PURCHASE, N.Y. – James Nicholas, ein ehemaliger Biologiestudent aus Yale, der die Keio School dem Medizinstudium vorzog, hat in seinen 29 Jahren auf der ganzen Welt gespielt, darunter in Kenia und Katar sowie in ganz Europa und Südamerika. Aber am Montag spielte er sozusagen im Hinterhof seiner Kindheit. Er wuchs im nahe gelegenen Scarsdale auf, frühstückte am Montag in seinem Elternhaus und machte dann die kurze Fahrt zum Purchase Golf Club für den ersten Teil seines eintägigen 36-Loch-Qualifikationsturniers für die U.S. Open – die National Open Championship – in Shinnecock Hills.
Nicholas – mit seiner Frau America, die den Caddie für ihn hielt – schoss 68. Neunundsiebzig Spieler am Morgen für vier Plätze. So weit, ist es gut. Mann und Frau machten die fünfminütige Fahrt zum Century Country Club, einem Juwel des Goldenen Zeitalters. Kaufen Sie ein Meisterwerk des Goldenen Bären (Jack Nicklaus). Unfall.
Nikolaus fertigte zu Beginn des Jahrhunderts vier gerade Figuren an. Zum fünften, einem 460 Yards langen Par-4, bei dem Sie keinen Schlag verfehlen dürfen. Nicholas spielte dieses Jahr bei 13 Korn Ferry-Events und schaffte sechs Cuts, aber nicht seine letzten beiden. Das war damals, und das ist heute. Trotzdem Jetzt Im Golfsport ist es immer zu einem gewissen Grad von allem geprägt, was davor war.
Er stieg ein, den Fahrer in der Hand. America, die während ihres Studiums am Trinity College in Hartford, Connecticut, Psychologie studierte und Tänzerin war, trug die Einkaufstasche ihres Mannes in einer geschlossenen, aufrechten Position. Vielleicht kennen Sie das Paar seit der High School zusammen. Sie teilen ihr Leben in den Nebenstraßen des Golfsports in den sozialen Medien auf eine Art und Weise, wie es, wenn überhaupt, nur wenige Golfpaare tun. Garnelen-Orzo-Salat für ein modernes Abendessen und der Rest. Wenn Sie ein gesundes und diszipliniertes Leben führen möchten, finden Sie James und America auf all Ihren Lieblingsplattformen.
Am fünften Tag fuhr Nicholas es richtig. Sein Titleist-Ball landete in einem tiefen Gebüsch, das weder für den Mann noch für den Ball bestimmt war. Sein Behelf war sogar noch schlimmer, 20 Meter von seinem ersten entfernt und völlig verschwunden. Wenn Sie und ich zum Spaß spielen würden, würden wir hin und wieder enden, nicht wahr? Dein Loch – leg mich einfach für 7 beiseite. Aber in den US-Open-Qualifikationsspielen ist das natürlich nicht möglich.
Der junge James Nicholas, der letztes Jahr sein erstes US Open in Oakmont bestritt (die vierte Runde mit Brian Harman spielen – was für ein Spaß). Welche?), er wirkte irgendwie nervös. Seine Mutter, sein Bruder und sein Caddy, dito. Ein Dutzend oder mehr Zuschauer mit radikalem Interesse, ebenda. Sein ehemaliger Universitätstrainer Colin Sheehan verfolgte das Geschehen während eines Familienurlaubs in Athen auf seinem Laptop. (Wie ist das alles in Yali?) Schließlich war Nicholas‘ zweiter Abschlag – sein dritter Schlag vom fünften Abschlag – direkt am Broadway. Ein Unentschieden bei seinem dritten Ball bedeutet 8 am Loch. Es ist schwer, sich davon zu erholen.
Ein Zuschauer rannte den fünften Gang entlang. Sie haben nur drei Minuten Zeit, um nach einem verirrten Ball zu suchen, aber die Uhr beginnt erst, wenn der Spieler am Tatort ankommt. Es gab einen Kapitän im Verlorenen Land, der nur eine vage Vorstellung davon hatte, wohin der erste Ball ging. Der Zuschauer beim Laufen – nun ja, beim Laufen, der Mann ist 58 und macht keine Orzo-Diät – war kein gewöhnlicher Zuschauer. Es war Phil Mintz, der ehemalige Tennisspieler der Duke University, pensionierter Partner bei Apollo Global Management und, was in diesem Zusammenhang bemerkenswert ist, viermaliger Clubmeister bei Century, der mit Nicholas Golf gespielt hatte, seit Nicholas an der Scarsdale High School war. Der örtliche High-School-Golftrainer Mark Cano stand direkt hinter Mintz. Sie sind beide Nich-o-philes. „Er ist nicht nur einer der besten Spieler, die ich hier je gesehen habe, sondern auch der süßeste Junge“, wird Ihnen Cano sagen. Mintz würde dasselbe sagen. Er hatte Nicholas erst vor ein paar Tagen auf eine Trainingsfahrt mitgenommen.
