Michael McCarron ist ein vierter Spieler, 31, der für die Saison 2031/32 mit 3,33 Millionen US-Dollar pro Jahr gebunden ist, mit einer vollständigen Nicht-Transfer-Klausel – einem klassischen Bill-Guerin-Vertrag. Als die Minnesota Wild am Dienstag McCarrons neuen Vertrag ankündigten, herrschte schnell Einigkeit: Guerin hatte zu viel bezahlt, sich zu sehr verpflichtet und die Situation seines Teams kompliziert. Die Sorge ist nicht unbegründet, aber Jiren hat sie zu Recht langfristig gesehen.
Vor Handelsschluss führte McCarron die Nashville Predators bei den Treffern an, belegte im Team den zweiten Platz bei den geblockten Schüssen der Stürmer, den dritten Platz bei den gewonnenen Bullys und den dritten Platz bei den Stürmern bei der pro Spiel erzielten Eiszeit. Nachdem Joel Eriksson Ek am Ende der Dallas-Serie mit einer Unterkörperverletzung zu Boden ging, spielte McCarron bedeutende Minuten.
McCarron zeichnet sich in den nicht glamourösen Kategorien aus. Er ist gut im Bully-Kreis, er ist gut im Kill und er spielt körperbetont mit einer Körpergröße von 1,80 Meter und einem Gewicht von 110 Kilogramm. Die Wild brauchen einen Spieler mit diesen Eigenschaften, um einen längeren Playoff-Lauf zu schaffen. In allen 11 Spielen, die er in diesem Frühjahr bestritt, gewann McCarron 90 von 165 Unentschieden, was einer Quote von 54,5 Prozent entspricht. In Spielen, die Minnesota dominierte, machte das einen Unterschied. Die Wild gewannen das Bully mit 61,5 % zu 38,5 % in Spiel 3 der Colorado Avalanche-Serie, ein Spiel, das sie mit 5:1 gewannen.
McCarrons Faceoff-Skill war Guerins Beweggrund, ihn überhaupt aus Nashville zu verpflichten, da die Wild zum Zeitpunkt des Tausches zu den schlechtesten Teams der Liga zählten. Minnesota verzichtete auf eine Premium-Option, um dieses Problem zu beheben.
Die Wild verbrachten die meiste Zeit dieser Saison mit einem strukturellen Fehler, der ihre reguläre Saisonbilanz beeinträchtigte und ihr Ausscheiden aus den Playoffs sicherte. Als Eriksson Ek alle fünf Spiele der Colorado-Serie verpasste, wurde das Problem der Quarterback-Tiefe nicht mehr zu ignorieren. Seine Abwesenheit bedeutete, dass Danila Yurov für die ersten sechs Minuten eingewechselt wurde, auf die er nicht vorbereitet war, und sie baten Ryan Hartmann erneut, eine Rolle zu übernehmen, die nicht zu seinem Spiel passte. Die Wild kämpften gegen die Avalanche ohne ihre beiden besten Center, und das zeigte sich in allen Bereichen.
Minnesota braucht nicht nur ein First-Line-Center. Sie benötigen in der Mitte genügend Qualität, um den Verlust einer solchen aufzufangen. Eriksson Ek ist ein herausragender Spieler, aber er hat nun in mehreren Saisons erhebliche Zeit in den Playoffs verpasst, und jedes Mal hatten die Wild keine wirkliche Antwort auf sein Fehlen.
Minnesota muss sich wahrscheinlich von Danila Jurov trennen, um einen Platz in der ersten Reihe zu bekommen. Larkin hat sich in dieser Saison als eines der realistischsten Ziele herausgestellt. Ihn oder einen anderen Center nach Minnesota zu holen, würde wahrscheinlich bedeuten, Yurov im Paket aufzugeben und die Center-Tiefe auszuhöhlen, die McCarron unten unterstützt. Ein Kader, der seinen vielversprechenden jungen Center ersetzt und noch keinen zuverlässigen dritten oder vierten Center hat, wird weiterhin Probleme haben.
McCarron löst das Mittelfeldproblem in der ersten Reihe nicht, aber er verhindert, dass der Boden einstürzt, während Guerin nach einem sucht. Minnesota verfügt über einen der stärksten Kader der Liga, allen voran Kirill Kaprizov, Matt Boldy, Brock Faber und Quinn Hughes. Allerdings entlarvt jeder erhebliche Druck die Mitte der Aufstellung. McCarron ist ein kleiner, greifbarer Schritt, um diese Mitte schlanker zu machen.
Erfolgreiche Teams verfügen über Zentren, denen sie in Momenten vertrauen können, in denen das Ganze nicht ausreicht. Jordan Staal steht häufiger in der Verteidigungszone als jeder andere Stürmer in Carolinas Kader. Er trat in der gesamten Nachsaison gegen die Spitzenmannschaft des anderen Teams an und spielte eine zentrale Rolle dabei, Vegas-Star Jack Eichel im Stanley-Cup-Finale in Schach zu halten.
