Patrick WilliamsTheAHL.com Features Writer
Mani Malhotra Lange bevor er zu den Abbotsford Canucks wechselte, hatte er einen umfassenden Eishockey-Lebenslauf vorzuweisen.
Malhotra wurde 1998 von den New York Rangers an siebter Stelle gedraftet und spielte 16 Saisons in der NHL, insgesamt 991 reguläre Saisonspiele. Im Jahr 2000 gewann er mit dem Hartford Wolf Pack den Calder Cup. Unmittelbar nach seinem Rücktritt als Spieler wechselte er direkt in die Trainer- und Entwicklungsabteilung. 2016 übernahm er zunächst eine Rolle als Entwicklungstrainer bei den Vancouver Canucks, bevor er drei Saisons lang als Co-Trainer tätig war. Anschließend wechselte er für vier weitere Spielzeiten als Co-Trainer zu den Toronto Maple Leafs.
In diesem Lebenslauf fehlte nur eine wichtige Zeile: Trainererfahrung.
Hier kam Abbotsford vor zwei Jahren ins Spiel. Malhotra verließ Toronto, um am 24. Mai 2024 das Amt des Cheftrainers von Abbotsford zu übernehmen. Dreizehn Monate später gewann er erneut die Calder Trophy. Etwas mehr als zwei Jahre nach seinem Amtsantritt in Abbotsford war er wieder zurück in der NHL.
Diesmal als Cheftrainer. General Manager Vancouver Rian JohnsonMalhotra, der letzten Monat frisch aus Abbotsford befördert wurde, wurde am Montag als sein erster Trainer in der NHL bekannt gegeben.
Malhotra hat in seinen beiden Saisons hinter der Bank in der AHL viel geleistet und erzielte mit Abbotsford eine Bilanz von 72-61-6-5. In seiner ersten Saison für den Verein sorgte er mitten in der Saison für eine Wende und führte eine mittelmäßige Mannschaft durch eine heiße zweite Halbzeit. Von da an durchlief Abbotsford fünf Runden der Calder-Cup-Playoffs, besiegte die Charlotte Checkers in sechs Spielen und holte sich Vancouvers erste Calder-Cup-Meisterschaft. Unterwegs schickte er Verteidiger Victor Mancini Und Elias Peterson Zusammen mit dem Stürmer Arshdeep Bains, Linus Carlson, Ato Rati Und Max Sassoon Unter anderem auch nach Vancouver.
Aber es war seine zweite Staffel, die ihm eine ganz andere Lernerfahrung bescherte. Vancouvers Abgänge, Verletzungen und Kaderverbesserungen haben Abbotsford hart getroffen. Mit einem deutlich überarbeiteten Kader hat Abbotsford im ersten Viertel dieser Saison eine Bilanz von 3-12-1-2 erzielt. Diese frühen Rückschläge führten dazu, dass Abbotsford in großen Schwierigkeiten steckte, was die Tabellenführung anging, und das Team schaffte es nie in den Kampf um die Rückkehr in die Calder-Cup-Playoffs. Im Umgang mit dem sich ständig ändernden Kader setzte Malhotra schließlich 52 verschiedene Spieler ein, darunter sechs Torhüter.
Aber was Abbotsford geschafft hat, ist, wettbewerbsfähig zu bleiben. Nach diesem katastrophalen ersten Viertel spielte das Team für den Rest des Spiels solide 25-25-3-1 und sorgte im April mit einer Bilanz von 6-1-1-0 für einiges Chaos in der Pacific Division.
Die Kombination von Johnson und Malhotra war in Abbotsford sowohl auf der Entwicklungs- als auch auf der Siegerseite erfolgreich. Die Hoffnung in Vancouver ist, dass der Erfolg auf die Stammmannschaft durchsickern wird. Vancouver belegte in dieser Saison den letzten Platz in der NHL mit einer Bilanz von 25-49-8, 14 Punkte hinter den Chicago Blackhawks auf dem 31. Platz. Dies führte schließlich zum Sturz des Generaldirektors Patrick Alvin Zusammen mit dem Haupttrainer Adam Foote Und Co-Trainer Kevin Dean, Brett McLean Und Scott Young.
Johnson übernahm am 14. Mai die Position von Alvin. Franchise-Legenden Daniel Und Henrik Sedin Sie sind die neuen Co-Präsidenten des Hockeybetriebs in Vancouver; Das Paar hat auch Erfahrung in der Arbeit mit Kunden aus Abbotsford. Jim Rutherfordder als Präsident für den Eishockey-Betrieb des Teams fungierte, wird eine leitende Beraterrolle übernehmen. Bei all diesen Veränderungen bedeutet Malhotras Aufstieg, dass Vancouver in ebenso vielen Saisons drei Cheftrainer haben wird.
