Wenn Jude Bellingham den Satz „Wer sonst?“ ausspricht Was die Fans Englands betrifft, nachdem sie sie bei der EM 2024 mit einem atemberaubenden Fallrückzieher gegen die Slowakei vor einem demütigenden Ausscheiden bewahrt hatten, dachte niemand daran, zu widersprechen.
Bellinghams Stunt – die Uhr in Gelsenkirchen zeigte 94 Minuten und 34 Sekunden – wurde zu einem besonderen Moment, als ein atemberaubender Ausgleichstreffer den 2:1-Sieg nach Verlängerung im Achtelfinale besiegelte.
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England erlebte die bekannte Enttäuschung über die Niederlage gegen Spanien im Finale in Berlin, aber Bellinghams Status als Goldjunge der Mannschaft schien sicher.
Stattdessen ist Bellinghams Stern zwei Jahre nach der Weltmeisterschaft nicht völlig gesunken, aber er hat sich auf jeden Fall verblasst.
Bellingham trifft am Mittwoch im Auftaktspiel der englischen Weltmeisterschaft in Dallas auf Kroatien und ist fest entschlossen, seine internationale Karriere wieder in Schwung zu bringen, nachdem er offenbar den Kampf mit Aston Villas Morgan Rogers um den zehnten Platz hinter Kapitän Harry Kane gewonnen hat.
Und nach der harten Entscheidung des englischen Trainers Thomas Tuchel schien Bellinghams Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft wie ein Spieler auf der Suche nach Ruhm zu sein, ein besonderes Talent, das eine Schlüsselfigur bei seinem Streben nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft sein könnte.
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Tuchels hartnäckige Weigerung, ein Starsystem zu leiten, sowie Rogers‘ herausragende Form bei Aston Villa haben Bellinghams Platz zum Gegenstand intensiver Debatten gemacht, eine Idee, die nach der EM 2024 undenkbar ist.
Drehen Sie also das „Wer sonst?“ um. Zurück nach Bellingham – „Wer sonst?“ In seiner englischen Welt wurde er sein Jugendfreund Rogers und ein zielstrebiger Cheftrainer, ohne Rücksicht auf Ruf und Status.
Die Beziehung zwischen Spieler und Trainer schien zeitweise brüchig zu sein. Tuchel entschuldigte sich, nachdem er enthüllt hatte, dass seine Mutter Bellinghams Verhalten auf dem Spielfeld nach einer Freundschaftsniederlage gegen Senegal im vergangenen Juni manchmal als „ekelhaft“ empfand.
Tuchel, dessen brutale Ehrlichkeit manchmal ungefiltert bleibt, gab zu, dass er das Wort „versehentlich“ verwendet hatte – sorgte dann aber erneut für Aufsehen, als er Bellingham im vergangenen Oktober wegen eines Freundschaftsspiels zu Hause gegen Wales und eines WM-Qualifikationsspiels auswärts gegen Lettland aus dem englischen Kader ließ, obwohl der Star von Real Madrid nach einer überstandenen Schulteroperation dabei sein wollte.
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Die Beziehung zwischen Englands Trainer Thomas Tuchel und Jude Bellingham verlief nicht immer reibungslos. [Getty Images]
Bellinghams unterbrochene Karriere in England aufgrund von Schulter- und Oberschenkelverletzungen sowie seiner Abwesenheit aus dem Kader durch Tuchel spiegelt sich in der Statistik wider, dass er in den 20 gespielten Spielen seit dem EM-24-Finale nur neun Einsätze bestritten hat.
Seit seiner Ankunft in den Vereinigten Staaten nach einer durchwachsenen Saison bei Real Madrid wirkte Bellingham fit, motiviert und – bemerkenswerterweise – in Tuchels Kader integriert, der eine fruchtlose Phase für die Männermannschaft beenden will, die bis zur Weltmeisterschaft 1966 zurückreicht.
Bellingham war in der englischen Umkleidekabine zu sehen, als er Liverpools 17-jährigem Ryo Ngomoah nach seinem Debüt gegen Neuseeland in Tampa sein erstes Länderspiel gab, ein Zeichen seines Alters, obwohl er erst 23 Jahre alt ist.
Sind die Karten für den Mentor des Spielers, Jordan Henderson, richtig, der Bellingham unter seine Fittiche nahm, als er 2020 dem englischen Kader beitrat, und glaubt, dass er Tuchels Mannschaft bei der Weltmeisterschaft einen wichtigen „X-Faktor“ verleihen wird?
