Es ist eine Offenbarung, die Exeter-Fans verärgern könnte. Der Center der Star Wallabies, Len Ikitau, sagt, dass er in der nächsten Saison gerne wieder ein Chiefs-Trikot anziehen würde – aber stattdessen Down Under spielen wird, nachdem er mit einer „verwirrenden“ Änderung in der Auswahlpolitik von Rugby Australia in Konflikt geraten ist.
Exeter bestätigte die Verpflichtung von Iketau vom australischen Klub Brumbies im April 2025 mit einem Einjahresvertrag zu einem Zeitpunkt, als das „Gitu-Gesetz“, das die Anzahl der professionellen Spieler, die Australien auswählen konnte, einschränkte, noch in Kraft war. Diese Regel wurde im August desselben Jahres aufgehoben.
Aus diesem Grund unterzeichnete Iquitau nur einen kurzfristigen Vertrag mit Sandy Park. Und er erzählt Daily Mail Sport Er wird für eine weitere Mission bereit sein, sobald er zu den Brumbies zurückkehrt und bei der Weltmeisterschaft 2027 spielt.
„Im Hintergrund passierten viele verschiedene Dinge“, sagt Iketau. Es war verwirrend. Rugby Australia sagte, dass nur Spieler ausgewählt werden dürfen, die Super Rugby spielen (damit Australien an der Weltmeisterschaft teilnehmen kann). Sie übten großen Druck auf mich aus, zu Hause noch einmal zu unterschreiben, um mir die Chance zu geben, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen. Ich möchte das wirklich tun, aber ich habe meine Zeit hier in Exeter wirklich genossen.
Wenn es die Möglichkeit gäbe, zurückzukommen und alles passt, würde ich es mir auf jeden Fall ansehen. Tom Hooper (Ikitaus Teamkollege in Exeter und Australien) unterstützte sich selbst und unterschrieb für zwei Jahre. Ehrlich gesagt hätte ich das tun sollen.
„Aber ich habe einen Vertrag, zu dem ich jetzt zurückkehren kann, bei den Brumbies am Ende des Jahres.“ Ich liebe die Brumbies auch, aber es wäre schön gewesen, hier zu bleiben.’
„Wenn es die Möglichkeit gibt, zurückzukommen und alles klappt, würde ich es mir auf jeden Fall ansehen“, sagt Len Ekitau über die Aussicht, nach der Weltmeisterschaft nach Exeter zurückzukehren.
Equitau erzielte letzten Monat in einer verletzungsgeplagten Saison für die Chiefs gegen Bath im Sandy Park ein Tor
Ikitau gab im vergangenen Oktober sein Chiefs-Debüt, und obwohl seine erste Saison in England durch eine Schulterverletzung unterbrochen wurde, hat er zweifellos seine Testklasse unter Beweis gestellt.
Nach einem Horrorjahr 2024/25 ist die Mannschaft von Rob Baxter in dieser Saison wieder weit von ihrer Bestform entfernt. Sie empfangen Saracens am letzten Spieltag der regulären PREM-Saison am Samstag, wobei das Spiel ein reines Elfmeterschießen ist, um den letzten Platz in der Liga zu entscheiden. Northampton, Bath und Leicester haben ihre Veranstaltungsorte bereits geschlossen.
Exeter führt die Saracens vor dem Duell mit drei Punkten Vorsprung an. Die beiden Teams waren im Laufe der Jahre erbitterte Rivalen und beide haben in der Vergangenheit um den Titel gekämpft. Baxters Mannschaft hat zwar Heimvorteil, es wird aber voraussichtlich ein harter Kampf.
„Ich bin enttäuscht, weil ich viele Spiele verpasst habe, weil ich nur eine Saison im Team war“, sagt der 27-jährige Iketau. „Aber hoffentlich können wir etwas gewinnen. Es ist eine weitere Herausforderung gegen die Muslime. Sie schikanieren gerne Mannschaften, aber wir werden durchkommen.“
„Wir müssen angreifen und körperlich sein. Es ist ein Viertelfinale und unser letztes Spiel im Sandy Park. Der Sieger kommt weiter und der Verlierer schafft es nicht ins Finale. Es gibt viel zu spielen.“
Glaubt er, dass Exeter die Saison als PREM-Meister abschließen kann? „Hundertprozentig.“ Für uns geht es darum, körperlich und geistig konsequent aufzutreten. Gegen Bath (35-12-Sieg) waren die Jungs körperlich aktiv, wir kamen von der Linie und hatten einiges Grunzen in unseren Angriffen. Gegen die Harlequins (41:24-Niederlage) sind wir nicht zum Einsatz gekommen. Es geht darum, sich auf den Krieg vorzubereiten und zu wissen, was wir produzieren können, wenn wir in Bestform sind.
Wie würde Ikitau als jemand, der es weiß, PREM mit Rugby in Down Under vergleichen? „Ich wusste nicht, was mich hier erwarten würde, also habe ich mit vielen Jungs gesprochen und sie sprachen darüber, wie langsam und anstrengend Rugby ist“, sagt er.
„Aber es ist nicht langsam, das kann ich dir sagen.“ Es war Super Rugby sehr ähnlich und manchmal etwas schneller – sehr herausfordernd. Ich bin hierher gekommen, um mich selbst herauszufordern, und ich werde mit Sicherheit als besserer Spieler zurückkommen.
„PREM-Rugby ist kein Trottel, das kann ich Ihnen sagen.“ Es war Super Rugby sehr ähnlich und manchmal etwas schneller.
„Der Gewinn der Weltmeisterschaft auf heimischem Boden wird Rugby in Australien noch beliebter machen. Es wäre schön, Rugby Union wieder dort zu sehen, zusammen mit Rugby League und der AFL.“
Iketau hofft, vor seiner Rückkehr nach Australien eine Woche Urlaub zu nehmen, um mit seiner Familie zu reisen. Aber dann geht es direkt wieder zurück mit der Nationenmeisterschaft und dann der Rugby-Meisterschaft.
„Es gibt noch viel Rugby zu spielen“, sagt er. „Es ist verrückt.“ Es ist eine sehr große Saison, besonders wenn man hier spielt. Wenn Sie für Ihr Land spielen, gibt es viele aufeinanderfolgende Spiele – viele physische Kämpfe. Es ist sehr schwierig.
Aber wird es sich lohnen, wenn er nach seiner jüngsten schwachen Form Teil des australischen Teams sein kann, das die Weltmeisterschaft gewinnt?
„Ein möglicher Sieg bei der Weltmeisterschaft auf heimischem Boden wird Rugby in Australien nur noch beliebter machen“, fügt er hinzu. „Es wäre schön, Rugby Union wieder dort zu sehen, zusammen mit Rugby League und der AFL.“ Damit das gelingt, müssen wir Spiele gewinnen und Titel gewinnen. Wir wollen die Wallabies in die glorreichen Tage zurückversetzen, als sie die Weltmeisterschaft gewannen.