Wenn Sie durch die kalten Straßen von Edmonton schlendern, müssen Sie nicht lange suchen, um blaue und orangefarbene Blitze zu sehen. Diese Farben symbolisieren die tiefe Liebe der Stadt zu den Edmonton Oilers.
Jared Spurgeon, Spieler der Minnesota Wild, wuchs in der Hauptstadt Alberta auf und war Fan der Oilers und Inhaber einer Dauerkarte. Spurgeon verbrachte seine prägenden Jahre damit, vor Ort zu spielen. Während seiner AAA-Zeit spielte er für die Stadtmannschaft KC Squires, wo er an der Seite des ehemaligen Wild-Spielers Tyler Ennis spielte.
Im Gegensatz zu vielen seiner kleineren Eishockeykollegen wurde Spurgeon von Experten nicht als potenzieller Kandidat angesehen. Stattdessen sahen sie in ihm einen unterdimensionierten blauen Spieler. Beim WHLbantam Draft 2004 musste Spurgeon bis zur 10. Runde warten, bis sein Name aufgerufen wurde, als ihn die Spokane Chiefs auf Platz 188 der Gesamtwertung wählten.
Unabhängig von seiner Position als Wehrpflichtiger war Spurgeons Einfluss in Spokane für seine Umgebung unbestreitbar. Dazu gehört auch der ehemalige GM der Spokane Chiefs, Tim Speltz, der ihn bereits 2004 gedraftet hat.
„Jared Spurgeon ist der klügste Eishockeyspieler, der während meiner 26-jährigen Amtszeit im Team für die Chiefs gespielt hat“, sagte Speltz, der jetzt General Manager der Henderson Silver Knights der AHL ist. „Seine Instinkte und sein Gespür für Hockey sind etwas ganz Besonderes.“
„Die Erfolgsbilanz des Teams in den fünf Spielzeiten von Spurg ist die beste in der Geschichte der Chiefs, und Jared war maßgeblich daran beteiligt. Er ging auf und neben dem Eis immer mit gutem Beispiel voran; er hat seine Teamkollegen besser gemacht.“
Spurgeon machte sich nach fünf Saisons in der WHL einen Namen und erzielte in drei aufeinanderfolgenden Saisons mit Spokane mehr als 40 Punkte. Außerdem war er die meiste Zeit seiner Karriere Teil der Führungsgruppe des Teams und half den Chiefs dabei, ein dauerhaftes Playoff-Team zu werden.
Spurgeons beeindruckendste Leistung errang er in der Saison 2007/08, als er und die Chiefs die Ed Chynoweth Trophy als WHL-Meister gewannen und außerdem den Memorial Cup gewannen, den zweiten in der Franchise-Geschichte.
Sein Aufstieg an die Spitze des Juniorenhockeys war für die Menschen um ihn herum keine Überraschung.
Als Teil des Innenverteidigers von Spokane war Brett Bartman Spurgeons Teamkollege während des Memorial Cup-Laufs und lobte sein Spiel und seine Führungsqualitäten.
„Sporg war der beste Teamkollege, man konnte ihn leicht um sich haben und es war eine Freude, ihn auch abseits des Eises zu haben, aber auf dem Eis war er sehr konzentriert und zielstrebig“, sagte er. Er ging jeden Tag mit gutem Beispiel voran und behandelte alle um ihn herum mit größtem Respekt.
„Sein Eishockey-IQ war unübertroffen. Er spielte immer einfach und klug und brachte sich nie in schlechte Situationen.“
Obwohl er sein Team zu zwei Meisterschaften führte, war Spurgeon kein bestätigter NHL-Draft-Pick. Er war nicht einmal der erste Spieler der Spokane Chiefs, der im NHL Draft 2008 ausgewählt wurde. Mitch Wahl und Dustin Tokarski gingen vor ihm her. Nachdem er 155 Mal überholt worden war, nominierten ihn die New York Islanders schließlich in der sechsten Runde.
Die Islanders haben Spurgeon gedraftet, ihn aber nicht verpflichtet. Daher musste er sich auf eine Trainingslager-Einladung der Minnesota Wild als Chance verlassen, um die größte Eishockeybühne zu erreichen.
Zu Beginn der Saison 2010/11 schloss sich Spurgeon frisch aus dem Trainingslager dem AHL-Partner der Wild, den Houston Aeros, an und bestritt 23 Spiele. Nicht lange danach wurde er von den Wild einberufen und in seiner Rookie-Saison bestritt er 53 Spiele. Sein letztes Jahr endete mit einer Reise zurück zu den Minderjährigen, um an den Calder-Cup-Playoffs teilzunehmen.
Dies wird das letzte Mal sein, dass der 1,75 Meter große Verteidiger seine Schlittschuhe in der AHL schnürt. Seitdem hat Spurgeon 15 aufeinanderfolgende Saisons für die Wild gespielt, die längste Serie aller aktiven Mitglieder ihres Teams. Abgesehen von seiner langen Karriere hat Spurgeon das Beste aus seiner Zeit im Green Forest gemacht und sich in der Saison 2020/21 den Kapitänsabzeichen verdient.
Spurgeons Autobiografie sagt alles. Er ist Kapitän, Mitglied der 1.000 ausgetragenen Spiele des Vereins und Vertreter des Team Canada bei der Weltmeisterschaft. Das Einzige, was ihm fehlt, ist der Stanley Cup, den die Wild seit ihrem Einstieg in die Liga im Jahr 2000 nicht mehr gewonnen haben.
Eine Meisterschaft in einer Liga zu gewinnen, in der 31 Teams ihre Saison vor dem Stanley Cup beenden, stellt Spurgeon vor eine gewaltige Aufgabe. Allerdings hat Jared Spurgeon im Laufe seiner Karriere alle Chancen übertroffen.
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