Die diesjährige Tour scheint die aufregendste seit Jahrzehnten zu sein, mit vier potenziellen Gewinnern (nennen wir sie die Fab Four) – Tadej Pogar (Team UAE – Der Hauptgrund ist der 19-jährige Seixas, der bisher dem ganzen Hype gerecht wurde, der ihn seit seinen frühen Jahren auf der Straße begleitet hat.
Favoriten?
Seixas sollte ursprünglich nicht an der Tour de France teilnehmen, aber nach Siegen in La Flèche Wallonne und Itzulia Basque Country sowie beeindruckenden zweiten Plätzen hinter Pogačar in Strade Bianche und Lüttich-Bastogne-Lüttich änderten seine Trainer ihre Meinung. Nach diesem erstaunlichen Frühling ging der Teenager-Star in ein Höhentrainingslager und erreichte auf 1.500 Kilometern, darunter 37.000 Höhenmetern, einige wirklich beeindruckende Ergebnisse.
„Ich freue mich mit viel Ehrgeiz auf diese Tour durch die Auvergne-Rhône-Alpes nach drei Wochen auf dem Vormarsch“, sagte Seixas zuversichtlich in einer Pressemitteilung. „Diese Woche ist für mich sehr wichtig, weil ich meine Gefühle, insbesondere was die Erholung betrifft, mit dem letzten Jahr vergleichen kann. Ich lag damals auf dem achten Platz.
Alle Augen – insbesondere die der französischen Radsportfans – werden auf ihn gerichtet sein, wenn die Tour of Auvergne am Sonntag mit einer harten Etappe mit fünf klassifizierten Anstiegen beginnt, die in einem bescheidenen, bergauf führenden Ziel gipfelt.
Andere Favoriten
Sein Hauptkonkurrent scheint ein weiteres Wunderkind des Radsports zu sein, der 22-jährige Isaac del Toro, Bogars Leutnant bei der Tour und Gewinner der diesjährigen UAE Tour und Tirreno-Adriatico. Unterstützt wird er hier von einem weiteren starken Fahrer vom Team UAE – XRG GC, Joao Almeida. Oder umgekehrt. Abhängig von den ersten Ergebnissen könnte del Toro Almeida unterstützen, der eigene Grand-Tour-Ambitionen hat.
Beide Fahrer kommen von ihren Verletzungen zurück und sind seit zwei Monaten nicht mehr gefahren. Aber wie Jonathan Narvaez zeigte beim Giro, wo er nach mehr als viermonatiger Rennpause seine beste Leistung zeigte, dass dies für den Fahrer aus den Vereinigten Arabischen Emiraten kein Hindernis darstellt. Beides – vor allem Del Toro – wird für den jungen Franzosen eine echte Herausforderung sein. Seixas fuhr ein Rennen gegen del Toro in der Strade Bianche, wobei der Mexikaner auf seinem Lenkrad saß, als er versuchte, Pogačar zu jagen, und sich dann aus Höflichkeit von ihm auf der Linie treffen ließ. Aber ich denke, dass die Seixas, die bei der Tour Auvergne fahren, eine deutlich verbesserte Version des Fahrers sein werden, den wir bei Strade Bianche gesehen haben.
Del Toro muss möglicherweise etwas beweisen, nachdem die Vereinigten Arabischen Emirate zugegeben haben, dass sie Seixas als Ersatz für Pogacar verpflichten wollten, wenn der Slowene in den Ruhestand geht, eine Rolle, die del Toro zweifellos selbst in Betracht gezogen hätte. Obwohl wir mehr Informationen über den Mexikaner haben als über Seixas, wissen wir seltsamerweise nicht wirklich, wie gut er ist, insbesondere auf einer dreiwöchigen Grand Tour.
