Die Formel 1 ist eine tragende Säule in Spanien, mit zwei Grand Prix im Kalender dieses Jahr, zwei Fahrern auf der aktuellen Rennstrecke und einer großen Fangemeinde im Land. Dies war jedoch nicht immer der Fall, da der Rennsport bis zur Ankunft von Fernando Alonso gegenüber anderen Sportarten in den Hintergrund trat.
Der charismatische und erstaunlich schnelle Spanier hat die Nation mit seinem charakteristischen Jubel, seinen leidenschaftlichen Ansichten und seinem erstaunlichen Erfolg in seinen Bann gezogen – nicht zuletzt durch zwei Siege in der Formel-1-Weltmeisterschaft 2005 und 2006.
Um herauszufinden, was Alonso für Spanien bedeutet und wie er den Motorsport im Land verrückt gemacht hat, haben wir mit einer Reihe spanischer Formel-1-Journalisten und Content-Ersteller gesprochen – viele von ihnen sind stolze Mitglieder einer Generation, die als Kind mit ihm beim Rennen aufgewachsen ist – und darüber, warum sie sich überhaupt in den Sport verliebt haben.
„Sie könnten das Gefühl haben, zu explodieren.“
Bevor Alonso auf den Plan trat, war die Formel 1 in Spanien nicht wirklich auf dem sportlichen Radar – in der Vergangenheit hatten Fußball, Basketball und Tennis dominiert.
„Die Formel 1 war ein sehr Nischensport“, erinnert sich Motorsport-YouTuber Ekaitz Gill zurück. „Es war nicht etwas, das die Aufmerksamkeit aller erregte, aber als Fernando ankam, änderte sich alles. Die Formel 1 wurde plötzlich Teil des täglichen Gesprächs in Spanien – es gab eine Zeit, in der es fast wie Fußball war!“
Diese Meinung wurde vom ehemaligen spanischen Formel-1-Fahrer Pedro de la Rosa bestätigt, der jetzt Botschafter des Aston Martin-Teams ist. „Als ich in die Startaufstellung kam, gab es seit etwa zehn Jahren keinen spanischen Fahrer mehr in der Formel 1, sodass das Interesse zu Hause nachgelassen hatte“, sagte er der Website von Aston Martin.
„Mark Gene und ich haben uns 1999 gut verstanden, was einiges Interesse geweckt hat, und als Fernando dann ankam, überraschte er alle. Als es ihm gut ging, konnte man die Explosion spüren. Plötzlich interessierten sich die Leute nicht nur für die Formel 1, sie waren verrückt danach. Sie wurden zu Fanatikern.“
„Ich denke, Mark und ich haben eine Rolle dabei gespielt, Aufmerksamkeit zu erregen, aber es war Fernando, der die Sache auf ein neues Niveau brachte. Er war der erste sehr erfolgreiche spanische Fahrer in der Formel 1.“
Es war eine Revolution im Motorsport in Spanien, als Alonso mit seiner „Maria Azul“ ankam – Fans, die Alonso von Rennen zu Rennen verfolgten – im Blau und Gelb der Astoria-Flagge und in den Farben von Renault und zu einer der größten Fangemeinden des Sports wurde. Plötzlich gehörte die Formel 1 zum alltäglichen Gespräch.
„Es gab eine Zeit, in der dieses Thema in Spanien genauso viel diskutiert wurde wie im Fußball“, sagt Gil, da der Sonntagmittag für viele Fans schnell dem Rennsport vorbehalten war.
Formel-1-Mode- und Lifestyle-Autorin Alba Carballal erinnert sich, wie sie es mit ihrem Vater während Alonsos Jahren bei Renault gesehen hat: „Wir haben es gewissenhaft befolgt – es war ein Ritual.“ „Er hat auch viele Mädchen in den Sport gebracht, und ich war eine von ihnen.“
Für Julia Gomez Calvo – eine digitale Schöpferin im Motorsport – kann sie auch als Kind die Größe des Augenblicks spüren.
„Überall herrschte ein riesiger Trubel“, erinnert sie sich. „Alle reden offenbar über Alonso. Schon als Kind konnte ich spüren, wie wichtig dieser Moment war und wie viel er so vielen Menschen bedeutete.“
Unvergessliche Momente
Für eine Generation spanischer Motorsportfans sind Alonsos Weltmeisterschaftssiege eher eine Ansammlung lebhafter persönlicher Erinnerungen als eine Kombination äußerst erfolgreicher Rennergebnisse von vor zwei Jahrzehnten.