Nicholas wuchs als Spieler im Westchester Country Club und bei Winged Foot auf. Also ja, hochwertige Baumwolle im New Yorker Stil. Mintz beschreibt das Horn als „den geflügelten jüdischen Fuß“. Völlig anders und gleich, wenn Sie wissen, was ich meine, aber vielleicht auch nicht. Wenn überhaupt, nimmt Century jedes Jahr eine Handvoll neue Mitglieder auf.
Sie könnten ein Buch über Golf in der Oberschicht im Westchester County schreiben. Im gesamten Golfsport, überall in den Vereinigten Staaten, gibt es nichts Vergleichbares: die Unermesslichkeit des Reichtums, die Schönheit der Golfplätze, die Stammeszugehörigkeit, die Zeitlosigkeit von allem. Vor Montag war ich seit vierzig Jahren nicht mehr im Century gewesen, seit ich am Vorabend der US Open 1986, die ebenfalls in Shinnecock Hills stattfanden, beim 36-Loch-Qualifikationsspiel als Caddie dabei war. Der ganze Ort sah unverändert aus, außer dass es außerhalb des Clubs eine neue Herrentoilette gab, ein gemütlicher Raum, wenn man sich umdreht, mit einem Schwarzweißfoto von Ben Hogan als Folge an einer Wand und einem Farbfoto des einheimischen Jungen Cameron Young, der dasselbe tat, an einer anderen.
Zurück zum 5., Montagnachmittag. Phil Mintz konnte nicht glauben, wie dicht die Vegetation war. Niemand trifft dort, wo Nicholas es getroffen hat, außer 100 Pitchern von den vorderen Abschlägen mit bösen Slides. Während die Zeit verging, schob Mintz mit seinen Armen und Beinen das Pflanzenleben zurück und suchte verzweifelt nach einer Nadel im Heuhaufen. Wo ist MacGyver, wenn Sie ihn brauchen? Aber selbst Angus MacGyver, der in diesen Wäldern ein Schweizer Taschenmesser und eine Machete trug, wäre in Panik geraten. „Dieser Ball hätte überall sein können“, sagte Mintz später. „Es war hoffnungslos.“
Und dann – ein Wunder über Wunder, ein Wunder über Wunder – erschien eine Vision vor Mintz‘ Augen: ein glänzend weißer Golfball, offensichtlich erst kürzlich eingetroffen.
Mintz drehte sich um. Nicholas war jetzt in der Nähe. „Da ist eine amerikanische Flagge drauf, nicht wahr?“
Wie schreibt man Zufriedenheit?
Mintz.
Nicholas hätte fast über sein Glück gelacht.
Er machte eine unspielbare Lüge – es gab absolut keine Chance, von dort aus weiterzukommen – und er schlug einen unvorsichtigen dritten Schlag (nach dem Strafputt), chippte wunderschön aus acht Metern Entfernung vom Grün und machte einen kurzen Putt für fünf. Dieser Geist bedeutete den Unterschied zwischen der Ankunft in Shinnecock und der Nichtankunft.
„Und jetzt geht es in die Hamptons“, sagte Amerika, als der längste Golftag vorbei war. Sie sah fröhlich und überhaupt nicht müde aus. Auch nicht ihr Mann. Das sind in jeder Hinsicht die richtigen Leute. Mehr als einmal im Laufe des Montags hielt sie ihrem Mann eine aufmunternde Ansprache, bevor er feuerte: „Verpflichte dich.“ Diese Woche wird Nicholas in der Korn Ferry Station in Amarillo, Texas, spielen – und zwar mit seiner regulären Tasche, nicht mit America.
Von dort ging es weiter nach Southampton, basierend auf Nicholas’ Werten von 68 am Vormittag und 72 am Nachmittag. Sein Durchschnitt von 140 war gut genug, um sich einen der vier Plätze zu sichern. Ein weiterer Schlag wäre wahrscheinlich zu viel – es hätte ein Playoff mit dem erfahrenen australischen Golfer Matt Jones gegeben. Ben James, der in Milford, Connecticut, aufgewachsen ist, schoss ebenfalls 140. Der Medaillengewinner war Kevin Roy, der im Norden des Bundesstaates New York aufwuchs und 134 schoss. Tourspieler Max Griserman aus Short Hills, New Jersey, wurde Zweiter, zwei Schläge hinter Roy. Vier Qualifikanten aus dem Nordosten, die in seinem Herzen spielen.
„Ich habe am Morgen gut gespielt“, sagte Griserman. „Aber heute Nachmittag bin ich überall damit gefahren, und diese Grüns waren so schnell und fest wie alles, was wir auf der Tour sehen. Es war anstrengend.“ Es musste sein. Der Versuch, sich für die nationale Meisterschaft zu qualifizieren, ist anstrengend. Grisermans Eltern wanderten als Teenager aus der Ukraine in die USA ein. Wie hoch sind die Chancen? Wie hoch sind die Chancen dieses Kerls, zum dritten Mal bei den US Open dabei zu sein?
P. Mintz erhielt am späten Montagabend eine SMS von J. Nicholas.
Ich schulde dir.
„Er ist ein toller Junge“, sagte Mintz. „Er schuldet mir nichts.“
Michael Bamberger freut sich über Ihre Kommentare unter Michael.Bamberger@Golf.com