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Der frühere englische Torhüter Paul Robinson, der bei BBC Radio Five Live als Experte für ihre Spiele fungieren wird, sagte: „Nach dem, was wir hier gesehen haben und nach dem, was wir aus dem Camp und seinen Teamkollegen und den Dingen hinter den Kulissen gehört haben, wird England den alten Jude Bellingham zur Weltmeisterschaft zurückhaben. Er sieht so fit und konzentriert aus wie schon lange nicht mehr.“
„Ich würde ihn zu 100 % als Starter wählen. Morgan Rogers hat es nicht verdient, seinen Platz zu verlieren, aber Bellingham ist ein Topspieler. Ich sage nicht, dass Rogers das nicht ist, aber Bellingham hat Erfahrung bei der Weltmeisterschaft, der Europameisterschaft und der Teilnahme an großen Turnieren für Real Madrid. Er hat die Champions League gewonnen.“
Robinson fügte hinzu: „Er hat etwas, was die anderen nicht haben. Wenn seine Einstellung und sein Einsatz stimmen, werden Sie ihn antreiben. Wenn Sie ihn in die richtige Reihenfolge bringen und er vom ersten Tag an fit und leistungsfähig ist, wird das für England ein enormer Faktor bei diesem Turnier sein.“
„Tuchel hat große Anrufe bei ihm gemacht und die Beziehung zwischen Jude und dem Trainer ist fraglich geworden, aber schauen Sie sich Bellinghams Erfahrung an. Er hat 37 Länderspiele bestritten. Das ist bei einem großen Turnier von großer Bedeutung.“
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Bellingham hat derzeit 48 Länderspiele absolviert und bereitet sich auf sein drittes großes Turnier vor.
Vielleicht ist es die Herangehensweise, die Tuchel bei Bellingham gewählt hat, die diesen von Natur aus begabten und wettbewerbsstarken Spieler zum richtigen Zeitpunkt zum Siedepunkt gebracht hat.
„Thomas Tuchel wurde für eine Aufgabe engagiert“, sagt Robinson. „Ich weiß, dass er seinen Vertrag verlängert hat, aber seine Mission ist es, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, egal wie er es schafft. Und es macht ihm offensichtlich nichts aus, wenn ihn Leute auf dem Weg dorthin nerven.“
„Tuchel wählt Spieler nicht aus, weil sie einen bestimmten Namen oder Ruf haben. Bellingham musste sich seinen Platz verdienen.
Die Freunde aus Kindertagen, Jude Bellingham und Morgan Rogers, gelten als Anwärter auf den zehnten Platz Englands bei der Weltmeisterschaft. [Getty Images]
„Wir wissen nicht, ob das ein Weckruf oder ein Kick-Ass war, aber in den Freundschaftsspielen hier gegen Neuseeland und Costa Rica haben wir den alten Billingham gesehen.“
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Und Bellingham wird wissen, dass er Leistung erbringen muss, denn Tuchel hat sich als mehr als bereit erwiesen, Rogers in der Rolle zu spielen, die hinter Kapitän Harry Kane einspringen sollte.
„Als Spieler auf diesem Niveau muss man immer etwas beweisen“, sagte Robinson. „Natürliches Talent ist einfach. Aber harte Arbeit nicht. Und die Kombination aus beidem macht die besten Spieler aus.“
„England ist mit Bellingham eine viel bessere und stärkere Mannschaft, aber sie werden ganz klar wissen, dass sie nicht ersetzt werden können. Harry Kane kann nicht ersetzt werden, Bellingham jedoch nicht, weil es Morgan Rogers gibt.“
Er fügte hinzu: „Es wird England schwächen, wenn er nicht spielt, aber er ist kein unersetzlicher Spieler.“
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Sein englischer Teamkollege Henderson hat keine Zweifel an der Wirkung, die Bellingham haben kann, und sagt: „Er gibt uns etwas ganz Besonderes. Den ‚X-Faktor‘. Er hatte große Momente. Er ist ein großartiger Matchplayer.“
„Judd ist ein absolut großartiger Spieler für uns. Jeder in der Gruppe wird Ihnen sagen, was für ein guter Teamkollege er ist.“
Der Sache Englands könnte dadurch geholfen werden, dass Bellingham davon überzeugt ist, dass Tuchel nun das richtige Rezept hat, nachdem er in der Sendung „Höhle der Löwen“ des Fußballverbands gesagt hatte: „Bei der Europameisterschaft (2024) haben wir außerhalb des Spielfelds einige Dinge ein bisschen falsch gemacht.“
„Ich habe nicht das Gefühl, dass die Gruppe aus mehreren Gründen so geschlossen ist, wie sie hätte sein können. Die Erwartung war Teil davon – wir haben uns 2018 gut geschlagen, und wir haben uns bei der Weltmeisterschaft in Katar gut geschlagen, und als es um dieses Turnier ging, galten wir als eines der zwei oder drei Teams, die es gewinnen sollten.“
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„Wir haben nicht gut gespielt, und selbst als wir gewonnen haben, war man nicht so glücklich, wie man es hätte tun sollen.“
Bellingham spielt jetzt wieder mit gewohnter Intensität, aber auch mit einem Lächeln im Gesicht – genau das wollen England und Tuchel, wenn sie ihre WM-Saison in Dallas beginnen.