Gil erinnert sich zum Beispiel an eine ergreifende Erinnerung, als er zum ersten Mal die Majestät des El Nano bei einem Rennen in seinem Heimatland erlebte. „Von diesem Tag habe ich ein Foto mit meiner Mutter, die mich mit der Formel 1 bekannt gemacht hat“, erklärt er. „Auf dem Foto ist mein Gesicht gezeichnet und ‚Alonso‘ steht auf meiner Stirn. Wenn ich es jetzt anschaue, kommen viele Gefühle und Nostalgie zurück.“
Die ersten Rennerinnerungen des Digitalschöpfers Javi Carrero gehen auf den berühmten Großen Preis von Japan im Jahr 2005 zurück. „Dieses Comeback mit dem Sieg über Michael Schumacher wird jedem im Gedächtnis bleiben“, sagt er.
„Aber eines der Dinge, die mich immer am meisten überrascht haben, war die riesige blaue Flut, die es damals beim Großen Preis von Spanien gab. Als ich ein Kind war, musste ich mich als Teil davon fühlen.“
Bei der Gewinnung von Fans für eine Sportart kommt es nicht nur auf den Erfolg an. Alonsos Fähigkeit, sich durch seinen Fahrstil auszudrücken, machte es am Renntag unmöglich, ihn zu ignorieren – seine mutigen Überholmanöver wurden zur Legende.
Der Motorsportjournalist Jorge Pirro erinnert sich beispielsweise gerne an seine beeindruckende Comeback-Leistung in Valencia 2012 – ein Rennen, das Alonso selbst für am beeindruckendsten hielt, als er von Startplatz 11 durch das Feld sprintete und den Sieg errang.
„Was 2012 passiert ist, macht mich immer noch sprachlos“, sagt Biro. „Ich bekomme immer noch Gänsehaut, wenn ich mir das Rennen noch einmal ansehe.“
Für die Sportjournalistin Itziar Blasquez war dies eines der besten Überholmanöver, das der Spanierin jemals beim Großen Preis von Bahrain 2023 gelungen ist, was sie in Erstaunen versetzte. “Innen!” „Von Kurve 10! Nach Hamilton! Ich bekomme immer noch jedes Mal eine Gänsehaut, wenn ich es mir ansehe“, erinnert sie sich.
Alonso erinnert seine Fans immer wieder genau daran, warum er so beliebt ist, mit seiner herausragenden Leistung kürzlich in Monaco im Jahr 2023, wo er Zweiter wurde und damit zweifelsfrei beweist, dass er nach all den Jahren immer noch auf dem Podium steht.
„Nicht zu gewinnen bedeutet viele Dinge“, sagt Carrero. „Vor allem wird er nie aufhören, sein Bestes zu geben, wann immer er die Gelegenheit dazu hat.“
Off-Track-Künstler
Natürlich sind Alonsos Heldentaten auf der Strecke berühmt, er hat aber auch eine Reihe denkwürdiger Momente abseits der Strecke, wobei Carballal die Funksprüche und feierlichen Tänze seiner Mannschaft als „unvergesslich“ bezeichnet.
Für Gomez-Calmo sind es seine lustigen Momente – wie das Sonnenbaden in Interlagos und das Schnüffeln von Blumen im Mediengehege –, die Alonso wirklich zu „so einem Charakter“ machen.
In den letzten Saisons haben es Alonsos Anhänger immer mehr genossen, die sozialen Medien zu nutzen, wobei Gil glaubt, dass er dadurch bei den Fans beliebter wird.
„Er wurde Teil unzähliger Memes und viraler Momente und es fühlte sich an, als würden die Fans eine andere Seite von ihm sehen, was ihn sympathischer machte“, sagt er.
Seine unerschütterliche Unterstützung
Im Laufe der Jahre nimmt die Hingabe der spanischen Fans beim FC Barcelona eine ganz neue Dimension an. Blasquez beschreibt die Atmosphäre als „lebhaft von Donnerstag bis Sonntag“ und man hört „Oh, Fernando Alonso!“ Resonanz, „ob er sich auf der Pole qualifiziert oder vom hinteren Startplatz startet.“
Gomez Calvo beschreibt das Gefühl, dass der gesamte Kreis durch seine Anwesenheit verändert wird. „Alonsismo ist auf einer anderen Ebene“, erklärt sie. „Es ist, als würde ihn die ganze Strecke anfeuern. Die Unterstützung ist überwältigend.“
In diesem Jahr ist ihm ein ganzer Abschnitt namens „Alonso Land“ gewidmet – Sie können also damit rechnen, ein Meer aus Aston-Martin-Grün, spanischen und asturischen Flaggen auf der Tribüne N zu sehen.
