Sie haben es vielleicht nicht bemerkt, aber Rico Garcia war in dieser Saison einer der besten Baseballspieler. In über 30 Einsätzen hat der 32-jährige Rechtshänder der Baltimore Orioles einen ERA von 1,29, einen FIP von 3,25 und eine Strikeout-Rate von 31 %. Darüber hinaus hat er in 28 Innings nur neun Treffer zugelassen und weist eine Bilanz von 3:1 mit vier Paraden auf.
Wenn Sie den Orioles nicht folgen, kann es Ihnen verziehen werden, dass Sie Garcia nicht kennen. Nachdem er im vergangenen August von den New York Mets wegen Ausnahmegenehmigungen in Anspruch genommen wurde, startete Garcia in die aktuelle Saison, nachdem er seit seinem Debüt im Jahr 2019 nur 70 Innings in der Big League geworfen hatte, und das, während er für sieben verschiedene Teams spielte. Tatsächlich hatte der 30.-Runden-Pick im Draft 2016 der Hawaii Pacific University einen Rekord, der einen Sieg, vier Niederlagen, null Paraden und einen ERA von 5,27 umfasste.
Was steckt hinter seinem Hack? Aus Gesprächen mit Garcia und Orioles-Trainer Drew French geht hervor, dass es auf diese Frage keine einfache Antwort gibt. Obwohl der Rechtshänder noch nie besser war, ist es nicht so, dass er plötzlich einen Geschwindigkeitsanstieg erlebt hätte, einen neuen Pitch schlecht hinbekommen oder eine Geheimformel entdeckt hätte.
Ich war beeindruckt von Garcias Reaktion, als ich ihn nach seiner Entwicklung als Pitcher fragte und darüber hinaus, was zu seinem unglaublichen Erfolg führte.
„Wenn man sich meine Mechanik ansieht, sieht es normalerweise jedes Jahr anders aus“, sagte Garcia. „Ich glaube, ich lerne langsam, wie mein Körper auf unterschiedliche Grade und Winkel reagiert. Das ist etwas, das ich zu meistern versuchen musste, um die Schlüsselpunkte in meiner Darbietung zu finden. Im Moment denke ich, dass alles am richtigen Ort ist.“
So vernünftig diese Antwort auch war, sie inspirierte zu einer Folgefrage: Macht ein besseres Verständnis ihrer Mechanismen wirklich einen bedeutenden Unterschied?
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„Das würde ich sagen, zumindest im Hinblick auf das, was ich kontrollieren kann“, antwortete er. „Aber ich kann das Gleiche tun und die Jungs können mich schlagen. Am Ende des Tages versuche ich mich nur auf das zu konzentrieren, was ich kontrollieren kann, denn dieses Spiel ist ein seltsames Spiel. Man kann sein Bestes geben, aber die Ergebnisse gehen nicht in die richtige Richtung.“
Garcia ist der Meinung, dass die Qualität seiner Sachen ebenfalls in die richtige Richtung geht, aber wenn es hart auf hart kommt, kommt es am meisten darauf an, wie er sich auf dem Hügel bewegt.
„Ich denke, es kommt auf die Mechanik an“, sagte er mir. „Ich denke, dass das bei vielen Leuten der Fall ist. Es spielt eine große Rolle, wie sich die Dinge in bestimmten Teilen des Ballspiels anfühlen, wie man den Ball loslässt. Wo ich jetzt bin, macht alles im richtigen Moment Klick.
„Wichtig ist, wie tief ich in mein Hinterbein gekommen bin“, sagte Garcia weiter. „Früher habe ich mich nicht wirklich hingesetzt. Das habe ich manchmal getan, aber es war nicht immer konsistent in Bezug auf die Art und Weise, wie ich den Hügel gefahren bin. Eine andere Sache, die ich gelernt habe, ist, dass alle meine Würfe unterschiedlich sind, je nachdem, wie lange ich den Hügel fahre. Beim Fastball saß ich etwas länger und drehte mich irgendwie in den Hügel hinein und konzentrierte mich auf die Extension. Beim Wechsel und beim Curveball geht es einfach darum, in diese Position zu kommen, zurück zu bleiben und dann in die Pronation zu rotieren. Das ist ein Teil.“ zu wissen, wo sich dein Körper befindet. In manchen Tönen ist es nicht ganz das Gleiche, zumindest sage ich mir das.
Nachdem ihm gesagt wurde, dass der 1,70 Meter große und 100 Kilogramm schwere Garcia seine Mechanik hervorhob, lieferte French weitere Details.
„Was wir aus den Daten und von Hawkeye gelernt haben, ist, dass die beste Version von ihm nicht zu schnell untergeht“, sagte mir der Pitching-Trainer. „Er hat diesen tiefen Sitz an seinem Hinterbein, und um die beste Stabilität auf seiner Vorderseite zu gewährleisten, müssen wir sicherstellen, dass er beim Beinheben etwas größer ist. Selbst wenn er den Hügel hinuntergeht, hat er eine sehr niedrige Starthöhe. Es gibt ein gewisses Gefühl, das man von einem Fastball bekommt, was hilft, die Geschwindigkeit zu maximieren. Es hilft auch, seinen Auslösepunkt und sein Timing zu maximieren. Er hat auch eine Täuschungsfigur. Er schafft es wirklich gut, die zu halten.“ Dieser Balltyp verbirgt sich lange Zeit hinter seinem Kopf und wenn er sich bewegt, kann er sich das lange Zeit nicht vorstellen.