Malhotras Spielerkarriere war geprägt von Teilen von drei Saisons bei Vancouver, einschließlich des Einzugs des Teams in Spiel 7 des Stanley-Cup-Finales 2011. Es gibt noch viel zu tun, um Vancouver wieder zu einem siegreichen Verein zu machen. Diese Aktion wird später in diesem Monat im NHL Draft fortgesetzt, wo die Canucks 10 Picks haben, darunter vier in den Top 41 Picks.
„Ich denke, eines der Dinge, die wir in Abbotsford gesehen haben, ist, dass das Engagement für tägliche Verbesserungen unserer Gruppe im Laufe des Jahres dabei geholfen hat, dorthin zu gelangen, wo wir sind“, sagte Malhotra in seiner Einführungspressekonferenz am Donnerstag in Vancouver. „Und ich denke, das ist einer der Hauptgründe, warum dies eine so besondere Gelegenheit ist.“
Dieser schlechte Start zu Beginn der Saison machte deutlich, dass Abbotsfords Playoff-Chancen bestenfalls dürftig aussahen. Das heißt aber nicht, dass es eine verlorene Saison sein muss. Angesichts der Fluktuation, die Abbotsford verzeichnete, engagierten sich Malhotra und sein Trainerteam im zweiten Jahr in der Lehrkomponente des Jobs. Er musste das Fundament des Teams fast von Grund auf neu aufbauen, und genau das tat er. Am Ende der Saison hatte sich Abbotsford zu einem Team entwickelt, das in der Lage war, es mit Gegnern aufzunehmen, die auf die Playoff-Plätze im Calder Cup hofften.
Derselbe Ansatz sollte in Vancouver durch ein neu aufbauendes NHL-Team fortgesetzt werden.
„Ich habe es gehört [Johnson] „Sprechen Sie über die Entwicklung und den Aufbau des Fundaments dessen, was diese Gruppe sein sollte, und über das Beharren auf den gleichen Botschaften jeden Tag“, fuhr Malhotra fort. „Für mich und unseren Trainerstab wird es um diese täglichen, schrittweisen Verbesserungen gehen. Das heutige Training muss besser aussehen als das gestrige Training. Das Niveau der Ausführung muss besser sein als gestern, und ich denke, wenn man diese Denkweise mit den Spielern entwickelt, beginnt man jetzt, individuelles Wachstum zu sehen. Man sieht jetzt kollektives Wachstum in der Gruppe. Und da werden wir anfangen, Fortschritte zu machen.“
„Die Möglichkeit, diese Dinge vom ersten Tag an zu vermitteln, ist eines der Dinge, die mich wirklich begeistern.“
Malhotra betont die Konzepte der Körpersprache und der Aufrechterhaltung positiver Energie. Selbst in einer zweiten Staffel in Abbotsford, die er als „bescheiden“ bezeichnete, blieb er bei diesen Vorstellungen. Schlechte Zeiten in jedem Lebensbereich sind das, was jemand daraus macht. Diese Konflikte können eskalieren und weitere Probleme verursachen. Das Verliererteam kann wütend werden und Spieler mit ganz unterschiedlichen persönlichen Absichten beauftragen. Oder diese schwierigen Zeiten können die Widerstandsfähigkeit stärken und daraus Lehren ziehen, die für die Zukunft genutzt werden können.
Malhotra wollte eine schwierige Saison überstehen und das Beste daraus machen. Es hat nicht so viel Spaß gemacht, bis zu den Calder-Cup-Playoffs zu kommen und dort einen Titel zu jagen. Eine ganz andere Herausforderung hat ihn in dieser Saison auf die Probe gestellt.
„Man muss es leben“, erklärte er und erläuterte die Notwendigkeit, diesen Konzepten treu zu bleiben, auch wenn die Umstände dieses Engagement auf die Probe stellen. „Weißt du, es ist so einfach, in bester Stimmung zu sein, wenn die Dinge gut laufen, wenn man Qualifikationsrunden gewinnt und alle in Topform sind. Es geht darum, diese Energie zu finden und die richtige Körpersprache zu zeigen, wenn die Dinge nicht gut laufen. Und wir als Team wussten, dass wir uns in einer ganz anderen Situation befanden, aber unser Fokus lag darauf, jeden Tag das gleiche Maß an Emotionen, das gleiche Maß an Vorbereitung und das gleiche Maß an Energie aufrechtzuerhalten.“
„Ich denke, die Botschaften sind bei den Männern angekommen.“
In der American Hockey League, die seit zwei Jahrzehnten siegt, präsentiert TheAHL.com den Autor Patrick Williams, der derzeit für NHL.com und FloSports über die Liga berichtet und regelmäßig Beiträge für SiriusXM NHL Network Radio schreibt. Er erhielt 2016 den James H. Ellery Memorial Award der AHL für seine herausragende Berichterstattung über die Liga.