Ernie Johnson hatte während seiner 34 Jahre als Moderator von „Inside the NBA“ viele ikonische Momente.
Allerdings konnte nichts die Postgame-Show am Mittwochabend auf dem Center Court im Madison Square Garden übertreffen, nachdem die New York Knicks das größte Comeback in der Geschichte der NBA-Finals hingelegt und die San Antonio Spurs in Spiel 4 besiegt hatten.
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„Das ist das Beste. Keiner der Fans ist gegangen. Sie wollen einfach nur das Ganze genießen. Es war wie eine College-Atmosphäre. Und dann die Show dort mit dieser konstanten Energie zu machen, deshalb macht man es“, sagte Johnson.
Wer weiß, wie viele ikonische Momente es noch in der Serie gibt, aber das Quartett bestehend aus Johnson, Charles Barkley, Shaquille O’Neal und Kenny Smith hat auf jeden Fall Spaß daran, zum ersten Mal über die NBA-Finals vor, zur Halbzeit und nach dem Spiel zu berichten.
„Inside the NBA“ wurde diese Saison im Rahmen einer Lizenzvereinbarung mit TNT Sports zu ESPN und ABC verschoben, nachdem Warner Bros. es nicht ausstrahlen konnte. Discovery hat zugestimmt, die NBA-Rechte zu behalten.
Die Hinzufügung der Show hat die Messlatte für die NBA-Berichterstattung auf ESPN und ABC höher gelegt, genau wie die Ankunft von Joe Buck und Troy Aikman im Jahr 2022 „Monday Night Football“ auf ein neues Niveau brachte.
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Die Serie wird am Samstagabend in San Antonio fortgesetzt, wobei die Knicks nur noch einen Sieg von ihrem ersten NBA-Titel seit 1973 entfernt sind. Johnson wird am Ende des Finales die Lawrence O’Brien Trophy überreichen. Wenn die Spurs nicht ausscheiden, könnte es ein Comeback geben, wenn Johnson den Knicks nach ihrem Sieg in Spiel 6 zu Hause die Trophäe überreicht.
„Der Übergang verlief reibungslos und wir hatten ein großartiges gemeinsames Jahr“, sagte Burke Magnus, Chief Content Officer von ESPN. „Dass Ernie, Chuck, Shaq und Kenny zusammen mit unserem hervorragenden Übertragungsteam unsere NBA-Finals-Berichterstattung moderieren, hat die gesamte Präsentation aufgewertet.“
„Inside the NBA“ beinhaltet eine 90-minütige Einführungsshow, wobei die erste Stunde auf ESPN läuft, bevor sie zu ABC wechselt. Die Postgame-Show auf ESPN beginnt, sobald die ABC-Berichterstattung endet, und dauert mindestens eine Stunde.
Mike Breen, der seinen rekordverdächtigen 21. Auftritt im Finale hat, hat es genossen, „Inside the NBA“ als Einleitung für die Berichterstattung zu sehen.
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„Sie sind auch nach all den Jahren ein Muss im Fernsehen. Sie machen viel Spaß und aufgrund ihres Status in der Liga ist es wirklich wichtig, was sie zu sagen haben“, sagte Breen. „Dann gibt es jemanden wie Ernie Johnson, der das Ganze leitet. Ich weiß nicht, ob es in unserer Branche jemanden gibt, den ich mehr respektiere.“
Gleiche Show, anderes Netzwerk
Da es bei TNT kein NBA-Finale gab, endete die „Inside the NBA“-Saison mit den Conference Finals. Johnson sagte, es habe sich anders angefühlt, als er am 3. Juni vor dem ersten Spiel in San Antonio das Feld betrat.
„Ich habe mich an einem Spieltag schon lange nicht mehr so gefühlt. Ich war aufgeregt, dort zu sein und in die Arena zu gehen. Ich bin früher als geplant gegangen, weil ich nicht mehr sitzen wollte“, sagte er. „Es in San Antonio zu machen und dann nach New York zu gehen, um mitten in dieser Szene zu sein, war ziemlich cool. Ich denke, wir versuchen, unsere Show mit der Energie im Gebäude in Einklang zu bringen. Und ich denke, das ist uns gelungen.“
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„Alle schwingen und schütteln uns die Hände und klopfen uns auf die Schulter. Es ist surreal. Wir fühlen uns geehrt, ein Teil davon zu sein. Es war eine großartige Serie.“
Das Besondere daran ist auch, dass dies auch das erste NBA-Finale für die meisten Produktionsmitarbeiter der Serie ist, von denen viele von Anfang an bei „Inside the NBA“ dabei waren.
Obwohl „Inside the NBA“ auf ESPN und ABC ausgestrahlt wird, produziert TNT Sports die Show immer noch aus Atlanta. Das Team ist zeitweise immer noch respektlos und hat keine Angst davor, Schläge auszuteilen – wie Barkleys Kritik an den Spurs nach Spiel 4 zeigt, in dem er sie als „das dümmste Basketballteam in der Geschichte der Zivilisation“ bezeichnete.
Barkley fügte hinzu: „Wenn man einen Vorsprung von 29 Punkten verliert, muss das andere Team einem helfen. Die San Antonio Spurs haben den New York Knicks geholfen, dieses Spiel zu gewinnen, indem sie einige der dümmsten Dinge getan haben, die ich je auf einem Basketballplatz gesehen habe.“
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Für diejenigen, die befürchten, dass die Show auf ESPN nicht dieselbe sein würde: Diese Bedenken wurden im Laufe der Saison ausgeräumt. ESPN hat sogar einen Teil des Humors der Show übernommen, indem es eine Anzeige geschaltet hat, in der Johnson den DMX-Song sang.
„Es gab nie ein ‚Hey Leute, ihr könnt das nicht mehr machen.‘ Es war nur ein „Nein, mach, was du willst.“ Wir hatten die Freiheit, es zu tun“, sagte Johnson. „Das Tolle ist, dass wir über Artikel und Reporter vor dem Spiel Zugriff auf all diese ESPN-Ressourcen haben. „Es war ein tolles Angebot für alle Beteiligten.“
Erfolgreiches Finale für ABC
Die Rückkehr am Mittwochabend erreichte durchschnittlich 20,9 Millionen Zuschauer und erreichte im Finale einen Höchststand von 23,2 Millionen. Laut Nielsen war Spiel 4 das meistgesehene, seit ABC 2003 mit der Ausstrahlung der Finals begann.
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Die Serie erreicht durchschnittlich 19,6 Millionen Zuschauer, ein Anstieg von 116 % gegenüber dem letztjährigen Spiel zwischen den Oklahoma City Thunder und den Indiana Pacers. Es ist auf dem besten Weg, die meistgesehene Serie seit 1998 zu werden, als die Chicago Bulls die Utah Jazz in sechs Spielen besiegten.
Das Pregame 3 erreichte durchschnittlich 9,9 Millionen Zuschauer, ein Rekordwert
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