Auf der anderen Seite generiert die Stürmergruppe der Golden Knights auf den letzten sechs Plätzen Wert durch ihre Fähigkeit, zu skaten, körperlich zu spielen und sich an eine Struktur zu halten, die dazu beigetragen hat, Colorados gefährliche Offensive im Konferenzfinale zu neutralisieren. Beide Finalisten bauten ihre Postseason-Runs in ihren Aufstellungen auf der gleichen Grundlage an Tiefe auf.
Auch McCarron unterschrieb für weniger, als er auf dem freien Markt wert war. Bei einem Zoom-Anruf am Dienstag gab er zu, dass er wahrscheinlich Geld auf dem Tisch liegen ließ. „Ich hätte mehr aus der freien Agentur herausholen können“, sagte er, „aber warum sollte ich woanders suchen, wenn ich an einem wirklich guten Standort bin?“
Natürlich ist ein Großteil dieser Bewertung auf den schwachen Markt zurückzuführen, der zu höheren Preisen geführt hat.
The Daily Faceoff beschrieb den Markt für Free-Agent-Center im Jahr 2026 als „Skelett“, nachdem Charlie Coyle und Evgeni Malkin den Vorstand vor der Eröffnung der Free-Agentur verlassen hatten. Sobald Malkin erneut bei den Pittsburgh Penguins unterschreibt, stellte Daily Faceoff fest, dass die Teams am Ende möglicherweise zu viel für noch freie Positionen bezahlen, weil es an Ersatzspielern mangelt. AFP Analytics prognostizierte, dass Spieler wie der 30-jährige Jason Dickinson etwas mehr als 5 Millionen Dollar pro Jahr verdienen könnten.
Das erklärt den Wert der Vereinbarung zwischen Minnesota und McCarron. Anstatt in einen Markt mit einem Mangel an Qualitätszentren und steigenden Preisen einzusteigen, erwarb Bill Guerin für 3,33 Millionen US-Dollar einen Spieler, von dem er bereits gesehen hatte, dass er zu einem Playoff-Lauf beitrug. McCarron hat vielleicht nicht das Image der größten Namen auf dem Markt, aber in einem Sommer, in dem die Nachfrage nach Zentren das Angebot übersteigt, scheint Minnesota ihn für weniger verpflichtet zu haben, als es ihn wahrscheinlich gekostet hätte, seine Rolle durch eine freie Agentur zu ersetzen.
Die Nichtübertragungsklausel ist ein berechtigtes Anliegen und ein Fehler in diesem Vertrag. McCarron verfügt in den ersten drei Jahren über eine vollständige No-Motion-Klausel, gefolgt von einer No-Trade-Liste für 15 Teams und einem Verzichtsschutz in den letzten drei Spielzeiten. Wenn sein Spiel im vierten oder fünften Jahr scheitert, werden die Möglichkeiten des Wild-Spielers schnell kleiner.
In Minnesota gibt es bereits mehrere Spieler, die über irgendeine Form von Handelsschutz verfügen, was Guerins Bereitschaft widerspiegelt, diese Klauseln bei Vertragsverhandlungen zu nutzen. Wenn McCarron seine Leistung nicht erbringt, bleiben die Wild an einem Vertrag fest, den sie nur schwer bewegen können.
McCarron ist kein Starspieler, aber er ist Teil des Kaders, den Guerin aufbaut, um ein Anwärter zu werden. Eine Nichtübertragungsklausel kann stark in die Jahre gekommen sein und die letzten Vertragsjahre können schließlich zu einem Ärgernis werden. Verträge sollten jedoch in dem Kontext bewertet werden, in dem sie unterzeichnet wurden, und nicht im schlimmsten Fall in sechs Jahren.
Minnesota hat Michael McCarron nicht bezahlt, weil sie ihn für einen Star halten. Sie haben ihn bezahlt, weil Spieler, die Unentschieden gewinnen, Elfmeter schießen, Playoff-Minuten verwalten und in der Aufstellung aufsteigen können, wertvoller werden, wenn die Spiele am wichtigsten sind. Guerin identifizierte einen Spieler, dem er vertraute, verpflichtete ihn, bevor der Free-Agent-Markt schwächelte, und garantierte ihm eine Summe, die unter den Marktkosten zu liegen schien.
Sollte der Vertrag im Jahr 2030 zum Thema werden, ist Kritik berechtigt. Im Moment fühlt es sich so an, als ob ein Team in einem Wettbewerbsfenster dafür bezahlt, einen nützlichen Teil seines Kaders zusammenzuhalten.