agent während der Pandemie und die Möglichkeit, seinen Hund in der Nebensaison nach Hause fahren zu können.
„Ich war hier glücklich, mir gefällt die Art und Weise, wie wir spielen, und schließlich wurde mir klar, dass wir hier sein könnten“, sagte Hall. „Das habe ich mir vorgestellt, und alles andere schien vollkommen sinnvoll zu sein.“
Es gibt kein MVP-Ego
Brind’Amour war ein Grinder, ein Erstrunden-Verteidiger, der seinen Lebensunterhalt damit verdiente, Spieler wie Hall zu stoppen. Als Trainer wusste er alles über Halls Fähigkeiten als Flügelspieler, seine 93-Punkte-Saison 2017/18 mit New Jersey, die ihm die Hart Trophy einbrachte, und die Art von Offensivtalent, das die Hurricanes bekamen.
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Der Spieler, der ankam, war nichts dergleichen.
„Er hat nichts davon angeboten: ‚Ich bin der beste Spieler‘ und ich werde es so machen.“ „Die Frage war: Was soll ich tun?“ sagte Brind’amour. „Als er zum ersten Mal zu uns kam, spielte er etwa 12 Minuten pro Abend. Das spielte keine Rolle. Es war alles, was er tun musste, um zu gewinnen. Das ist erfrischend und gut für ihn.“
Hall half Carolina, das Finale der Eastern Conference 2025 zu erreichen, dann stolperte er mit dem Team zum Titelverteidiger Panthers. Dies erwies sich als wichtige Lektion für einen titelhungrigen Mann in den Dreißigern.
„Ich habe in diesem Konferenzfinale überhaupt nicht gut gespielt, und ich denke, die Art und Weise, wie Florida gespielt hat und wie Florida gespielt hat, war für mich selbst mit 33 Jahren eine Lernerfahrung“, sagte Hall. „Es war eine andere Art, in den Playoffs zu spielen. Es gibt eine Art zu spielen, und es gibt eine Art, wie wirklich gute Teams spielen. Ich habe es einfach über den Sommer hinweg genommen und versucht, immer besser zu werden.“
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Indem er dies in die Tat umsetzte, konnte Hall einen Rekord aufstellen. Seine 18 Spielzeiten zwischen seinem Draft durch Edmonton sind die längsten in der Geschichte der Liga, bevor er als Nr. 1-Pick den Stanley Cup gewann.
Alles nur, weil Hall eine bewusste Entscheidung getroffen hat, genau das anzupassen, was die Hurricanes brauchten.
„Es ist großartig für die Rolle, die er spielen soll“, sagte Slavin. „Ich denke, er hat immer noch das ganze Talent der Welt, und das sieht man Tag und Nacht. Er war fantastisch. Und ja, hat er sich ein wenig an die Art und Weise angepasst, wie wir hier spielen? Ich denke schon. Aber das spricht nur über den Spieler.“
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AP NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup und https://apnews.com/hub/nhl