Jeder Moment zählte, denn Northampton gewann das Finale

Rugby war nicht immer von hoher Qualität. Aber Northamptons 26:17-Sieg über Exeter war ein Finale der Extraklasse.

Selbst für zwei der stärksten Mannschaften der Liga erwies es sich als schwierig, den schweißnassen Ball zu bändigen.

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George Furbank verpasste in der ersten Halbzeit nur eine einfache Chance zur Flanke, kurz nachdem Stephen Varney eine weitere auf der anderen Seite jonglierte, sodass der Verteidiger von Northampton eingreifen und ihm die Beine wegziehen konnte.

Saints-Halbspieler Alex Mitchell nutzte eine weitere goldene Chance, als er an der Pause vorbeischlüpfte

47 Minuten nach Spielbeginn gab es bereits 19 Handhabungsfehler – elf von Northampton und acht von Exeter.

Sowohl die Außenlinien als auch die Scrums waren fehlerhaft.

Die Verteidigung war zu stark und die Angriffe zu unpräzise, ​​um die Art von freiem Torerfolg heraufzubeschwören, die einige Spiele dieser Prem-Saison auszeichnete.

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Stattdessen zählte jeder schmerzhafte Moment. Jeder Rand sah aus wie die Schneide eines Messers, das die Beute auf die eine oder andere Weise teilen könnte.

Der letzte Versuch brachte es auf den Punkt. Exeter-Kapitän David Jenkins verbrachte 10 Minuten im Sündenkorb. Er wartete nur auf die nächste Station, um sich wieder dem Kampf anzuschließen.

Aber mit zwei Punkten Vorsprung behielt Northampton den Ball und seine Kraft 13 Phasen lang am Leben.

Als Finn Smith seinen Tritt hinter die Exeter-Verteidigung zirkelte, flog er in Richtung Seitenlinie, wurde aber von einem abtrünnigen Abpraller zurück ins Feld geschickt. George Hindi tauchte und ließ sich fallen. Die Heiligen werden von neun angeführt. Und das tat er bis zum Schlusspfiff.

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Es schien, als hätte jeder kleine Moment einen großen Einfluss auf das Ergebnis.

Es war eine überzeugende Uhr.

Smith erholt sich von Roots‘ Aufregung und übernimmt die Kontrolle

Finn Smith war damals erst 12 Jahre alt, aber er wird sich an den donnernden viralen Hit der Saints-Legende Courtney Laws gegen den französischen Fly-Half Jules Plesson im Jahr 2015 erinnern.

Und in einem angrenzenden Teil des Twickenham-Stadions erlebte Smith etwas Ähnliches, als er 25 Minuten nach Spielbeginn durch einen fliegenden Ethan Roots den Ausgleich erzielte.

Es spielt keine Rolle.

Smith klopfte sich den Staub ab, kam wieder auf die Beine und zögerte nicht, körperlich und flach auf der Torlinie zu spielen.

Er wiegt weniger als 14 Kilo, aber sein Appetit auf körperliche Dinge ähnelt manchmal dem von Johnny Wilkinson.

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Sechs Minuten nach dem zuckenden Schuss von Roots wehrte sein Opfer Stephen Varney aus kurzer Distanz für einen Versuch ab.

Insgesamt trug er 12 Bälle und führte 13 Tackles durch, womit er in beiden Kategorien an dritter Stelle in Northamptons Rangliste steht.

Er traf kluge Entscheidungen, sorgte mit dem Ball in der Hand für Schwung und war vom Abschlag gut. Er verschoss nur einen Elfmeter aus der Distanz, als sein Team keine Zeit mehr hatte, und eine Verwandlung vom Außentor.

Am Tag vor diesem Finale erlebte Rivale George Ford im Aufwärmspiel Englands gegen Frankreichs XV in Vannes einen durchwachsenen Abend.

Smith ist zweifellos auf dem Weg, im Springbok-Angriff auf Platz 10 zu stehen, wenn England am 4. Juli im ersten Test des Sommers gegen Südafrika antritt.

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Die Verteidigung der Heavenly Saints sichert den Titel

Vor dem Anpfiff standen sich der beste Angriff der Liga (Northampton stellte in der regulären Saison einen Rekord von 104 Versuchen) und die beste Verteidigung gegenüber (Exeter kassierte fünf Gegentore weniger als jedes andere Team).

