Lando Norris war bestrebt, die Erwartungen zu erfüllen, nachdem er beim Großen Preis von Barcelona-Katalonien den vierten Startplatz belegte, und bestand darauf, dass McLaren „wie verrückt schlagen“ müsse, um Positionen von seinen Rivalen zu gewinnen.
Nach zwei Ausfällen in Kanada und Monaco war der Weltmeister optimistisch, dass er an diesem Wochenende seinen Rhythmus finden und in die Punkte zurückkehren würde, was etwas schwieriger wurde, nachdem er das FP1 für Rookie-Fahrer Leonardo Fornaroli aussetzen musste.
Das schien ihn nicht zurückzuhalten, da er im FP2 das schnellste Tempo vorlegte und im letzten Training Vierter wurde. Doch während Norris‘ starke Form im Qualifying anhielt, wurde sein erster Q3-Lauf durch eine rote Flagge abgebrochen, nachdem Charles Leclerc von Ferrari mit den Leitplanken kollidierte.
Da ihm nur wenige Minuten fehlten, um eine repräsentative Zeit aufzustellen, beendete er die Session mit nur 0,003 Sekunden Vorsprung auf Kimi Antonelli und belegte damit den vierten Platz. Damit hat er Chancen auf einen Podiumsplatz im Rennen, das am Sonntag um 15:00 Uhr Ortszeit beginnt.
„Die zweite Runde war meine einzige Chance, Zeit zu gewinnen, und dann kann man in ein paar Kurven nicht ganz das gleiche Risiko eingehen wie in der ersten Runde“, erklärte Norris. „Wir hatten heute dort Pech.
„Fragen Sie mich, ob ich gehen kann [three-thousandths] Schneller, und ich würde ja sagen, aber wenn Sie Kimi fragen, wird er sagen, dass er wahrscheinlich zwei oder drei Zehntel schneller fahren könnte. Wir sollten heute zufrieden sein und ich bin einige gute Runden gefahren.
„Ich würde die Rivalen gerne herausfordern, aber der Abstand zwischen ihnen war heute riesig. Wenn es ein Zehntel von der Pole wäre, würde ich ja sagen – dreieinhalb Zehntel … Das bedeutet nur, dass sie mehr Kontrolle haben.
„Das bedeutet, dass sie ein besser ausbalanciertes Auto haben, und das wird an einem Tag wie morgen, an dem es nur darum geht, die Reifen zu abbauen, das Auto geschmeidig und schön zu halten und die Reifen kühl zu halten, schwer zu überwinden sein.
„Damit wir morgen konkurrenzfähig bleiben, müssen wir wie verrückt pushen, was bedeutet, dass wir die Reifen überhitzen und möglicherweise fünf Boxenstopps einlegen müssen! Ich denke, es wird schwierig, mit den Jungs vor uns zu fahren, aber wenn wir eine Chance haben, werden wir es versuchen, vor allem auf der langen Strecke bis Kurve 1.“
„Ansonsten versuchen wir nur, die Punkte zu maximieren und unsere Chancen zu maximieren, ohne dabei steckenzubleiben und zu viel zu erreichen.“
Sein Teamkollege Oscar Piastri war ähnlich realistisch, was er in dem 66-Runden-Rennen erreichen konnte, das er letzte Saison von der Pole-Position aus gewann. Dieses Mal belegte er den siebten Platz, nachdem er gegen Ende des dritten Quartals von Isaac Hager zurückgestuft wurde, und lag fast vier Zehntel hinter George Russells Pole-Rundenzeit.
„Bis zum letzten Sektor war es eine gute Runde“, sagte Piastri, nachdem er über seine letzte Leistung nachgedacht hatte. „Ich weiß nicht wirklich, wo die ganze Zeit verschwunden ist, aber bis zu diesem Zeitpunkt war es solide.
„Natürlich sind die Abstände dort sehr eng. Ich hätte mit dem bisschen mehr, das ich dort hatte, klarkommen können, deshalb ist es schade, aber wir werden sehen, wie das Rennen morgen verläuft. Es wird ein Auto-Geschwindigkeitsrennen für die Dauer des Stints sein, nicht nur während der Runde, also schauen wir mal, was wir haben.“
„Wir haben auf einer Strecke wie dieser mit so viel Leistungsabfall noch niemanden unter diesen Bedingungen gesehen. Ich denke, Mercedes wird sehr stark sein und ich denke, Ferrari wird es wahrscheinlich auch sein. Was uns betrifft, ist es im Moment schwer zu sagen.“