SOUTHAMPTON, England – „Ich kenne mich einfach“, sagte Ryan Garner und blickte auf den gepflegten Rasen des St. Mary’s Stadium, der Heimat seines geliebten Fußballvereins.
„Ich glaube fest an das Schicksal. Ich glaube, dass ich dazu bestimmt bin …“ Garner hält inne und blickt erneut auf seine Umgebung. „Nun, ich habe es schon einmal gesagt, der Kampf findet jetzt statt. Ich habe es schon einmal gesagt, es wurde sogar angekündigt. Ich bin dazu bestimmt, in St. Mary’s zu kämpfen. Es ist meine Bestimmung, hier in St. Mary’s einen Weltmeistertitel zu gewinnen und Southamptons erster Weltmeister überhaupt zu werden. Ich habe es schon einmal gesagt, ich bin dazu bestimmt, hier zu kämpfen. Es passiert. Jetzt bin ich dazu bestimmt, der erste Weltmeister überhaupt zu werden. Ich weiß also, dass das passieren wird, mein Freund.
Am Samstag wird Garner an seinem Lieblingsplatz auf den Rasen zurückkehren, nur ein paar hundert Meter vom Fitnessstudio entfernt, in dem er jeden Tag trainiert, und den langen Gang entlanggehen, um gegen den italienischen Veteranen Michael Magnessi um den vorläufigen WBC-Titel im Superfedergewicht anzutreten.
Der ungeschlagene Spieler aus Southampton ist nicht der Einzige, der das Gefühl hat, dass ihn das Schicksal erwartet. Auch Trainer Wayne Patten ist davon überzeugt, dass er bereits einen Plan hat.
„Die Route ist normalerweise britisch, dann europäisch, dann international“, sagte Garner, der den Europameistertitel gegen Salvador Jimenez gewann, mit dem er für Magnesi antrat. „Ich habe den Kampf in El Salvador überzeugend gewonnen, und das zeigt, welches Niveau ich erreicht habe. Ich habe dieses Level jetzt bestanden. Dann geh weiter in die Welt. Sie wollen sich nicht übertreffen, aber das ist eindeutig ein Traum.
„Es war mein Traum, hier zu kämpfen. Aber jeder Kämpfer, ein britischer Kämpfer, möchte in Amerika kämpfen. Als Ricky Hatton nach Las Vegas ging, nahm er alle seine Fans mit dorthin. Das ist ein weiterer Traum, den ich verwirklichen möchte. Der Schwerpunkt lag auf St. Mary’s. Und jetzt aktiviere ich dieses Kästchen. Dann möchte ich weiter rausgehen und kämpfen. Schauen Sie sich Ricky Hatton an, er hat 30.000 Briten dorthin gebracht. „Ich hoffe, dass mir das auch gelingt.“
Garner war optimistisch, dass rund 20.000 Fans teilnehmen würden, aber nachdem sein Fußballverein in einen Spionageskandal gegen gegnerische Mannschaften verwickelt war, wurde er aus den Qualifikationsspielen zur Meisterschaft ausgeschlossen, was die Begeisterung rund um den Verein zum Teil zunichte machte.
Hätten Saints weiterhin glänzt, die Play-offs gewonnen und wären in die Premier League zurückgekehrt, wäre die Stimmung innerhalb und um den Verein ganz anders gewesen.
Stattdessen mussten zahlreiche Ermittlungen durchgeführt werden und der Verein entwickelte eine Belagerungsmentalität. Unglücklicherweise für den 19-0 (10 KOs) Garner bleibt der schlechte Geschmack bestehen.
Er ist sich jedoch völlig bewusst, dass er mit Magnesi in der Klemme steckt.
„Ich denke, es wird ein bisschen wie ein Krieg werden. Michael Magnessy, er ist fit, er steigert sich, er ist die ganze Nacht im Gesicht“, sagte Garner.