Dann gibt es noch Garcias ausgewogene Vier-Pitch-Kombination, die aus einem Vier-Naht-Fastball (34,2 % Nutzung), einem Changeup (27 %), einem Slider (21,1 %) und einem Curveball (17,6 %) besteht. In seiner Abwicklung boten die Franzosen interessante Unternehmen.
„Wenn man das Gesamtpaket betrachtet, ist es auf jeden Fall interessant“, sagte French. „Die Geschwindigkeit – er ist ein Mitt-90er-Typ, der das gut beibehält – ist ein Zwei-Ebenen-Typ von Fastball. Er hat diese vier Ride- und Run-Nähte und er hat diese Art von Änderung, die diesem Beispiel folgt. Man sieht im Moment nicht viele Leute im Spiel mit dieser Änderung, weil alle so gut darin waren, die Spin-Effizienz und die Nahtänderung auszunutzen.“
„Ehrlich gesagt, als wir ihn letztes Jahr bekamen, befand er sich angesichts dieser Veränderung in einer düsteren Situation“, fuhr French fort. „Also haben wir mit dem Gedanken gespielt, zu sehen, ob er mit dem Split zurechtkommt oder ob er eher mit einem Zwei-Naht-Ansatz zurechtkommt, aber am Ende sind wir bei seinem Vier-Naht-Wechsel geblieben. Es ist keine so große vertikale Trennung vom Fastball. Es erinnert mich irgendwie ein wenig an Marco Estrada. Marco Estrada hatte einen sehr tugendhaften Wechsel. Aber.“ [the way he sells it] sehr gut. Er zwingt die Spieler, den Schläger zu bewegen, weil er sie mit seinem Fastball bedroht, und er legt großen Wert auf den Wechsel. Es befindet sich normalerweise auch an einem guten Ort.
Garcia ist auf der gleichen Seite, wenn es um seinen Wechsel geht, der schon lange zu seinem Repertoire gehört. Da er weiß, dass er „nicht der Typ ist, der vom Tisch fällt“, konzentriert er sich eher auf das Schießen in der Zone als auf die Verfolgungsjagd. Das war etwas, was er im Laufe der Zeit gelernt hatte, und seine Erkenntnis führte dazu, dass daraus eine bessere Show wurde. Seine Unterbrecher sind relativ neu. Garcia lernte seinen Slider im Jahr 2024, während sein aktueller Curveball mit einem Stachelgriff ausgeführt wird, den er 2023 vom damaligen Triple-A-Teamkollegen Austin Pruitt erworben hat.
„Keiner von beiden wird dich wirklich angreifen“, sagte French über die brechenden Bälle. „Er hat einen härteren Kreiselschieber und diesen sehr kurzen, vertikalen Curveball. Die Leute werden ihn jetzt den ‚Todesball‘ nennen. Jordan Montgomery, Qualifikationsspieler für 2023; da wurde er wirklich populär. Er hat also dieses sehr einzigartige Paket, bei dem aus reiner Sicht nichts aus dem Ruder läuft, aber er ist in der Lage, das zu nutzen, was er hat, und alles für bestimmte Arten von Schlagmännern, bestimmte Arten von Schlagwegen zusammenzustellen.“ Er verteidigt viele der Probleme, die uns die großen Ligen bereiten.“ Er ist ein Spieler der Major League und er hat Lösungen für diese Probleme.
Dann gibt es noch Garcias Fastball mit vier Nähten, der im Gegensatz zu seinem Curveball und Slider unverändert bleibt. Andererseits ist es irgendwie passiert, wenn auch nicht auf analog erkennbare Weise.
„Zumindest für mich persönlich bin ich davon überzeugt, dass Schlagmänner den Spin erkennen“, erklärte Garcia. „Also werde ich den Aufkleber wechseln. Der Aufkleber ist auf der rechten Seite für Linkshänder, und für Rechtshänder werde ich ihn auf der linken Seite anbringen. Ich kann mich nicht erinnern, wer mir das gesagt hat – das ist ein paar Jahre her –, aber ich habe es versucht und es hat mir irgendwie gefallen. Wenn ich den Aufkleber umdrehte, sodass sie keinen blauen Punkt sehen konnten, verschaffte mir das möglicherweise einen Vorteil. Schlagmänner haben mir gesagt, dass sie den Unterschied sehen können, und während andere Leute mir gesagt haben, dass sie es nicht können, werde ich es wahrscheinlich tun Mach das auch weiterhin.”
Inwieweit dies tatsächlich einen Unterschied macht, steht zur Debatte, aber eine Sache, die nicht zur Debatte steht, ist, dass Garcia die beste Saison seiner Karriere spielt. Ist das der größte Spaß, den er jemals als Pitcher hatte?
„Was den Erfolg angeht, ja“, antwortete der gebürtige Honoluluer. „Natürlich ist jeder Tag, an dem man rausgehen und diesen Sport ausüben kann, ein Segen. Es ist auch eines dieser Dinge, bei denen man Erfolg haben möchte, aber gleichzeitig muss man jeden Tag daran arbeiten. Die Dinge können sich jederzeit ändern.“
Wie es das Schicksal wollte, besiegte Randy Arozarena gestern Abend Garcia, als sich ein Reverse-Field-Wurf im 10. Inning als entscheidend für den 6:5-Sieg der Seattle Mariners über die Orioles erwies. Das Spielfeld, das 0:1 stand, war knapp über der Platte. Wie Garcia sagte: Du fühlst dich vielleicht gut, aber die Ergebnisse gehen nicht in deine Richtung.