In den letzten 10 Minuten – mit dem Titel auf dem Spiel und dem milchigen Biss – erwachte die Verteidigung des Meisters endlich zum Leben.

Exeter hatte in diesem Zeitraum 92 % Ballbesitz, hatte aber wenig Einfluss auf Northamptons brillant disziplinierte Abwehrreihe, wobei Fraser Dingwall, Alex Coles und JJ van der Mecht allesamt entscheidende Treffer erzielten, bevor Henry Pollock Andrea Zambonen besiegte und einen Ballverlust erzwang, der Exeters Hoffnungen zunichte machte.

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Insgesamt verfehlte Northampton 15 Tackles, Exeter hingegen 39.

Northampton-Verteidigungstrainer Lee Radford wurde von Northampton-Verteidigungstrainer Lee Radford verpflichtet und soll die gleiche Rolle in Vollzeit bei Schottland übernehmen. Die Saints waren dieses Jahr undicht, aber als es darauf ankam, waren sie völlig wasserdicht.

Van Varneys Mann wurde im Laufe der Zeit in Frankreich gestärkt

Stephen Varney bestritt letzte Saison 25 Rugbyspiele. Er spielte gegen Van und Italien aus 14 Teams, wobei er zwei gewann, ein Unentschieden spielte und 22 verlor.

Dem Rekrutierungsteam von Exeter wird zugeschrieben, dass er erkannte, dass sich die in Wales geborene Scrum-Hälfte bei diesen Niederlagen verbesserte.

Varney erklärte Anfang des Monats, dass das Spielen in Frankreich, wie es jenseits des Ärmelkanals üblich ist, bedeute, dass von ihm als Kapitän und Spielmacher mehr von einer Abwehrmannschaft erwartet würde.

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Er brachte es zu Prem und zu seinem Ende, mit einem seiner Höhepunkte beim 50:22.

Er war geschäftiger und effektiver als der englische Nationalspieler Alex Mitchell, der nur 10 Minuten nach einer Oberschenkelverletzung zurückkehrte.

Der 25-Jährige wurde in seiner ersten Saison beim Verein zum Exeter-Spieler der Saison gewählt und scheint für einige Zeit die erste Wahl der Mannschaft des Vereins zu sein.

Die Verbindungen der Heiligen glänzen wieder

In den Tagen vor dem Finale gaben Bullock und Tommy Freeman im Rahmen einer Vielzahl von Medienverpflichtungen ein gemeinsames zehnminütiges Interview.

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Ihre Antworten waren nicht großartig. Keines ihrer Worte klang auf dem Papier besonders interessant. Aber es hat Spaß gemacht, ihre Beziehung aus der Nähe zu beobachten.

Nach einer kurzen und unbeholfenen ersten Antwort von Bullock fragte Freeman seinen Teamkollegen, ob er vergessen habe, wie man atmet.

Als Freeman ernsthaft erklärte, dass der Sieg des Teams alle Bedenken über den Spieler, der die Versuche erzielte, überwunden hatte, durchbrach Pollock die vierte Wand und warf den Reportern einen scharfen Blick zu.

Auf die Frage, ob er darüber nachgedacht habe, was es für ihn bedeuten würde, mit einem endgültigen Prem-Sieg die Ziellinie zu überqueren, wich Freeman der Frage auf Bullock-artige Weise aus und erklärte, dass er diese Nebenquest tatsächlich zwei Jahre zuvor abgeschlossen hatte.

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Northampton sah an diesem Tag wie Freunde aus, die Spaß hatten. Wie sie es auch am Samstag auf dem Feld taten. Dann feierten sie, als sie Konfetti vom scheidenden Außenverteidiger George Furbank entgegennahmen und das Lied von Olivia Dean nachspielten, mit dem sie ihren Halbfinalerfolg erzielten.

Viele Vereine sprechen über die Beziehung zwischen ihren Spielern, aber nur wenige sind so überzeugend wie Northampton.

Man hat Glück, wenn man auf jedem Niveau in einer solchen Mannschaft spielen kann. Die meisten Neutralen können dies auf höchstem Niveau bewundern.