Laurent Mekes glaubt, dass Mercedes sich zu Beginn der neuesten Generation von Formel-1-Aggregaten einen klaren Vorsprung verschafft hat, da die Strecke auf die erste Entscheidung des neuen Programms „Additional Development and Upgrade Opportunities“ (ADUO) der FIA wartet.
Das System wurde im Rahmen neuer Triebwerksvorschriften eingeführt, um eine anhaltende Motordominanz zu verhindern, die in der frühen Turbo-Hybrid-Ära zu beobachten war.
Es bewertet die Leistung der Verbrennungsmotoren jedes Herstellers zu drei Zeitpunkten während der Saison.
ADUOs erstes Überprüfungsfenster öffnet sich nach der fünften Runde der Kampagne am 24. Mai in Kanada. Der Motorsport Governing Council wird seine Ergebnisse voraussichtlich innerhalb von zwei Wochen nach diesem Rennen bekannt geben.
Jede Entscheidung könnte erhebliche Auswirkungen auf Red Bull haben, das nach einem schwierigen Saisonstart mit 57 Punkten auf dem vierten Platz der Konstrukteurswertung liegt.
Allerdings beeindruckt das aufstrebende Triebwerksprojekt in Zusammenarbeit mit Ford bereits seit der Formel-1-Saisonvorbereitung. Die Partnerschaft hat bisher die anfänglichen Erwartungen übertroffen, so dass die ersten Ergebnisse von ADUO ihr möglicherweise keinen Auftrieb verleihen werden.
Auf die Frage, ob das Lob für die erste Kampagne von Red Bull Ford Powertrains erfreulich gewesen sei und wo das junge Unternehmen seiner Meinung nach im Vergleich zu seinen Konkurrenten stehe, sagte Mikis, dass die Größe des Projekts nicht übersehen werden dürfe.
„Ich kann Ihnen nur das geben, was unserer Meinung nach die Hackordnung ist“, sagte der Red-Bull-Teamchef gegenüber Medien wie: Rennnachrichten 365.
„Wir glauben, dass das Red Bull Ford Powertrains-Team außergewöhnliche Arbeit geleistet hat, indem es uns in die Lage versetzt hat, uns gegen ein Projekt zu wehren, das vor ein paar Jahren praktisch ein Fahrerlager im Hintergrund von Red Bull Racing war.“
„Das war also nichts weniger als ein Phänomen.“
Mercedes liegt in Führung
Mekes ging noch einen Schritt weiter und skizzierte, wo seiner Meinung nach die einzelnen Hersteller im frühen Rennen stehen, wobei Mercedes an der Spitze des Feldes lag.
Die deutsche Marke betreibt vier Teams und acht Autos: das Werksteam McLaren, Alpine und Williams. Dies verschafft ihm die größte Präsenz im Netz und, wenn Meeks’ Einschätzung zutrifft, einen bedeutenden Vorteil in weiten Teilen des Feldes.
Im Rahmen von ADUO hat jeder Hersteller, bei dem festgestellt wird, dass er 2 Prozent oder mehr hinter dem führenden Verbrennungsmotor zurückliegt, Anspruch auf zusätzliche Homologationsverbesserungen und eine zusätzliche Kostenobergrenze, die sich nach der Größe des Defizits richtet. Das System benachteiligt den führenden Hersteller nicht, gibt den nachfolgenden Betrieben aber mehr Raum für Entwicklung.
Deshalb ist der erste Aufruf der FIA besonders wichtig für das RBPT-Team, das in seiner ersten Saison als Power-Unit antritt, nachdem Red Bull im neuen Reglementzyklus von Honda abgerückt ist.
Ob die ADUO-Daten Mekies’ Interpretation der Hierarchie bestätigen und ob Red Bull Ford Powertrains unter die 2-Prozent-Schwelle fällt, die zusätzliche Entwicklungsprämien auslösen würde, ist nun eine der Schlüsselfragen des Monaco-Grand-Prix-Wochenendes, mit einem baldigen Urteil.
„Die nächste Frage lautet: Schauen Sie sich den Abstand an, der Sie von der besten Konkurrenz trennt. Heute sind wir der Meinung, dass Mercedes in der Rangfolge hinsichtlich des Antriebsstrangs die Nase vorn hat, und das bedeutet acht Autos, das ist also sehr wichtig“, fügte Mikis hinzu.
Er fuhr fort: „Wir denken dahinter. Es gibt eine Gruppe, in der wir Ferrari und Audi sehen. Bitten Sie mich nicht, Zahlen zu nennen, denn das werden Spielzeuge sein, aber wir sehen definitiv eine feste Lücke im Vergleich zu Autos mit Mercedes-Benz-Motoren.“
„Vielleicht ist es also fair zu sagen, dass wir Honda noch einmal gelesen haben.“