Im Gegensatz zu vielen lokalen Fans britischer oder italienischer Teams hatten die spanischen Fans nie einen Schöpfer, hinter dem sie sich versammeln konnten – Alonso ist seit langem das Team, die Flagge und der Mittelpunkt ihrer Zuneigung und Hingabe.
„Barcelona war immer der eine Moment im Kalender, in dem wir alle gemeinsam unsere Liebe zu Fernando persönlich erwidern konnten“, sagt Carballal.
Für Carrero ist das Gefühl in Barcelona anders als bei jedem anderen: „Ich habe noch nie etwas gesehen, das mit der Unterstützung der spanischen Fans für Fernando Alonso bei einem einzigen Event vergleichbar wäre. Es ist wunderschön und unglaublich bewegend.“
Für den Mann selbst ist diese Unterstützung keine Selbstverständlichkeit. Im Vorfeld der Veranstaltung an diesem Wochenende bekräftigte Alonso, was es bedeutet, die Liebe rund um den Circuit de Barcelona-Catalunya zu spüren.
„Ich fühle eine große Verantwortung, weil ein ganzes Land mir fast mehr folgt als der Sport selbst, und ich weiß, dass die Leute wahrscheinlich auf meine Ergebnisse zählen, um einen guten Abend zu haben“, erklärte er. „Ich habe so viele Erinnerungen an die Tausenden von Menschen, die mich im Laufe der Jahre unterstützt haben. Das bedeutet wirklich alles.“
Nano-Erbe
Die Frage nach Alonsos Vermächtnis ist eine Frage, mit der sich die Fans in ihrer Diskussion sorgfältig befasst haben. Blazquez sieht darin ein zweischneidiges Schwert für Fahrer, die in seine Fußstapfen treten – eine Blaupause dafür, wie Erfolg aussehen könnte, aber auch ein hohes, fast unmögliches Ziel.
Gomez Calvo blickt insgesamt über die Ergebnisse hinaus. „Er hat einer ganzen Generation gezeigt, dass Motorsport ein echter Karriereweg sein kann“, sagt sie. „Ob als Fahrer oder in einer anderen Rolle innerhalb der Branche.“
Für Piero ist der Ehrgeiz der aufstrebenden spanischen Fahrer bereits klar: „Jeder möchte in seine Fußstapfen treten und der neue Fernando Alonso sein.“
Sie brauchen nicht weiter als bis zur Formel 2 zu suchen, um zu sehen, wie Alonsos Vermächtnis bereits neu interpretiert wird. Die Spanierin Mari Boya, die derzeit in der Formel 2 antritt, ist die perfekte Verkörperung von Alonsos Einfluss, und der 44-Jährige würdigte den Einfluss des 44-Jährigen in einem Interview mit seinem Aston-Martin-Team.
„Meine Familie war ein großer Fernando-Fan und so kam ich zum Motorsport“, sagte er. „Es gab eine große Leidenschaft für Fernando, und wenn man sieht, wie seine Familie ihn so unterstützt, geht es einem schnell genauso.
„Sonntag war der schönste Tag der Woche, die Formel 1 war immer im Fernsehen und alle haben es gemeinsam geschaut. Man verliebt sich in den Sport.“
Sogar Carlos Sainz von Williams sprach davon, wie inspirierend der Aston-Martin-Veteran war. Es gibt ein berühmtes Foto vom Großen Preis von Spanien 2006, auf dem der junge Sainz auf der Strecke zusieht, wie sich Alonsos Erfolge entfalten.
Für Carrero wirkt Alonsos Vermächtnis bereits seit mehreren Jahren: „Es gibt in Spanien keinen einzigen Menschen, der in irgendetwas mit der Formel 1 arbeitet und nicht Fernando Alonso-Fan ist.“
„Auf die eine oder andere Weise tun wir das alle wegen ihm. Meiner Meinung nach ist das das größte Erbe, das man hinterlassen kann.“
Zusammen mit Spielern wie Rafael Nadal und Pau Gasol gehört er für Alonso zu der seltenen Kategorie spanischer Sportkönige, die über ihren Sport hinausgehen, und Barcelona erinnert immer an dieses Erbe.