Wir erinnern uns an seine Leistung beim letztjährigen Giro d’Italia, wo er kurz davor stand, das Rennen zu gewinnen, als er auf der vorletzten Etappe eine Reihe schlechter Rennentscheidungen traf, die es Simon Yates von Visma ermöglichten, den Sieg zu stehlen. Möglicherweise hat es ihn das Vertrauen der UAE-Crew gekostet, sodass er dieses Rennen möglicherweise als einen Weg sieht, wieder auf die Beine zu kommen, auf Kosten des Fahrers, den sie offenbar bevorzugen. Es ist ein interessantes Szenario.
Ayuso und andere
Sein ehemaliger Teamkollege aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, Juan Ayuso, ist ebenfalls von einer Verletzung zurückgekehrt, die er sich in der baskischen Region Itzulia zugezogen hatte, und kann sich rühmen, Seixas im Februar bei der Volta ao Algarve besiegt zu haben. Doch sein erstes Jahr bei Lidl-Trek verlief nicht so, wie er oder sein Team es sich vorgestellt hatten. Er ist jedoch ein aufregender Rennfahrer und ist endlich in der Lage zu beweisen, dass er, wie er eindeutig glaubt, zu den Besten zählen sollte. Er wird auch an der Tour teilnehmen und sollte, wie bei diesem Rennen, als Wildcard mit der Möglichkeit einer Überraschung oder zumindest eines Podiumsplatzes betrachtet werden.
Es gibt noch andere Fahrer im Rennen, die irgendwann dabei sein könnten, wie Oscar Onley von Netcompany INEOS, der letztes Jahr bei der Tour Vierter wurde, aber in den ersten Monaten mit seinem neuen Team enttäuschende Erfahrungen hatte. Sein Zeitplan nach diesem Rennen wurde noch nicht bekannt gegeben, es könnte also ein Vorsprechen für einen Platz in der Tour für ein Team sein, das offenbar keinen Fahrer hat, der in der Lage ist, die Fab Four herauszufordern. Thiemn Arensmann belegte beim jüngsten Giro d’Italia mit Abstand den vierten Platz, während Egan Bernal den zehnten Platz belegte. Ein Podiumsplatz hier könnte für Onley den Ausschlag geben. Oder für Kevin Vauquelin, einen weiteren jungen Fahrer, den das Team dieses Jahr geholt hat, um seine Grand-Tour-Aussichten zu verbessern.
Zwei von Vingegaards Tour-de-France-Mitarbeitern, Mathieu Jorgenson und Wout van Aert, nehmen ebenfalls an der Tour Auvergne teil. Jorgenson – der ebenfalls nach einer Verletzung zurückgekehrt ist und ebenfalls zwei Monate lang keine Rennen bestritten hat – ist ein sehr guter Kletterer, aber nicht vom Kaliber von Seixas und del Toro. Van Aart scheint in Bestform seit mehreren Jahren zu sein, wie sein atemberaubender Sieg über Pogacar in Paris-Roubaix zeigte. Die beiden Visma-Fahrer sind zweifellos im Rennen um den Etappensieg – vielleicht der 21-jährige Jürgen Nordhagen an der Spitze.
Der junge Norweger hat echtes Talent gezeigt, wie zum Beispiel einen zweiten Platz beim diesjährigen O Gran Camiño, und wird später in diesem Jahr die Vuelta fahren, möglicherweise als GC-Fahrer für das Team. (Dies ist eine Spekulation und geht davon aus, dass Vingegaard nicht an einer beispiellosen dreifachen Grand Tour teilnehmen wird, wenn er die Tour gewinnt.) Nordhagen wird die Favoriten nicht herausfordern, aber es wird interessant sein, ihn als Vingegaards möglichen Nachfolger zu beobachten, nachdem der Däne seine Radsportschuhe an den Nagel gehängt hat.
Weitere Fahrer, die man im Auge behalten sollte, sind Ben Healy (EF Education–EasyPost), Harold Tejada (XDS Astana), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) und Dani Martinez (Red Bull–Bora–Hansgrohe).