Matt Henrys brillante Leistung im The Oval verhalf Neuseeland nicht nur dazu, die Testserie gegen England auszugleichen, sondern brachte ihn auch neben einen der größten Namen des Cricket in die Geschichtsbücher des Stadions.
Der neuseeländische schnelle Bowler ist der erste Bowler seit Shane Warne während der Ashes 2005, der in einem Testspiel im The Oval zehn oder mehr Wickets erzielte. Er ist außerdem der erste schnelle Bowler, dem dieses Kunststück am Boden gelang, seit Devon Malcolms denkwürdigen Einsatz gegen Südafrika im Jahr 1994.
Henry lieferte eine karrierebestimmende Leistung ab, als Neuseeland England mit 253 Läufen besiegte, die Serie ausgleichte und einen Entscheidungstreffer in Nottingham erzwang. Seine Spielzahlen von 11-109, darunter 5-80 im ersten Inning und 6-29 im zweiten, waren die besten, die jemals ein neuseeländischer Bowler gegen England im Test-Cricket erzielt hat.
Dieser Erfolg hatte angesichts von Henrys schwierigem Auftritt im Eröffnungstest bei Lord’s zusätzliche Bedeutung. Rückenkrämpfe am ersten Morgen schränkten den erfahrenen Seemann stark ein und hinterließen bei ihm das Gefühl, nicht so viel beigetragen zu haben wie erwartet. Obwohl es ihm gelang, ein Wicket zu ergattern, war er weit von seiner üblichen ergreifenden Persönlichkeit entfernt.
Eine 10-tägige Pause zwischen den Tests ermöglichte es dem 34-Jährigen, sich vollständig zu erholen, und er kehrte mit verheerenden Auswirkungen ins Oval zurück.
England ging in den letzten Tag mit der Hoffnung auf eine Wunderjagd, doch Henry machte diese Hoffnungen schnell zunichte. Er fing Joe Root lbw für 77 ein und war damit der erste Spieler, der sowohl Root als auch Harry Brook zweimal im selben Testspiel entließ.
Dann riss der rechte Arm die untere Ordnung durch. Die Stumps von Jofra Archer wurden durch einen Wurf, der niedrig blieb, erschüttert, Matthew Fisher chippte auf seine Stumps für Henrys 150. Wicket und Josh Tonge verdrängte den ersten Ausrutscher, als der Paceman in den Innings einen spannenden Fünf-Wicket-Zug vollendete.
Henrys letzter Vormittagseinsatz führte zu Zahlen von 5:3 in nur 31 Lieferungen, da Englands Widerstand in weniger als einer Stunde zusammenbrach.
„Wir haben wiederholt die Nase vorn“, sagte der neuseeländische Kapitän Tom Latham. „Matt Henry ist gut darin, das Ziel zu markieren. Im ersten und zweiten Inning baute er den Druck mit Punktbällen auf und holte sich entscheidende Wickets. Er war lange Zeit die Speerspitze für uns und es ist gut für ihn, Ergebnisse zu erzielen.“
Seit Anfang 2024 hat sich Henry zu einem der effektivsten schnellen Bowler im Welt-Cricket entwickelt. Nachdem er einen Großteil seiner Karriere im Schatten von Tim Southee und Trent Boult verbracht hatte, entwickelte er sich zu Neuseelands Schrittmacher, indem er in seinen letzten 14 Tests 80 Wickets erzielte und in diesem Zeitraum sieben seiner acht Innings mit fünf Wickets erzielte.
Als Henry über seinen Wechsel von Lord’s zu The Oval nachdachte, gab er zu, dass der erste Test frustrierend war.
„Es fühlt sich schlecht an, wenn die Spieler am ersten Tag im Stich gelassen werden“, sagte er. „Es war großartig, hierher zu kommen und meinen Anteil zu bekommen.“
Henry lobte auch Wicket-Keeper Tom Blundell für seine Rolle hinter den Stümpfen, insbesondere indem er dem Wicket standhielt und dabei half, die englischen Schlagmänner über ihre Bewegungen im Unklaren zu halten.
„Einen Weltklasse-Betreiber wie Tom zu haben, ist riesig“, sagte Henry. „Er ist immer bereit dafür. Das geht nur, wenn man einen guten Kerl hinter den Stümpfen hat. Wir wissen, dass England gerne einen Lauffluss erzeugt.“
Der Tempomacher lobte ebenso schnell die neuseeländische Bowling-Einheit als Ganzes.
„Es ist sehr einfach, wenn man eine starke Bowlingmannschaft hat. Kyle (Jamieson) und Will (O’Rourke) erholen sich von ihren Verletzungen, ihr Charakter ist zurück. Nathan Smith wird immer stärker. Man ist nur so gut wie die Stärke der Gruppe.“
Für Henry wird The Oval nun einen besonderen Platz in seiner Karriere einnehmen. Mehr als zwei Jahrzehnte nach Warnes berühmtem Ashes-Auftritt hat sich der neuseeländische Seemann mit einem Zauberspruch, der zu den besten zählt, die jemals ein Gastbowler in England eingesetzt hat, in die Geschichte des Stadions eingebrannt.