“Es wird also ein harter Abend, aber ich bin von meinen Fähigkeiten überzeugt. Ich weiß, was in mir steckt und ich weiß, dass ich liefern kann. Ich denke, ich werde das durchstehen und dann sehen, welche Türen sich öffnen. Ich werde mich nicht übertreffen. Wir werden sehen, was passiert, wenn ich diese Phase überstanden habe.
Die Schiebetüren schienen sich für Garner wieder zu öffnen, aber es gab Zeiten, in denen es so aussah, als würden sie sich schließen. Garner ist in seinen 28 Jahren mehrmals aus der Bahn geraten und hat einige schlechte Entscheidungen getroffen, und als er gefragt wurde, wann der Traum von St. Mary’s in weiter Ferne denn je erscheinen könnte, ließ er sich mit seiner Antwort einige Zeit.
„Ich weiß es nicht“, sagte er nachdenklich. „Vor Jahren, als ich einige Fehler machte, wurde ich für eine Weile angehalten, ich hatte einen Autounfall und solche Dinge. Ja, vielleicht dann. Ich wollte mich vom Boxen fernhalten. Bevor ich es vermasselte, dachte ich: „Das kann mich nicht mehr stören.“ Ich mache es, seit ich 10 Jahre alt bin. Es nimmt dein Leben in Anspruch, es ist sehr schwierig. Offensichtlich habe ich meine Fehler jetzt bereinigt. Ich wurde schwanger und jetzt haben wir zwei Kinder. Aber vorher sagte ich zu ihr, ich glaube, wir haben gerade angefangen, uns zu sehen, und ich sagte: „Ich möchte nicht mehr boxen.“ Es ist eine Menge harter Arbeit, viel Hingabe und viel Opferbereitschaft, oder? „Natürlich habe ich es mir zum Glück anders überlegt und bin dabei geblieben, sonst wäre ich heute nicht hier.
„Sie ist jetzt meine Verlobte, und wenn meine Frau nicht gewesen wäre, wäre ich nicht in der Situation, in der ich jetzt bin. Ich habe den falschen Weg eingeschlagen und das Boxen hat mir nicht mehr wirklich Spaß gemacht, ich wollte einfach aufhören, wenn ich ehrlich bin, aber als wir uns trafen, sagte sie irgendwie, ich solle dranbleiben und damit klarkommen. Zum Glück habe ich das getan, denn es hat mich heute in diese Situation gebracht und es kann mich verändern, und das ist es nicht.“ so.“ Nur mein Leben, ihr Leben und das meiner Kinder, damit er uns ein gutes Leben ermöglichen kann.
Doch nicht nur sein Partner, sondern auch sein langjähriger Trainer Wayne Batten ist eine feste Größe an seiner Seite. Auch er zeigte am Samstagabend, was auf uns zukommt.
„Ohne ihn wäre ich heute nicht da, wo ich bin“, gab Garner zu. „Er war nicht nur ein Mentor, er war wie eine Vaterfigur. Er hat mich geführt.“ Er blieb bei mir, als die meisten von ihnen einfach weg waren, verstehst du, was ich meine? Er blieb bei mir. Viele andere Trainer wären wahrscheinlich schon vor Jahren gegangen und hätten mich einfach aufhören lassen, aber er blieb bei mir, weil er wusste, was ich an Fähigkeiten hatte und auch wusste, wer ich war. Verstehen Sie, was ich meine? Ich bin ein netter Mensch, denke ich gern. Er ist bei mir geblieben und zum Glück bekommt er jetzt genauso wie ich seine Blumen. „Er hat es verdient.“
Garner besteht darauf, dass der Samstag für ihn nichts Neues sein wird. Davon hat er hunderte Male geträumt. Jetzt muss er es leben. Was werden die Highlights sein? Gehen und erkennen, dass es wahr geworden ist, oder die Hand heben? „Beides“, lächelte er. „Ausgehen, mit allen Fans, alles genießen, die Atmosphäre und dann den Sieg holen.“