Als er am Freitagabend den feurigen Kessel betrat, der in Franklin Gardens überfüllt war, war Henry Pollock voll auf die Entscheidung im Rugby vorbereitet.
“Lass uns gehen!” rief der englische Rugbyspieler, während er Wasser trank. Alles an Bullocks Verhalten zeigte, dass er wusste, dass eine stürmische Begegnung bevorstand.
So beweise ich es. Das war englisches Klub-Rugby vom Feinsten, als Pollocks Northampton den Erzrivalen Leicester besiegte und am Samstag ein PREM-Finale mit Begegnungen zwischen Bath oder Exeter vorbereitete.
Ihr Erfolg war größtenteils Tom Litchfields Hattrick in der ersten Halbzeit zu verdanken.
Es war eine hektische Unterhaltung, aber am Ende war es Northampton, der genug getan hatte und es verdient hatte.
Pollock war nicht der einzige Spieler, der auf heimischem Boden glänzte, aber es war auf jeden Fall beeindruckend, Englands Trainer Steve Borthwick zuzusehen.
Henry Pollock bewies, dass er mehr als nur reden konnte, als er die Northampton Saints im PREM-Rugby-Finale festhielt
Bullock stieß einen Kraftausdruck aus, um sich vor Spielbeginn fertig zu machen
Bullock wurde dafür kritisiert, dass er mehr Mund als Hose hatte, aber es besteht kein Zweifel daran, dass seine Leistung hier voller Substanz war. Das Foto zeigte ein Mammut mit 26 Wagen und zeigte, dass Bullock – wie seine Kritiker behaupten – kein Showpony ist, wenn er sich auf die anstehende Aufgabe konzentriert. Phil Dawson, Rugby-Direktor von Northampton, sagte über Pollock: „Man kann sehen, wie selbstbewusst er während seiner gesamten Karriere war.“ Ich habe diese Woche mit ihm gesprochen und er sagte: „Ich muss mich mehr auf das konzentrieren, was ich kann, und mich nicht ablenken lassen.“
Ich bin auf jeden Spieler stolz, aber Henry hat die Fähigkeit, schnell zu lernen, genau wie Courtney Laws.
„Viele unserer Auftritte waren sehr gut. Einige waren es nicht, aber wir haben es geschafft.“
Es überrascht nicht, dass Bullock – der an ein Kind erinnert, das zu viel Popmusik trank – wie ein außer Kontrolle geratener Zug anfing. Und das Spiel als Ganzes auch. Pollock begann mit einem heftigen Ballkontakt und einer Trennung in die weiten Kanäle und gab den Ton und die Feldposition vor, von der aus Litchfield die Wertung eröffnete.
Es begann eine kaum zu glaubende Eröffnungsfeier für das Northampton Centre. Es stellte auch den Halbton ein, in dem es insgesamt sieben Töne gab. Die Bemühungen von Tommy Freeman blockierten Lichfields erste beiden Tore, und Leicester reagierte durch Hanro Liebenberg und Freddie Steward.
Es war hochoktanige PREM-Action vom Feinsten. Leicester half sich nicht, da sie die Tritte der Saints für Lichfields zweites Tor und Freemans Schuss nicht bewältigen konnten.
In Pollock hatten die Heiligen einen wirbelnden Derwisch, der über das Feld streifte. Im Gegensatz dazu kontrollierte Englands Nr. 10 Finn Smith das Spiel intelligent, passte den Ball zu Freeman und koordinierte fast den Raum für andere um ihn herum. Smith war der offizielle Star des Spiels. In der 33. Minute dachte Pollock, er hätte die Saints in eine klarere Position gebracht, aber sein Versuch wurde wegen Abseitsstellung nicht anerkannt, nachdem Freeman ihn bei einem dramatischen Gegenangriff zu Hause entdeckt hatte.
Leicester war am anderen Ende sofort am Boden, als Billy Searle den Ball zu Ollie Hassell-Collins kickte. Bullock reagierte, indem er einen Elfmeter herausholte und damit Litchfields drittes Tor vorbereitete. Im Alter von 19 bis 26 Jahren war es für alle an der Zeit, eine wohlverdiente, wenn auch kurze Pause zu machen. Der Außenverteidiger der Heimmannschaft, George Furbank, und Leicesters formstarker Orlando Bailey setzten das Experiment fort, als das Spiel wieder aufgenommen wurde.
Phil Dawson, Rugby-Direktor von Northampton, lobte seinen Starspieler, gab jedoch zu, dass seine Mannschaft besser sein könnte.
Northamptons Elliott Millar Mills folgte dann Pollock und verweigerte den Versuch, diesmal wegen eines Treffers von George Hendy.
Die Intensität war unerbittlich, aber den Saints konnte man nicht mehr lange widerstehen.
In der 67. Minute endete ein sanfterer Tackling von Tom Pearson, dem eingewechselten Fraser Dingwall und Furbank mit einem Versuch von Archie McParland. Die taktischen Tritte der Nr. 9 waren nicht perfekt, aber er ist eine lebhafte Bedrohung und seine Unterstützungslinien bedeuten, dass er immer in der Lage sein wird, die Grenze zu überschreiten.
Das zweite Tor von Hassell Collins sorgte dafür, dass sich die Saints in den letzten 10 nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen konnten, aber der Heimvorteil erwies sich in den Playoffs erneut als entscheidend.
Wenn Franklin Gardens ein Dach gehabt hätte, wäre es sicherlich explodiert, als Furbank nach Vorlage der Engländer Smith und Freeman das zweite Tor des Spiels erzielte. Craig Wrights gelbgeplagte Saints schafften es nicht, sich innerhalb eines Sieges den Titel zurückzuerobern, den sie 2024 gewonnen hatten.
Leicester hat das Finale knapp verpasst, aber ihre erste Saison unter Geoff Barling verlief viel besser als erwartet und verheißt Gutes für die Zukunft.
Barling, Trainer der Beaten Tigers, sagte: „Wir waren am Boden zerstört, dass wir den Saints gegenüber nicht fair gespielt haben. Ich fand sie fantastisch. Ihr Tempo im Angriff war außergewöhnlich.“