Am Samstag um 15:40 Uhr Ortszeit sandte Rory McIlroy eine Schockwelle durch Shinnecock Hills. Nachdem er das sechste Grün auf der rechten Seite verfehlt hatte, zog McIlroy den Putter hoch und rollte eine 66-Fuß-Bombe zum Birdie. Zehn Minuten später drehte er seine Scorekarte erneut, zum dritten Mal in Folge, und war mitten im Geschehen der US Open, was das Publikum auf Long Island in Aufruhr versetzte.
McIlroy, der sagte, eines seiner verbleibenden Karriereziele sei es, die US Open auf dem US-Open-Platz zu gewinnen, erholte sich am Samstag mit der Trophäe – und dem späteren Sieger Wyndham Clark – in seinen Augen. Das alles lag vor ihm, das nächste Kästchen, das er in seinem legendären Lebenslauf ankreuzen musste.
Zwanzig Stunden später versuchte Rory McIlroy, Long Island so schnell wie möglich zu verlassen.
„Man versucht, hier heute mit einer positiven Stimmung herauszukommen und die Energie aufzubringen, dort oben einen guten Schlag zu landen, aber auf den ersten neun Plätzen gibt es ein Bogey, und ich habe nur versucht, bis zum 18. Grün zu rennen“, sagte McIlroy am Sonntag lachend, nachdem er das Turnier auf dem sechsten Platz beendet hatte.
So schnell können sich die Dinge bei den US Open in Shinnecock ändern, besonders wenn es anfängt, wie die US Open zu spielen.
McIlroy schwang am Samstag mit zwei Geschwindigkeiten weniger und nur vier Schlägen hinter Clarke, der mit einem Bogey hinter ihm eröffnete. McIlroy war bis zu diesem Zeitpunkt die ganze Woche im Kampf festgefahren. Er nahm von William Flynn entworfene Schläge ein, wischte sich das Blut von der Stirn und schlug ihn nach hinten. Er schlug Putts, machte aber auch mehrere Birdies aus der Distanz und gab sich die Chance, 27 Löcher zu spielen.
Der Zusammenbruch erfolgte in aller Eile.
McIlroy schlug seinen Drive 365 Yards über das 10. Par-4-Fairway bis zum Basisgrün. Aber genau wie in der zweiten Runde schickte er einen Luftkeil über die Rückseite des Grüns und verursachte ein Bogey. Es folgte ein Triple-Putt-Bogey bei 12 und 14, um das Spiel wieder auf ein ausgeglichenes Par zu bringen. Dann, am 15. Par-4, verfehlte McIlroy einen zwei Fuß langen Par-Putt. Ein weiteres Bogey bei 18 brachte ihn mit 40 ins Ziel und brachte ihn neun Schläge vor Clarke zurück in die Endrunde. Als McIlroy am Samstag das 18. Grün erreichte, hatte dieser patentierte Sprung schon lange nachgelassen. Die Energie, die er in die ersten Neun brachte, verpuffte entweder oder übertrug sich auf Scottie Scheffler, der sich auf einer ganz eigenen Mission befand. McIlroy rieb sich das Gesicht und atmete aus. Ein langer, mühsamer Kampf mit dem windigen Shinnecock hat ihn erschöpft zurückgelassen und er hat vor den US Open am Sonntag wenig Hoffnung außer der schwachen Hoffnung, das Unmögliche zu erreichen.
Er wollte ihn holen und war weg, bevor ihm klar wurde, dass er entkommen war.
„Ich denke, sie hat den Kampf zu diesem Zeitpunkt gewonnen“, sagte McIlroy am Sonntag.
„Wenn ich mir die ganze Woche ansehe, werde ich die gestrigen Back Nine natürlich bereuen. Ich habe im Turnier gestern nach neun Punkten nur noch zwei Punkte geholt, und dann sind die Räder ausgefallen und ich habe eine wirklich schlechte Back Nine gespielt. Ich habe mich damals irgendwie aus dem Turnier zurückgezogen. Offensichtlich war ich wirklich enttäuscht, dass ich gestern Abend das Feld verlassen habe.“
Der sechsfache Major-Champion kam am Sonntag in der Hoffnung an, einen frühen Angriff zu starten, wenn der Wind nachließ – um es wie Tommy Fleetwood im Jahr 2018 zu machen, eine Nummer von der Rückseite des Feldes zu posten und zu sehen, ob sie gut genug ist.
Doch das Gebrüll, das Rory heraufzubeschwören gehofft hatte, blieb aus. Beim ersten Schlag machte er ein Grunzen, beim zweiten verpasste er einen zwei Meter langen Putt zum Par. Ein weiteres Bogey nach einer wackeligen Annäherung an den dritten Platz brachte ihn 11 Schläge hinter Clarke und bedeutete, dass es für McIlroy an der Zeit war, seine US-Open-Boxhandschuhe an den Nagel zu hängen und schnell auszuscheiden. Er schoss eine Vier über 39, und dann fand McIlroy in der Art grausamer Wende, die Golf so gerne bietet, etwas, das ihm bei den US Open geholfen hätte – nur einen Tag zu spät.
Zum ersten Mal in dieser Woche traf McIlroy genau auf dem 10. Grün und machte einen Birdie. Er folgte mit einem weiteren Birdie um 11 Uhr. Einen Tag zuvor hätte McIlroy Clark mit vier Punkten auf den Fersen gehabt. Einen Tag später gab es kaum mehr als einen kleinen Applaus der Menge auf Long Island.
„Ich hätte den Start von hinten auf jeden Fall gestern vertragen können“, sagte McIlroy.
Vor acht Jahren verließ McIlroy Shinnecock Hills am Freitag, nachdem er von Winden aufs Meer hinausgeschwemmt worden war. Damals gelobte er, ein Spieler zu werden, der sich auf den anspruchsvollen US-Open-Kursen wohler fühlt als auf den weicheren PGA-Tour-Einstellungen. In den darauffolgenden Jahren hat sich McIlroy zu einem der besten US-Open-Spieler des letzten Jahrzehnts entwickelt. Von 2019 bis 2025 erreichte er sechs Top-10-Platzierungen in Folge und zwei Zweitplatzierungen bei den US Open. Als er am Samstag einen 66-Fuß-Birdie-Putt machte, sah es so aus, als würde Rory McIlroys nächster Moment bei den US Open endlich kommen. Sein Plan und seine Geduld versetzten ihn in die Lage, Clark zu jagen und die begehrte Shinnecock-Haut an seiner Wand zu platzieren.
Shinnecock lieferte dann den Heumacher und McIlroy ließ das Seil los, als am Samstag die Sonne entlang der Peconic Bay unterging. Als er sich niederließ, waren seine US-Open-Träume in Trümmern, und alles, was ihm blieb, war ein Spaziergang von 18 Löchern ins Nirgendwo in Shinnecock und die Frage, was hätte sein können, wenn er etwas länger im Kampf hätte bleiben können.