In einer Welt der Alpha-Männer und des extremen Selbstvertrauens bietet der neue Held der Northampton Saints eine brillante Abwechslung.
„Er ist einfach ein netter Kerl“, sagt Henry Pollock, als er diese Woche über die Tribüne im Northampton Stadium stolziert.
Tom Litchfield macht keine Schlagzeilen mit seinen TikTok-Tänzen oder extravaganten Try-Feiern, aber dank des Hattricks letzte Woche im Halbfinale gegen den Rivalen Leicester Tigers ist er zu einer der stillen Ikonen in Franklin’s Gardens geworden.
Als schüchterner Schüler trat er dem Club bei und jetzt, mit 24 Jahren, hat er endlich sein Zugehörigkeitsgefühl gefunden.
„Als ich dazu kam, litt ich unter dem Hochstapler-Syndrom“, sagt Litchfield. „Ich schaute mich um und dachte: ‚Wow, das ist ein Schritt nach oben‘, und vielleicht hatte ich das Gefühl, dass es mir nicht gefällt, fit zu sein.
„Ich erinnere mich an Gespräche mit Mark Hopley, dem Direktor der Akademie, und er sagte zu mir: ‚Du hast es verdient, hier zu sein.‘ Es hat eine Weile gedauert, bis das klar wurde und ich es glauben konnte.‘
Tom Litchfield hat sich letzte Woche einen Namen in der Folklore der Northampton Saints gemacht, indem er beim Play-off-Halbfinalsieg über den Rivalen Leicester Tigers einen Hattrick erzielte.
Litchfield hatte zuvor in Northampton das Hochstapler-Syndrom verspürt, ist jetzt aber ein vollwertiges Schlüsselmitglied des Teams
Mit einem Gewicht von 15,5 Pfund hat sich der 1,80 Meter große Center zu einem der stärksten Schlagmänner des Vereins entwickelt. Er fügt der seidigen Abwehrlinie des Vereins einen Schlag hinzu. für ihn Wie es funktioniert Er durchbricht die Verteidigungslinie mit seinen Carrys, aber in dieser Saison liegt ein besonderer Fokus auf seinem Offload-Spiel.
Und wie er gegen Leicester gezeigt hat, hat er eine erhebliche Bedrohung für das Kommando geschaffen – er hatte in einer gesamten Saison vor dieser noch nie mehr als drei Versuche erzielt, und seine Bilanz für die Saison liegt nun bei neun.
„Ich unterscheide mich ein wenig von vielen unserer Defensivspieler, was das Tragen des Balls und das Vorwärtskommen angeht“, erklärt Litchfield, der den Hammer auf englischem Schuljungenniveau warf.
„Wenn ich eine Pause mache, versuche ich in dieser Saison, mehr Anschluss zu finden. Ich möchte eine Grenze ziehen und die schnellen Jungs genießen lassen. Im Training werden wir ermutigt, uns selbst unter Druck zu setzen und zu scheitern. Der einzige Weg, uns zu verbessern, besteht darin, Fehler zu machen.“
„Wir spielen viele schnelle Spiele, die einen auf Trab halten und zum Nachdenken anregen. Wenn man sich wohlfühlt und die ganze Zeit perfekt trainiert, wird man keine sehr gute Mannschaft sein. Wenn man sich selbst antreibt und sich gegenseitig antreibt, wird es alle besser machen.“
Unter den Heiligen gibt es keine Angst vor dem Scheitern. Mit Spielern wie Alex Mitchell, Finn Smith, Fraser Dingwall, Tommy Freeman und George Furbank bildet der Verein das Rückgrat der englischen Abwehr. Ihr Trainer Sam Vestey glaubt, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis Litchfield zu ihnen wechselt.
„Es ist unglaublich, seinen Aufstieg zu sehen“, sagt Feste. „Von dort, wo er angekommen ist, von wo aus er war, war es eine erstaunliche Reise. Er ist hier, seit er ein Kind in der Akademie war, und das ist ein Beweis für die Bemühungen, die er unternommen hat.“
„Die Qualität, die er jetzt bietet, ist auf einem anderen Niveau. Er war dieses Jahr sehr konstant. Seine Aufgabe bei der Zusammenarbeit mit Finn Smith, Fraser Dingwall und Rory Hutchinson, die vielleicht etwas kreativer sind, besteht einfach darin, das Beste aus diesem riesigen Körper herauszuholen. Leach macht die Leute einfach fertig. Er hat herausgefunden, wie er die physische Waffe, die er hat, einsetzen kann, und ich denke, er hebt seine Hand für weitere Auszeichnungen.“
Litchfield lief fehlerfrei und erzielte das erste Tor gegen Leicester
Er hat in einer gesamten Saison nie mehr als drei Versuche erzielt. Am vergangenen Freitag gelang ihm ein einziger glorreicher Abend
Jetzt hat Litchfield es sich zum Ziel gesetzt, die Erfolge seiner Saints-Teamkollegen in England nachzuahmen
Während die Saints im Finale am Samstag gegen die Exeter Chiefs um ihren zweiten Prem-Titel in drei Jahren kämpfen, hofft Litchfield, seine bisher beste Leistung zu erbringen.
„Menschen haben unterschiedliche Wege, nicht wahr?“ Er sagt. „Jemand wie Henry Pollock oder Eduardo Todaro kam direkt nach der Schule und hat sich sofort an die Gürtellinie gesetzt. Ich habe das Gefühl, dass ich früher in meiner Karriere viele Möglichkeiten hatte, weil sie nur verfügbar waren. In dieser Saison habe ich wirklich das Gefühl, dass ich anfange, mich auszudrücken. Ich habe definitiv das Gefühl, dass ich jetzt Teil des Möbelstücks bin.“
„Eines meiner Ziele war es, 50 Spiele für Northampton zu bestreiten. Mittlerweile bin ich fast bei 100. Die Trainer hier haben mir dieses Selbstvertrauen gegeben und mir das Gefühl gegeben, dass ich mein Spiel in vollen Zügen spielen kann. Ich habe auf jeden Fall Ambitionen, mein Land zu vertreten. Ich habe zu Beginn der Saison mit Vesty darüber gesprochen und das erste, was ich tun musste, war, an die Tür der englischen A-Mannschaft zu klopfen. Ich hoffe, dass ich mir für solche Dinge die Hände schmutzig machen kann.“
„In den letzten Saisons habe ich das Gefühl, dass ich einen Platz habe. Ich habe das Gefühl, Teil des Teams zu sein. Ich bin ein gutes Rädchen im Getriebe, das das Team am Laufen hält. Ich habe mehr Selbstvertrauen, und in dieser Saison haben die Leute das an meinen Leistungen gesehen. Ich denke, das Hochstapler-Syndrom ist jetzt verschwunden.“