Mittwoch, 17. Juni – Rotterdam, Niederlande: Das irische Frauen-Eishockeyteam sicherte sich im vorletzten Spiel der FIH Professional Hockey League in Rotterdam einen wohlverdienten Punkt. Spanien ging früh in Führung, aber Irland reagierte mit einem Schuss von Hannah McLoughlin nach einem Eckball ins Netz. Die Chancen standen zugunsten der Grünen Armee, aber die spanische Torhüterin Clara Lopez rettete das Unentschieden für ihr Team, und auch Aisha McFerran rettete in den letzten Minuten einige entscheidende Paraden, um die Punkte mit Irland zu teilen. Spanien holte sich den Bonuspunkt im Elfmeterschießen, wobei Perez die nötige Parade parierte und Spanien zum Sieg verhalf.
Irland war von Beginn an positiv eingestellt, schoss den Ball tief in spanisches Territorium und übte sofort Druck aus, um die Fassung des Gegners frühzeitig auf die Probe zu stellen, und gab damit den Grundstein für einen erwartungsgemäß engen Zweikampf in Rotterdam.
Irland schaffte im ersten Kreis einen Durchbruch, gewann den Ball hoch und passte den Ball zu Jessica McMaster, die mit ihrem Schuss keinen sauberen Kontakt herstellen konnte, um Torhüterin Clara Perez auf die Probe zu stellen. Spanien reagierte schnell, griff Irland an und schoss den Ball am hinteren Pfosten vorbei. Spaniens zweiter Versuch prallte vom Pfosten ab und landete am Tor vorbei, doch Spanien eroberte den Ball zurück und schoss den Ball ins Außennetz, um den Torreigen zu eröffnen.
Die irische Presse lieferte weiterhin Ergebnisse, als Jessica McMaster den Ball in Besitz nahm und ihn ins Netz schoss, aber Perez war dem Versuch gewachsen und schoss den Ball direkt. Aisling Utri bekam eine Minute vor Schluss einen Elfmeter für Irland zugesprochen, um ihrer Mannschaft die Chance zum Ausgleich zu geben, eine Chance, die Hannah McLoughlin nutzte und einen kraftvollen Schuss ins Tor schoss.
Spanien tat gut daran, das irische Pressing früh zu brechen und zwang Aisha McFerran, dem irischen Tor zu entkommen und einzugreifen, um Martha Siege an einem Torschuss zu hindern. Die zweite Chance kam wenige Augenblicke später, als Spanien einen Fehler in der Verteidigung ausnutzte, McFerran jedoch erneut parieren musste.
Irland passte den Ball in den folgenden Minuten zweimal gut zu, das erste endete mit einem geblockten Schuss von Niamh Carey, gefolgt von einem hervorragenden Passwechsel zwischen Sarah Hawkshaw und Aisling Autry, aber die irische Kapitänin war zum Schuss bereit. Die Grüne Armee sah weiterhin gefährlich aus, als Katie Larmour einen Zusammenstoß in den Kreis spielte, der Irlands zweiten Elfmeter zum Ausgleich besiegelte, aber Spanien blockte McLoughlins Versuch.
Ein Elfmeter auf der Gegenseite verschaffte Spanien die erste echte Chance im zweiten Viertel, doch Sarah Torrance und Charlotte Biggs konnten die Bemühungen ihrer Gegnerinnen mit guten Kombinationen vereiteln.
Die beiden Teams lieferten sich im dritten Viertel einen harten Kampf, bei dem hohes Pressing von beiden Seiten zu kürzerer Ballbesitzzeit und langen Druckphasen führte.
Eine schnelle Überlegung von Sarah Torrance sorgte dafür, dass sie sich in den spanischen Kreis vorkämpfte und Platz hatte, um den Ball in Richtung Tor zu spielen, aber der Versuch wurde erneut von Perez geblockt.
Charlotte Biggs startete hervorragend in das letzte Viertel und verwandelte einen schweren Stockangriff, um einen Elfmeter herauszuholen. Diesmal passte Lisa Mulcahy am Tor vorbei und zwang Perez zu einer hohen Parade für den zweiten Eckball. McLoughlin wurde mit einem weiteren Versuch geschlagen, hielt ihren Versuch aber hoch und verdiente sich einen Gratispreis. Es folgte eine Phase spanischen Ballbesitzes, da der irische Verteidigungsblock mit mehreren Druckwellen gut zurechtkam.
Spanien verdiente sich für seine Bemühungen schließlich einen Strafstoß, den zweiten in diesem Spiel. McFerran schaffte es großartig, den ersten Ball zu retten, gefolgt von einem hervorragenden Lauf von Michelle Curry, der den zweiten Ball rettete, und dann eine weitere Parade von McFerran im dritten.
Eine weitere Serie von Strafstößen gegen Spanien, etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss, erforderte von der irischen Abwehr erneut Mut. Sarah Torrance war wie immer der Aufgabe gewachsen und Irland blieb besonnen.
Irland erspielte sich schließlich eine Chance, als Michelle Curry in den Kreis stürmte und einen spanischen Fuß fand, um einen Eckstoß zu erzielen. Roisin Upton passte zu Aisling Utri, um daneben zu gehen, doch ihr Ball ging am Tor vorbei. Am Ende eines spannenden Spiels teilten sich die beiden Teams die Punkte, wobei Spanien ein Elfmeterschießen gewann und sich den Bonuspunkt sicherte.
Irland trifft morgen, 18. Juni, um 16:00 Uhr irischer Zeit im letzten Spiel der niederländischen Phase der FIH Professional Hockey League erneut auf Spanien.
Hockey Irland